я”. – От… вили? – спросила я.
– Именно. Кто-то явно бросил мне вызов.
– С-с-с… Сеар? – высказала догадку.
– Все же яд оказал губительное влияние, – фыркнул демон.
Сознание боролось за каждую секунду, проведенную не в бреду. Я пыталась анализировать случившееся, но трудно анализировать то, чего не помнишь.
Последней в голове была картинка нашего с Асмодеем разговора. Он был озадачен поведением брата. А я… я изо всех сил старалась удержаться на ногах, чувствуя, как кислорода в моей груди катастрофически не хватает. А после я очнулась от жара.
– Вода, господин.
– Дай мне, – после этих слов жжение в груди стало стихать, а к губам поднесли прохладный край бокала. – Пей, иначе я не смогу дальше помочь тебе, пламя вскипятит тебе кровь.
Казалось, я не смогу этого сделать, но стоило первой капле воды попасть на язык, я приоткрыла рот и жадно отхлебнула.
– Не торопись. Не торопись. Не отберу, – в голосе демона появилась насмешка.
– Еще, – потребовала я, разлепляя тяжелые веки.
Как хорошо, что в комнате был полумрак. Три свечи, что стояли на одном из письменных столов, слепили меня, как полуденное земное солнце.
Асмодей наполнил опустевший бокал из серебристого графина и позволил напиться.
– Спасибо, – прошептала я.
– Ну раз ты вновь обрела дар речи, ответь на вопрос. Кто отравил тебя, Анна?
– Я не знаю, – сказала я, обводя комнату расфокусированным взглядом.
– Кто разговаривал с тобой на балу? – меня ухватили за подбородок и повернули голову. – Кто?! – повторил демон нетерпеливо.
– Только вы, – ответила я, морщась от жара, что исходил от мужских рук. – Сеар и Алия.
Он дернул головой, отчего светлые волосы взлетели в воздух.
– Иуда, – процедил сквозь зубы. – Портниха должна сейчас же быть тут! Тут! – приказал, указав себе под ноги. – На этом месте! Ты понял меня?
– Да, господин, – отозвался второй голос. Теперь я его узнавала. Слуга. Мужчина с изуродованным лицом. Он держался в тени.
– Она… не могла… – прошептала я, когда Асмодей склонился ко мне и положил ладонь правой руки чуть выше сердца. И меня вновь стал окутывать жар.
– Откуда тебе знать? – спросил он равнодушно.
– Я ничего не ела и не пила из ее рук.
Демон снисходительно взглянул.
– Отравить можно не только через еду или питье. Она могла случайно уколоть тебя. Или ткань платья была пропитана ядом. Он не сразу впитался в кровь, а медленно проникал сквозь капилляры, – свободной рукой он указал на пол, где лежали клочки ткани и поверх них конструкция корсета.
– Я!.. Вы раздели меня?
– Ты бы предпочла глупую смерть от условностей? И поверь, я видел столько женщин, что твой образ никак не отпечатается у меня в памяти. Или ты против помощи? – спросил он насмешливо.
– Нет, – набравшись сил, я отрицательно помотала головой. – Спасибо.
– Не дергайся, человечка, – произнес Асмодей, пренебрежительно игнорируя благодарность. – Я и так трачу на тебя время.
– Вы сами этого захотели, – ответила я безрассудно.
Такие слова нельзя назвать храбростью, но раз сам король Преисподней спасал жизнь – это означало, что он не хотел моей смерти. Или логика меня подводила – и яд действительно превратил мои мозги в кисель.
Демон отнял руку от моей груди, нахмурился, в его взгляде мелькнуло осознание, удивление, а за ними – ненависть.
– Мне следовало промолчать, – произнесла я с сожалением. – Каж…
– Тихо! – он оборвал, накрыв мой рот горячей ладонью. – Молчи, Анна, – зашептал, склонившись к самому уху. – Я все же не ошибся, ты была именно той. Это он обманул нас всех. Тебя. Меня. Твою подругу. Заставил поверить в ложь. Заставил тебя. А ты уже поселила сомнение во мне.
Если бы не действие яда, что притупил все эмоции и лишил сил, я бы, умирая от страха, пыталась сбежать от разгневанного правителя Преисподней. Но я лежала нагая, накрытая полупрозрачной простыней почти до ключиц, беспомощно зажмурив глаза.
Асмодей замолчал. Медленно повернул голову к двери, улыбнулся чему-то, после перевел взгляд в темноту одного из окон. Выпрямился в полный рост и предстал в своем истинном облике, пугая меня потусторонним гортанным криком, напоминающим рычание хищника.
– Ну что, Анна, теперь сыграем по моим правилам, – пророкотал Асмодей, подхватывая меня на руки. Расторопно и небрежно. От неожиданности я клацнула челюстями и ударилась щекой о нарост на лице демона. – Закрой глаза, они мне все же нравятся. Чистые, – сказал он, запрыгивая на стол, шагая на подоконник и раскрывая крылья.
Оконная рама разлетелась в разные стороны, жаля мелкими осколками и острыми щепками. Ветер чуть не сорвал с меня простыню, и я прижимала ее край к груди, зажмурив глаза.
А после внутри все перевернулось, тело охватила дрожь.
На долю секунды я ощутила падение, рывок – и желудок неприятно сжало.
Мы летели! Для этого не нужно было смотреть.
Ветер пробирал до костей. Я льнула к груди, облаченной в доспехи. От них, словно от батареи, шел жар. А мне он сейчас был необходим.
Кроме завываний ветра, я еще слышала что-то похожее на шум волн в шторм. Я осмелилась приоткрыть глаза и ахнула. Мы будто были в пустоте. Вокруг непроглядное черное небо, а снизу доносились шелест, скрип, хруст и вскрики.
– Что происходит? – спросила я, подняв взгляд к лицу демона. Его я видела отчетливо, подсвеченное алыми бликами пламени рогов и оранжевыми росчерками на лице и теле.
– Сеар, – только и сказал он, заставляя меня гадать о случившемся. Что за шум под нами? Куда меня уносит Асмодей? А главное – зачем?
– Что со мной будет? – спросила я.
– Не знаю, – просто ответил демон. Теперь мы не просто летели, а перемещались рывками. Каждый рывок выбивал воздух из легких. – Пока ты мне служишь живым щитом.
– Щитом?..
– Именно. Как бы ты мне ни нравилась, но себя я люблю больше, – изрек Асмодей, резко набирая высоту, заставляя меня замолчать и втянуть голову.
Я вновь и вновь не понимала, что происходило вокруг меня. Где я совершила новую ошибку? И какую?
– Если ты думаешь о том, в чем же ты виновата, – сказал он, словно прочитав мысли, – то успокою. Ты лишь оказалась не в том месте не в то время. Судьба, Анна, – с этими словами он приземлился. – Твою судьбу боги написали непростой, – он поставил меня на холодный камень. – Осталось понять, для кого из нас будет счастливый конец, – отошел на несколько шагов назад. – Ты отвечаешь за нее головой! – прорычал он кому-то в темноту. – Запомни. Твоя смерть будет мучительной. Я не позволю тебе переродиться, если не выполнишь приказ, – распахнул крылья и стремительно взмыл в небо, удаляясь в неизвестную мне сторону. И
