неопределённости.
Бойцы дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» перед отправкой в Италию передавали свою тяжёлую бронетехнику своим товарищам из дивизии СС «Рейх». Рёв моторов танков «Тигр» и «Пантера», сопровождался криками экипажей, принимавших танки.
Гауптштурмфюрер Йоханн Бек, стоя возле своего танка, устало наблюдал за процессом. Он испытывал странные чувства: облегчение от того, что покидает этот кровавый ад Восточного фронта, и одновременно стыд перед теми, кто останется здесь воевать.
— Эй, Йоханн, — окликнул его однополчанин Вольф, выпрыгивая из танка. — Думаешь, в Италии нас ждёт такое же сопротивление, как здесь?
Йоханн слабо улыбнулся, закуривая сигарету:
— Ты шутишь? После русских, макаронники покажутся нам детским садом. Главное — не расслабляться слишком сильно.
В стороне, прислонившись к броне самоходки, стояла группа солдат дивизии «Рейх». Их взгляды были не без зависти, они тихо переговаривались:
— Вы только посмотрите на этих счастливчиков. Их отправляют на курорт, а мы тут останемся гнить в окопах.
— Да, скоро они будут попивать вино, развлекаться с итальянками, а мы и дальше будем встречать рассветы под грохот русских пушек.
Один из солдат дивизии «Мёртвая голова», сидя неподалёку на ящике с боеприпасами, зло сплюнул под ноги.
Тем временем Йоханн докурил сигарету и подошёл к группе своих танкистов:
— Ребята, заканчивайте быстрее, скоро отправляемся. Надеюсь, вам уже хватило русских танков на всю жизнь.
— Хватило, гауптштурмфюрер! — ответил с усмешкой молодой наводчик Курт, поправляя свой шлем. — Итальянцы хоть умеют стрелять?
— Проверим на месте, Курт, — улыбнулся Йоханн. — На войне не стоит ждать легких прогулок, даже в Италии.
Неподалёку, у штаба полевого командования, офицеры дивизий СС «Рейх» и «Мёртвая голова» обсуждали ситуацию с нескрываемой завистью:
— Легко им говорить. Фюрер заботится только о своей любимой дивизии, а мы брошены сюда, на растерзание.
— Да, если бы нам перепал хотя бы десяток их танков, мы могли бы выбить русских уже завтра.
— Но нет, всю технику забирает «Рейх», а нам снова старые «четвёрки» и устаревшие «штурмгешютце».
В этот момент подошёл полковник Гельмут Рот, который с хмурым видом стоял неподалеку:
— Не завидуйте им слишком сильно. Итальянский фронт ещё преподнесёт им сюрпризы.
Наконец передача техники закончилась, и Йоханн забрался сел в пятиместный штабной автомобиль Mercedes-Benz L1500A, оглянувшись на поле боя, которое, казалось, навсегда отпечаталось в его памяти.
— Вперёд, ребята, — негромко сказал он, глядя на своих солдат. — Время немного отдохнуть от Восточного фронта.
Автоколонна медленно начала движение, увозя «элиту» в сторону запада, оставляя остальных солдат СС смотреть им вслед с мрачной завистью и усталостью, не зная, что ждёт их завтра на этих бескрайних полях России.
* * *
Часть II: «Новая стратегия Вермахта»
Командный пункт немецких войск, район Белгорода.
Генералы Манштейн и Хауссер стояли перед разложенными на столе картами, тщательно изучая положение дел на фронте. Лампа ярко освещала карту с нанесёнными позициями советских войск и предполагаемыми маршрутами наступления немецких танковых корпусов.
— Господа, — начал Манштейн, — неудача под Прохоровкой поставила нас в непростое положение. Однако, несмотря на потери, у нас ещё остаётся шанс нанести серьёзный удар русским.
Хауссер внимательно смотрел на карту, кивнув:
— Совершенно верно, господин генерал-фельдмаршал. Пять дивизий 69-й армии русских оказались в очень уязвимом положении между реками Липовый Донец и Северский Донец. Если нам удастся замкнуть кольцо, это даст нам возможность стабилизировать фронт.
Манштейн, постукивая пальцем по карте, продолжил:
— Именно так. Но не забывайте, что время играет против нас. Каждый день задержки даёт русским возможность укрепиться и подтянуть резервы. Мы должны действовать быстро и решительно. 3-й танковый корпус Вермахта и 2-й танковый корпус СС должны совместно нанести удар по этому участку фронта.
Полковник Гельмут Рот, который всё это время молча стоял у стены, осторожно вмешался:
— Господин генерал-фельдмаршал, мы столкнулись с серьёзными проблемами в области радиоэлектронного подавления. Советские беспилотники адаптировались к нашим мерам, и мы достигли предела своих технических возможностей.
Манштейн повернулся к полковнику:
— Вы хотите сказать, что наши войска снова станут лёгкой мишенью для русских дронов?
Рот медленно кивнул:
— Нет, господин генерал-фельдмаршал. Но без новых технических решений или подкреплений, мы можем только частично ограничить их действия, но полностью подавить уже не способны.
Хауссер нахмурился:
— Что вы можете предложить прямо сейчас?
Рот развёл руками:
— Единственный выход — усилить маскировку и рассредоточение командных пунктов и техники. Других вариантов пока нет.
Манштейн взглянул на Хауссера:
— Подготовьте приказы. Вся тяжёлая техника должна быть скрытно рассредоточена. Командные пункты должны постоянно менять дислокацию. Мы не можем позволить русским снова нас застать врасплох. К счастью, тактика русских нам понятна и главное заключается в том, что им не хватает ударных беспилотников на всю линию фронта.
Хауссер уверенно ответил:
— Будет сделано, господин генерал-фельдмаршал.
— Отлично, — сказал Манштейн, собирая карты. — Наш успех зависит от скорости и внезапности. Ударьте быстро и без промедления. Русские узнают, что мы ещё не сломлены.
За окном командного пункта уже наступала ночь, обещая затишье перед очередным кровопролитным днём.
* * *
Часть III: «Разведка Громова»
Советский фронтовой аэродром и штаб 69-й армии, командный пункт генерала Ватутина.
Ранним утром аэродром возле небольшого посёлка наполнился оживлённой суетой. Громов, окружённый операторами и техниками, внимательно рассматривал карты на складном столе. Рядом, слегка нахмурившись, стоял генерал Ватутин.
— Алексей Андреевич, ваша задача предельно ясна, — подчеркнул генерал. — Мы должны точно знать, куда направят немцы основные силы. Поступают тревожные сообщения: противник явно готовится к новой операции. Необходимо выяснить, что у них в голове.
— Сделаем всё возможное, товарищ генерал, — уверенно ответил Громов. — Аппараты готовы. Разведывательные «Комары» уже оснащены новой аппаратурой, способной преодолеть немецкие средства подавления и обнаружения.
Спустя несколько минут операторы начали запускать дроны. Аппараты один за другим взмывали в небо, быстро набирая высоту и растворяясь в облаках. В командном пункте все замерли, внимательно глядя на экраны.
— Дроны пересекают линию фронта, — доложил оператор связи. — Пока полёт проходит без проблем.
Громов, не отрывая взгляда от мониторов, командовал:
— Высоту держать на уровне тысячи метров. Немецкие охотники на дроны обычно действуют ниже. Главное — не попасть под визуальное наблюдение.
Прошло несколько долгих минут напряжённого ожидания. Затем мониторы ожили, показывая первые изображения немецких позиций.
— Есть первые данные! — взволнованно произнёс один из операторов. — Значительное скопление техники на юго-западе, недалеко от Липового Донца. Танки, артиллерия, много пехоты.
— Передавайте немедленно в штаб, — распорядился Громов, глядя на Ватутина. — Ясно, что немцы готовят удар.
Через полчаса дроны зафиксировали ещё одно крупное скопление в районе Северского Донца.
— Вторая группа здесь, — указал Громов на экран. — Похоже, немцы планируют окружить нашу 69-ю армию в выступе.
Ватутин серьёзно посмотрел на
