пропажи, ни аномалии, ни то, как нас учат. Всё служит какой-то цели. И я хочу понять, какой именно.
Она посмотрела на меня, и в её взгляде не было страха. Была та же жажда, что и у меня, — но не голод по силе, а голод по знанию.
— Мы с тобой не такие, как они, Кайран. Ты скрываешь свою природу. Я скрываю свои намерения. Мы оба играем роли. Но вместе… вместе мы можем позволить себе быть немного настоящими. Хотя бы здесь, в тени.
Она повернулась и пошла в сторону своих покоев.
— До завтра. И… хорошо поработали сегодня.
Я смотрел ей вслед, пока её сизая мантия не растворилась в полумраке коридора.
«Она предлагает больше, чем союз,» — сказал Голос. — «Она предлагает убежище. Место, где не нужно притворяться постоянно.»
— Это ловушка? — мысленно спросил я.
«Всё здесь — ловушка. Но некоторые ловушки удобнее других. Иди. Тебе нужно отдыхать. Завтра будет сложнее.»
Я вернулся в спальный блок. Леон что-то писал за своим столом, но, увидев меня, лишь кивнул. Остальные уже спали или притворялись спящими.
Я забрался на свою койку, но сон не шёл. Вместо этого я лежал и смотрел в темноту, чувствуя, как внутри меня что-то меняется.
Я больше не был просто жертвой, пытающейся выжить. Теперь у меня была цель. Карта. И союзник.
Система собирала страхи. Собирала голоса. Собирала что-то ещё, о чём мы пока не знали. И я мог не просто пожирать эту гниль — я мог её изучать. Разбирать на части. Понимать.
Это было новое чувство. Не голод. Не страх. Не ярость.
Это было любопытство.
И это, как я начинал понимать, было самым опасным чувством из всех в стенах Морбуса.
Глава 12. Второе задание Ректора
На следующий уже нужно было написать отчёт Сирилу, и эту обязанность взяла на себя Бэлла, хотя конечно же и я принимал участие. И вот теперь свиток лежал перед старостой на каменном столе в комнате семь.
Мы с Бэллой составили отчёт по пунктам один и два — сухой, технический текст, в котором не было ни слова о «сетях» или «сборе». Просто «стабилизация структурной аномалии» и «нейтрализация резонансного поля». Сирил принял его без комментариев, лишь велел продолжать.
Я уже начал думать, что так и будет продолжаться — тихая, методичная работа по карте симптомов. Пока не пришёл вызов.
Меня нашли после практикума по основам некромантии. Подошёл старшекурсник из Дома Костей — тот, что часто сопровождал Сирила, и был его приемником.
— Вэйл, — сказал он коротко. — Ректор ждёт. Немедленно.
Сердце упало где-то в районе желудка. Я кивнул и пошёл за ним, стараясь не показывать, что ноги стали ватными.
Мы шли знакомым маршрутом — через атриум с пульсирующей Сердцевиной, по узкому мосту к Ректорату. Всё было так же, как в тот первый раз. Только сейчас я знал больше. И от этого было не легче.
Дверь в кабинет открылась сама. Внутри было пусто. Я замер на пороге, не решаясь войти.
— Входи, Кайран Вэйл.
Голос прозвучал негромко, но отовсюду сразу. Я переступил порог. Дверь закрылась за моей спиной.
Ректор стоял у стены с зеркалами, спиной ко мне. Его чёрная мантия казалась частью тени.
— Подойди, — сказал он.
Я сделал несколько шагов. Пол под ногами был холодным, даже сквозь подошвы ботинок.
— Твои отчёты по аномалиям читабельны, — начал он без предисловий. — Брат Хельвин доволен. Сирил отмечает дисциплинированность. Ты встраиваешься.
Он сделал паузу. В тишине кабинета слышалось только моё собственное дыхание.
— Теперь время для более сложной задачи. Практического применения твоего дара. Той самой особенности, из-за которой ты всё ещё учишься здесь.
Он повернулся. Лицо по-прежнему скрывал капюшон, но ощущение взгляда стало физическим — как лёд на коже.
— В Доме Теней есть студентка. Алисия Вейн. Она экспериментировала с усилением связи с эфиром, используя запрещённые методики. Результат — нестабильный фантом, привязанный к её сознанию. Сущность питается магией и эмоциями. Уже поглотила силу двух однокурсников и вышла из-под контроля. Она угрожает целому крылу.
Он подошёл ближе. От него не пахло ничем. Абсолютной пустотой.
— Твоя задача — нейтрализовать угрозу. Фантом должен быть уничтожен. Студентка… ликвидирована. Чисто. Без шума. Её смерть должна выглядеть как результат магического обратного удара — несчастный случай по неосторожности.
Внутри всё сжалось. Я стоял неподвижно, глядя в тень под капюшоном. Опять…
— Ты поглотил Солерса, — произнёс Ректор. — Это был акт насилия. Ты иссушил Корвина. Теперь речь идёт о повторном контролируемом применении силы. Об обязанности.
— Солерс был…
— Он был тем, кого нужно было убрать. Как и эта девушка. Она стала опасным сбоем в системе. Напомню… Ты — инструмент для исправления таких сбоев.
Он поднял руку. В его бледных пальцах появился маленький кристалл, тёмный, почти чёрный.
— Здесь — вся доступная информация. Местоположение, схема помещения, магическая сигнатура цели. У тебя есть три часа. После этого будет объявлена тревога, и ликвидацией займутся другие. Менее… аккуратные методы.
Он протянул кристалл. Я взял его. Камень был холодным и гладким.
— Если я откажусь? — спросил я, уже зная ответ.
— Тогда ты подтвердишь, что твоя полезность ограничена, — равнодушно ответил Ректор. — А ненужные инструменты утилизируют. Выбор за тобой.
Выбора не было. Я сжал кристалл в кулаке.
— Где?
— Восточное крыло, лаборатория третьего уровня, комната Д-7. Доступ открыт по твоему клейму. Иди.
Я повернулся и вышел. Дверь закрылась, отрезая ледяную тишину кабинета.
В коридоре я прислонился к стене, пытаясь перевести дыхание. Кристалл жёг ладонь.
«Он проверяет тебя,» — сказал Голос. — «На послушание. На эффективность. Ты должен сделать это.»
— Я не могу, — мысленно прошептал я.
«Ты можешь. Или умрёшь. И она всё равно умрёт, только более мучительно. Это не выбор. Это необходимость.»
Я разжал кулак и посмотрел на кристалл. Внутри него мерцали карты, схемы, строки текста. Я сосредоточился, и информация хлынула в сознание.
Алисия Вейн. Восемнадцать лет. Талант в области ментальной магии. Последние две недели — странное поведение, изоляция. Вчера в её лаборатории произошёл «инцидент» — выброс энергии, два студента госпитализированы с диагнозом «магическое истощение». Сейчас помещение заблокировано охранительными чарами, но фантом активен и усиливается.
Я закрыл глаза. Три часа.
Я пошёл не в сторону восточного крыла, а в комнату семь. Бэлла была там, разбирала какие-то старые записи.
— Кайран? — она подняла голову, увидев моё лицо. — Что случилось?
Я положил кристалл на стол.
— Задание от Ректора. Ликвидировать студентку из Теней и её фантома.
Она замерла. Потом медленно встала.
— Расскажи всё.
Я
