аванпосту, пыль поднялась позади меня, когда я нажал на тормоз. Остановка здесь была необходима, даже если это задержит меня на несколько минут. Оружие, еда, вода… Я мысленно проверил список. Вещи, которые могут понадобится Шарлет. Одеяла? Запасная одежда?
Черт, я не знал, что произойдет, когда я вернусь. Я только знал, что нужно вытащить ее оттуда.
Занятый перечислением того, что мне было нужно, я не заметил, что моих людей нет на своих постах. Толкнув дверь, я столкнулся лицом к лицу со своим королем.
Аделай стоял, скрестив руки на широкой груди, и смотрел так, словно готов был содрать с меня кожу.
— Ты знаешь, сколько раз со встречи уходили генералы… и оставались в живых?
Мы были друзьями достаточно долго, чтобы знать ответ. Никогда. Потому, что никто никогда не уходил от него. Но я так же знал, что он не собирался убивать меня за это преступление. Аделай был жестоким альфой, но только настолько, насколько ему было нужно.
— Послушай.
— Нет. Мне уже пришлось идти за тобой. Не заставляй меня пускать кровь. Ты сказал свое слово, теперь послушай меня.
Альфа во мне хотел бросить ему вызов. Он задерживал меня, лишая драгоценных минут, когда я мог к этому времени быть обратно на пути в человеческую крепость, на пути к Шарлет. Чем быстрее я покончу с этим, тем быстрее смогу двигаться дальше.
— Ты ответишь на мои вопросы. Здесь и сейчас. Когда никто не перебивает, понятно?
— Абсолютно, Ваше Величество, — сказал я сквозь стиснутые зубы.
— Насколько ты уверен насчет заговора бет? Насколько реальна угроза?
— Достаточно реальна, чтобы я поспешил вернуться и все рассказать тебе, — огрызнулся я.
Аделай предупреждающе зарычал.
— Я не могу просто выпустить свою армию на бет, если я не уверен. Это приведет к гражданской войне.
Ну, черт. Он прав.
— Я слышал шептания. Мои люди сообщали мне о том, что беты начали проявлять активность. Некоторые завидуют новому статусу омег. Они беспокоятся, что их поставят в равное положение с ними. Я решил, что это из-за растерянности и неуверенности о том, какое они теперь занимают место в стае. Но после того, что я узнал в крепости, я считаю, что ситуация еще более тяжелая.
Аделай нахмурился, размышляя.
— Эта бета, Аликс. Ты когда-нибудь видел ее раньше?
— Нет, сэр. Я только знаю, что Аликс — единственная бета в крепости, и, похоже, она очень хочет убраться оттуда. Даже готова встретиться с тобой лицом к лицу и принять любое наказание
— Наказание — смерть, — пробормотал Аделай.
Должна быть? Рассматривал ли он другое наказание за государственную измену?
— Я полагаю, бета знает об этом, Ваше Величество.
— Знает о смерти, но отчаянно хочет покинуть крепость людей, — размышлял король. — Это означает, что все, что они делают с этим людьми, должно быть хуже смерти.
У меня скрутило нутро.
— Я тоже об этом думал.
Аделай выругался.
— Омега Шарлет — твоя пара?
Просто услышав ее имя на его губах, мне захотелось врезать по его королевской физиономии. Мне нужно было вернуться к ней.
— Да.
— Ты предъявил на нее права?
— Это не твое гребаное дело.
Аделай медленно выдохнул, набираясь терпения.
— Что я хотел сказать, — прорычал он, — ты уже можешь перекинуться?
О, конечно, король был бы удивлен этим.
— Нет. Пока нет, — сказал я, немного успокоившись.
Аделай сжал губы, пристально глядя на меня.
— Я не могу позволить тебе вернуться одному.
Я нахмурился.
— Черт возьми, попробуй остановить меня.
Он приподнял бровь.
— Ты же знаешь, что я могу, если захочу.
Он мог сделать многое. Он был альфой. Он мог поставить меня на колени одним-единственным воем.
— Но ты этого не сделаешь, — бросил я вызов. — Ты же знаешь, что я не могу оставить ее там. Ты бы не бросил свою. Ни один альфа, не сделает это, если он жив.
Король пристально посмотрел на меня, зная, что он выберет между желанием отпустить и подвергнуть опасности всего одного человека, и желанием обуздать меня. В конце концов, у него не было аргументов. Держать альфу подальше от его пары, когда она в опасности, было невозможным подвигом.
— Иди, — сказал он, — возьми столько оружия, сколько сможешь увезти. Я оставлю Дэггера и Солена разбираться с непослушными бетами. Эвандер и я соберем нашу армию и будем рядом с вами.
Я кивнул, испытывая облегчение от того, что наконец-то начну двигаться в направлении крепости.
— Да, сир.
Король поспешил прочь, а я начал складывать оружие и боеприпасы в «Хаммер». Ровно через пятнадцать минут он был полностью загружен, а к каждой части моего тела пристегнуто оружие.
Пыльная дорога через Бесплодные земли была забита строительной техникой. Проект реконструкции Дэггера и Тавии стоил мне драгоценных минут. Расстроенный, я ударил кулаком по рулю. Мне требовались часы, чтобы пересечь пустыню, и это после того, как я пересек Бесплодные земли.
Если не…
Отрезок, проходивший мимо токсичного озера и через каньон, был более коротким маршрутом, но в автомобиле это было опасно.
Уставившись на ярко раскрашенный бульдозер, преграждающий мне путь, я обдумал все варианты. Если поехать по каньону, то можно быстрее добраться до Шарлет или двигаться по дороге и надеяться, что ее не накачают наркотиками, пока меня нет. Или еще хуже… накроет течка.
Мой волк зарычал при этой мысли. Никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне.
Я дернул руль, выворачивая машину на песок, и помчался к озеру. Король, конечно же, узнает о моем альтернативном маршруте, но мне было все равно. Мое животное сходило с ума, ему нужно было вернуться в крепость, пока не случилось что-то ужасное.
— Держись, Шар. Держись.
Теперь, когда я переложил с себя на других проблему угрозы королевства, в моей голове крутились идеи о том, что может происходить в крепости. Мне не нужно было уходить. Риэль была
