всегда был недоволен успехами питомцев, но обвинял в этом наставников. Его поступки, запоминались подросткам, как жестокая шутка. Например, все воспитанники изучали Библию и один из богословов, как-то пожаловался Аколите, что некоторые из них — не верят в христианского Бога. Но Геронтий Тавр, на это — лишь цинично изрек: «Не веруют в Бога? Ну и что? Бог с ними!». А когда один из подопечных, погиб под копытами коня, Аколита только жестоко улыбнулся: «Угодил под лошадь? Так это же хорошо: есть гарантия, что уже не попадет под колесницу». Но поведение и отношение Начальника, к ученикам и педагогам — было по жестокому справедливым. Хотя это, среди общей безжалостности и не замечалось.
Бывало, Аколита забирал с собой «волчат» и вел их на высокую гору, откуда открывался прекрасный вид на Мраморное море, Золотой Рог и Босфор. Там, вдали, каменной громадой темнел великий Константинополь. Наставник, садился на плоский обломок скалы и рассказывал, зачарованно слушавшим его ученикам, об истории Империи и Византия, о культуре и могуществе цивилизации Нового Рима, про красоту самых больших христианских храмов и величие Василевса.
Заканчивал свои повествования Геронтий Тавр, всегда одинаково:
— Сравнительно с государством ромеев, все другие страны и народы — сборище темных неучей и варваров. Спасение для них, состоит только в одном — в подчинении Романии, потому что она, самая богатая, культурная и цивилизованная держава. И несет всему миру — благо образования, свет истинной веры и выгоды порядка. Навсегда запомните и твердо усвойте: каждый, кто преданно служит императору и выполняет высокую миссию — будет счастлив. Поскольку, не только обретет спасение после смерти, но и в нынешней земной жизни — получит от щедрот божественного автократора: золото, коней, роскошные одежды, богатый дом с послушными слугами и рабами, красивых женщин и власть…
Ежегодно, каждому воспитаннику сообщали, составленный на него индивидуальный гороскоп, загадочный язык неба и звезд — предназначавшийся именно для его личной судьбы. Феодору внушали, что он с рождения, имеет неприятные, но неизменные черты характера. Равнодушный к людям. Безразличный к бытовым выгодам, славе и богатству. Безучастный к любви и даже к своей участи. И ничего ему не поможет — таким он будет до смерти.
Наставники-богословы, ему твердили: «Смирись и достойно неси свой крест, ибо сам Бог, создал такой твою сущность — холодной, сильной и неуязвимой. Ты, избран стать Его мечом. Покорись Его воле, так как пути Господни неисповедимы…
Подростку объясняли, что благодаря именно такой, в чем-то непривлекательной и лишенной милосердия, но железной и блестящей как лед душе, он имеет перед другими, более мягкими людьми — неоспоримые преимущества. Свободный от зависти, обид, алчности или гнева. Независимый от страстей. Трезвомыслящий, сильный и неподдающийся влиянию обманчивых и опасных эмоций. Обладающий твердой и несокрушимой волей, перед достижением необходимой цели. На пути к которой, его не смогут остановить никакие препятствия. Он никогда, не покориться обстоятельствам, а всегда, с успехом преодолеет их.
Так, вещают вечные звезды, а они не ошибаются: «Ты, будешь счастливым человеком, потому что тебе на роду написано, подчинять других людей — а это, всегда лучше, чем самому покоряться. Ты будешь доволен, поскольку в своей бурной жизни — тебе ничего не будет нужно, кроме уважения старших руководителей. У тебя будет много золота и влияния, но они для тебя — ничего не станут значить. А больше всего, ты начнешь ценить, лишь мастерство секретной интриги и причудливую игру человеческой мысли. А вся твоя жизнь, как теплым одеялом, будет окутана сокровенной тайной…».
И не понимал тогда Божедар, что жить всегда под покровом тайны — это все равно, что и не иметь настоящей жизни…
Геронтий Тавр, прибыл в школу еще с вечера и утром, встал вместе со всеми, придерживаясь установленного распорядка. Прохаживаясь среди учеников, он незаметно наблюдал за ними и внимательно прислушивался к разговорам воспитанников.
Бывшие маленькие невольники, за годы проведенные в тайной школе — неузнаваемо изменились. Хоть многие из них, имели еще ломкие юношеские голоса, но полноценное питание, ежедневные физические тренировки и регулярные атлетические упражнения — вытянули их вверх выше ровесников, питомцы раздались в плечах, а их мощные мышцы, были налиты динамической силой.
Аколита, с удовольствием слушал, как ученики со знанием дела, обсуждали между собой далекие торговые пути на Запад или Восток; судачили про строение человеческого тела, тяжелые болезни и воздействие на людей различных ядов; спорили о валютном курсе менял и процентных залогах ростовщиков; разбирали приемы стрельбы из лука и способы эффективных ударов мечем.
Мелодично прозвенел медный гонг, призывая школяров в класс. Магистр, зашел последним и закрыл за собой двери. Он поднялся, на лекторскую кафедру и ученики, замерли в удивлении. Аколита знал, что этот день, воспитанники запомнят навсегда.
— Так, — сказалон и доброжелательно улыбнулся всем, — сегодня лекцию, проведу я. Возражений нет?
Естественно, никто не протестовал. Это был, чисто риторический вопрос.
— За годы, проведенные в стенах этой тайной школы, — да, именно тайной! — вновь улыбнулся он, — вы кое-чего научились. Освоили разные языки и много ремесел. И наверное, не раз, у вас возникал вопрос: кем же вы будете? Для чего вас готовят? Зачем вам, знания и навыки купцов, врачей, воинов, таможенников, менял или моряков? Кто скажет?
И опять, это был вопрос, который не требовал ответа. Наоборот, ученики, едва сдерживали волнение, ожидая разгадки: наконец сегодня, они узнают свою будущую судьбу.
Геронтий Тавр, согнал с лица усмешку и сурово изрек:
— Вот ответ: эта школа, принадлежит управлению, которое курирует отношения с иностранными державами и ведет заграничные дела Империи. А точнее: входит в одно из самых важных ведомств Романии — секреты по охране государственной безопасности, которую ныне возглавляю я!
Класс робко замер. Магистр, сделал минутную паузу, давая возможность воспитанникам, осознать эту новость и прийти в себя от неожиданности, а потом, продолжил свою речь дальше:
— Базовым принципом, функционирования нашей секреты — есть железное правило: цель — оправдывает средства. Ибо, ради святого дела — все способы хороши. Сфера нашей основной деятельности — земли варваров, то есть, всех народов, которые пребывают за границами Империи. Первым и самым простым, методом воздействия на иноземных властелинов — есть подкуп. Усвойте намертво: нельзя скупиться, покупая, нужные нам действия — поскольку, это, самый ценный в мире товар. Вторым, деликатным спобом влияния — является титулование, то есть, наделение варваров званиями нашей высшей придворной знати. Это, заставляет их искренне поверить, будто они, делаются носителями нашей культуры и цивилизации, возвышаются над соплеменниками. Если же подобный шаг, касается иностранных вельмож, более
