друзья, — сказал Митч, глядя, как Скотт раскладывает куски мяса на решетке жаровни. — С самого утра ничего не ел.
Общими усилиями друзья быстро восстановили порядок на лужайке. Испорченный торт отправился в мусорную корзину. Митч вдруг достал из рюкзака коробку дорогого швейцарского шоколада и бутылку коллекционного итальянского вина. Лучший корреспондент Америки предусмотрел все нюансы и снова удивил друзей. Деньгами он конечно разбрасываться не любил, но друзей он ценил больше, чем напечатанную денежным станком бумагу.
Стемнело.
Друзья снова сидели за столом, блаженные выражения на их лицах говорили, что вечеринка удалась на славу. В вечерних сумерках даже кофе казался необыкновенно особым на вкус. Мона смаковала последний глоток, любуясь звездами. Ричард дал отдых вечно занятой научными изысканиями голове и беззаботно слушал ленивый разговор друзей.
— Никогда бы не подумал, что кофе из молотых зерен может быть вкуснее растворимого. — В голосе сержанта звучало неподдельное удивление.
— Важен сорт зёрен, и потом способ приготовления. Я варю кофе на песке, — пояснила Люси.
— Изумительный вкус, — по достоинству оценила кофе и Мона.
— Хотите еще?
Ответом на вопрос Люси послужили дружные кивки. Глядя вслед удалявшейся на кухню девушке, Джордж сказал Скотту:
— Признаться, иногда я даже завидую Ричарду. Он получил всё, о чем можно мечтать. Интересная работа, говорящий попугай, миляга инопланетянин, а теперь и вице-мисс Америки, которая, помимо всего прочего, — Джордж сделал выразительное лицо, — еще и обслуживает его. Не устает. Голова никогда не болит. Улавливаешь мою мысль?
Услышав в его голосе юмористические нотки, сержант произнес с деланным сожалением:
— Тут и улавливать нечего. Я о том же думаю. Надо было и нам парочку таких красивых домработниц прихватить с той планеты.
Джордж мечтательно вздохнул:
— И по хозяйству бы помогали, и в прочих делах.
— Почему только парочку? А я что не в счет? — примкнул к разговору Митч.
Скотт усмехнулся.
— Тебе одной Лилит мало? Она тоже была ничего.
— Учти, многоженство у нас запрещено, — напомнил Джордж.
— Кто бы говорил, — притворно удивился Митч.
— Желания пока что не считаются преступлениями. — Джордж театрально развел руками. Вид у него был самый серьезный, а в глазах плясали веселые искры. Еще со времен колледжа он обожал такие дружеские подначки. — У тебя есть и дочь продюсера, считай почти невеста, и Лилит. И ты мечтаешь о ком-то еще?
— Рон, я не знала, что ты желаешь завести гарем, — с невинным видом подключилась к игре Мона.
Друзья вспомнили о своих приключениях на планете Три-Лет, где они оказались благодаря ученой рассеянности Ричарда Тейлора и мощности инопланетного аппарата по перемещению в космических пространствах. Этот аппарат попал к Ричарду случайно, от египетского торговца, и с тех пор компания пережила немало волнительных, равно как и опасных, ситуаций, от переброски на разные планеты до битвы с космическими пришельцами на Земле. На Три-Лет была создана резиновая девушка Лью-Си, оттуда она благодаря аппарату переместилась в дом Ричарда, и теперь все звали ее просто Люси. Там же эксцентричный Рональд Митчелл пережил самый короткий и бурный роман в своей жизни.
Вспомнив о Лилит, Митч неожиданно впал в задумчивость.
— Если честно, я иногда скучаю по той милой инопланетянке. Зря мы тогда не взяли ее с собой.
— Не мы, а ты, — поправил его Джордж. — Тоже мне ухажер! От страха так сиганул со сцены, что про все забыл.
— Так в чем дело? — хмыкнул Скотт. — Рич мигом отправит его на Три-Лет, прямо в жаркие объятия Лилит.
— Или, по рассеянности Рича, в жаркие объятия сладострастной Марселы, — эстафетную палочку по насмешкам подхватила Мона. — Враз перестанешь о гареме мечтать.
— Ничего не получится, — прервал разговор друзей Ричард, — аппарат не работает.
— Ситуация просто удивительная, — уже серьезно сказал Джордж, глядя на бледно-желтый диск луны. — Год назад мы даже предположить не могли, что у нас на Земле появятся существа с других планет.
Он кивнул головой в сторону гамака, где с блаженным видом качался маленький инопланетянин. Закинув ногу на ногу, он любовался небом, на котором высыпали первые звезды, и лениво жевал попкорн. Ричард не согласился с другом.
— Джерри, скорее человек, чем существо.
— Скорее, это мы для него существа, — сказал Митч и на немой вопрос Джорджа ответил: — Если мы не понимаем его языка, а он с легкостью разбирается в нашей речи, вполне логично было бы предположить, что он принимает нас за дикарей.
Джордж едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху.
— Глядя, что ты вытворяешь на экране, Митч, соглашусь, дикари среди нас точно есть.
Кэти, задумчиво глядя на Луну, сказала:
— Кто бы мог подумать, что однажды она станет обитаемой.
Мона мечтательно продолжила тему разговора:
— Да, и не где-то там, в бесконечном космическом пространстве, а здесь, совсем рядом. Земная цивилизация развивалась тысячи лет, а Готы всего лишь за год построили города, обзавелись атмосферой, морями и реками. Фантастика!
— Это уже реальность, — поправил девушку ученый. — На Луне действительно непонятным пока ещё нашей земной науке образом появились пригодная для дыхания атмосфера и питьевая вода. Готы даже сумели увеличить у планеты скорость вращения, и таким образом создать магнитное поле, которое защищает прилегающие атмосферные слои от вредоносного солнечного излучения. Но для постройки городов Готы оказались слишком малочисленны. Общее количество вместе с военными и рабочими роботами составляет пятьдесят тысяч.
— И где они живут? — поинтересовалась Кэти. — Не в палатках же, как наши солдаты в полевых условиях.
— Есть специальные пункты жительства, вроде наших поселков, небольшие зеленые насаждения и огороды.
— Огороды? — оживился Скотт. — Как у меня?
Ричард не сдержал улыбки.
— Думаю, несколько больше. Имеется электростанция.
— У инопланетян есть электричество? — не поверила Мона.
Молодой ученый утвердительно кивнул.
— В телескоп видно, как с наступлением лунной ночи загораются огни жилых поселений. Ночь на Луне в два раза длиннее земной, день тоже.
— Почему не как у нас? — не понял Скотт.
— Земля вращается вокруг своей оси, подставляя Солнцу то один бок, то другой, что вызывает смену дня и ночи. Полный оборот происходит в течение 23 часов 56 минут 4 секунд. Округленно, двадцать четыре часа, — изливал свет знания в непросвещенные головы своих друзей молодой ученый.
— Примерно, как ты готовишь барбекю, поворачивая мясо к огню то одной, то другой стороной, — по своему разъяснил Джордж сержанту.
— Совсем недавно, Луна, хоть и вращалась вокруг своей оси, всегда была обращена к Земле одной стороной, то есть вращения Луны вокруг Земли и вокруг собственной оси были синхронизированы. Поэтому мы и наблюдали только одну сторону спутника.
— Не знаю, как вы, но я ни хрена не понял, — сказал Жак, таращась на Луну. — Но все равно
