нашел пандус, через который из туннеля выехал их вездеход. Обратный путь придется совершить пешком под землей, но это лучше, чем идти по Радиоактивной Пустыне…
Он еще раз проверил сумку. Фляжка с водой, плитка сушеного мяса. Ну да, часовой утром сменился бы, ему не нужны большие запасы. Зато теперь предстояло растянуть эти запасы на два дня.
Хо шел по гулкому пустому туннелю. Иногда его охватывало какое-то беспокойство, и он бежал, чтобы заглушить это чувство. Когда уставал – снова двигался шагом. Одним из самых полезных приобретений был фонарик, который входил в снаряжение рейдера. Идти со светом было намного удобнее. Но оставалась еще проблема припасов. Хо определил с помощью карманного дозиметра, что вода, которая капала с потолка туннеля, была, в основном, радиоактивной. Так что он старался не попадать под эту воду. Когда он остановился первый раз, чтобы поспать, то в тишине услышал писк крыс. Это его немного успокоило, потому что решало проблему еды. Он не сомневался, что сможет подстрелить нескольких. Правда, крыс тоже пришлось бы проверять на радиоактивность.
Только много позже Хо понял, насколько он ошибся в своих расчетах. Он шел четыре дня, а не два. Какая-то жалкая сотня миль, которую так легко преодолеть на вездеходе. Поэтому, когда он вышел к заставе мутантов, то едва держался на ногах от усталости. Автомат рейдера он давно выбросил, вода закончилась, он не ел два дня.
– Я же говорил! – орал Маркус, когда увидел Хо. – Ну, зачем вы туда полезли!
– Зато мы все разведали, – ответил Хо и присел на мешок с песком.
– Твои друзья, конечно, погибли? – спросил Маркус.
– Я не знаю, – вздохнул Хо.
– Наверняка погибли! Растяпа Нарг! А сам ты как спасся?
Хо рассказал.
– Ты крут, парень! – восхитился Маркус. – Жаль, что ты не мутант.
– Спасибо, – улыбнулся Хо.
– Но теперь мне понятно, о чем болтают рейдеры по рации, – задумчиво произнес Маркус.
Он нагнулся, легко поднял Хо и посадил его себе на руку, как ребенка.
– Пойдем-ка, я отнесу тебя, где ты сможешь отдохнуть. Нет, ну это же надо! От рейдеров убежал. Нам бы такого разведчика!
Хо провалился в сон сразу же, как только добрался до постели. Его разбудил шум, похожий на рев тысячи молератов. Хо сел на кровати. В комнате никого не было. Мутанты оставили еду и питье у кровати и не забыли лекарство от радиации. Хо проглотил горький порошок, запил водой. Потом поел.
Он вышел из комнаты и отметил по себя размеры строения. Оно явно было рассчитано на мутантов. Широкие двери, больше напоминающие ворота, и очень высокие потолки. Хо добрался до помещения, заставленного всевозможной аппаратурой. Тут мог быть как центр связи, так и вычислительный центр. Мутанты, похоже, даром времени не теряли.
Хо увидел Маркуса. Тот говорил с кем-то по рации.
Заметив мальчика, Маркус подошел к нему. На Маркусе был боевой доспех, и двигался мутант неуклюже.
– Ну, как самочувствие, козявка? – осведомился Маркус.
– Спасибо, хорошо, – ответил Хо. На “козявку” он не обиделся. Он действительно чувствовал себя козявкой рядом с великаном.
– Мы тут как раз собираемся предпринять небольшую вылазку, – сообщил Маркус. – Достали меня эти работорговцы. Если хочешь, можешь поехать с нами.
– Ты попробуешь спасти Нарга? – спросил Хо.
– Нарга я просто так в беде не оставлю, – подтвердил Маркус. – Он как-то спас мне жизнь, так что я кое в чем ему обязан.
– Я поеду с вами, – решил Хо.
– Тогда пойдем в гараж, – сказал Маркус.
– У вас тоже есть вездеходы? – удивился Хо.
– Нет, ваши машины слишком малы для мутантов. У нас есть кое-что получше.
Когда они вышли во двор, Хо увидел аппарат, который ему еще не приходилось встречать. Во-первых, он был огромен – почти как дом. Широкая и высокая металлическая платформа с толстым резиновым бортом. Рубка была вынесена вперед и блестела стеклом. На высоких задних стабилизаторах виднелись изображения зеленокожих супермутантов. Двигалась платформа за счет пропеллеров. Они уже вращались и создавали тот шум, который Хо услышал, когда проснулся.
– Такие машины могут лететь, не касаясь земли, – пояснил Маркус. – Когда-то они перевозили сразу много людей. Передвигаются на воздушной подушке. Им не нужны дороги. Хорошо, что их успели построить до Войны. Теперь нам есть на чем ездить.
В алюминиевом чреве корабля было действительно просторно. Хо увидел группу вооруженных мутантов. Следуя за Маркусом, он прошел в рубку.
За пультом управления сидел еще один мутант. Маркус положил ему руку на плечо:
– Клайд, мы отправляемся, закрывай люк.
Гул двигателей стал громче. Хо почувствовал, как пол под ногами начал покачиваться. Корабль на воздушной подушке двинулся вперед, быстро набирая скорость. Он миновал поселок мутантов и вылетел на ровную безжизненную равнину. Серая земля стремительно убегала под днище корабля. На пульте засветился экран радара.
– Маркус, впереди все чисто! – рявкнул пилот, перекрывая голосом шум двигателей.
– Жми!
Корабль полетел вперед еще быстрее.
– Надо сказать им, чтобы сразу приготовились к бою, – все так же громко приказал Маркус. – Через час будем там!
Пилот кивнул и нажал на пульте несколько кнопок.
Через некоторое время на пульте замигали индикаторы – желтые кружки, разделенные на три сектора черными линиями. Хорошо знакомый всем знак радиации.
Хо подергал Маркуса за рукав.
– Это снаружи! – объяснил Маркус. – Мы сейчас в Радиоактивной Пустыне! Не бойся! Корпус герметичен!
– Маркус, выходим на дистанцию залпа! – прокричал со своего места пилот.
– Давай!
Не снижая хода, корабль произвел ракетный залп. Экран радара залили зеленые вспышки.
Впереди у горизонта появилась гряда холмов, которая отделяла город работорговцев от пустошей. На склонах холмов кудрявились дымы разрывов. Мутанты не хотели рисковать и действовали наверняка.
Когда корабль подлетел к холмам и снизил скорость, пилот нажал кнопку на пульте. Стекло рубки залили потоки воды. Вся радиоактивная грязь, которая осела на корпусе за время полета, была смыта. Тревожные индикаторы погасли.
Как только платформа опустилась у склона холма, наружу стали выскакивать мутанты в боевой экипировке. В шлемах, разрисованных коричневыми камуфляжными разводами, и бронежилетах, они были похожи на шагающие боевые машины из комиксов, которые когда-то читал Хо. Мутанты несли свое любимое оружие – базуки и шестиствольные авиационные пушки.
Маркус и Хо лежали на гребне холма и следили за боем. Мутанты громили оборону рейдеров. Благодаря своей силе, мутанты могли брать с собой большое количество боеприпасов, поэтому ракет они не жалели. Снесли ракетными залпами наблюдательные вышки, а потом стали обстреливать все места, откуда по ним стреляли рейдеры. Окрестности города заволокло дымом от разрывов. Но рейдеры были готовы к нападению. В небе появилась черная точка. Она стремительно увеличивалась в
