необходимости быть любимой.
Он нахмурился и устремил взгляд на Стерегова, который как раз отбил звонок и не в лучшем расположении духа шел к нам. А я смотрела и сжималась от него в комок. Казалось, с каждым его шагом весь мир выцветает, и остается только он… той самой свечей, которую я для него когда-то нарисовала.
— Кто здесь ещё питает иллюзии, что нам удасться пообедать вместе? — сурово посмотрел он на нас сверху.
— Я, — поднялся дед и неожиданно добавил: — Мне надо обсудить вашу свадьбу. С предложениями, пожалуйста, разберитесь сами. Сможете?
Ловко он! Общий враг, как известно, объединяет. Стерегов принял вызов — деликатно помог мне подняться и взял за руку, притянув к себе. Ну, спасибо, дедушка! Детская психологическая уловка, а как работает! Я недовольно нахмурилась, но выдергивать руку не стала. Может, и правда сядем за стол переговоров?
Спустя час мы действительно оказались за уютным столиком в кафе. Мужчины все ещё в себя не верили — Артур взял кофе, Стерегов — вообще минералку. И я решила, что не помешает их хоть как-то поддержать, и заказала полноценный обед. С едой у меня не особо задалось в последние два дня, а человеческое тело, как оказалось, очень требовательно без магической подпитки. Хотелось бы залепить Хану в лоб кувалдой за такой ошейник. Хоть бы выдал инструкции по пользованию!
Стало интересно, что именно связывает такого ведьмака со Стереговым. Да и вообще, ведьмаки в его друзьях удивляют. Этот коротышка нервный… Илья Сааг…
— … Свадьбу я предлагаю сыграть дня через три-четыре.
Я вынырнула из размышлений, едва не выронив чашку с кофе:
— Что? Зачем?
— Катя, тянуть не стоит, — мягко пояснил Артур.
— У тебя какие-то другие планы? — не сдержал сарказма Стерегов.
— Да, хочу успеть почувствовать себя женщиной с предложением! Чтобы поздравляли, завидовали…
Я думала, что это сарказм. Только стоило представить себе картинку… и меня в нее затянуло, как в чёрную дыру с розовым туманом с блестками и белыми кроликами. Я погрузилась в теплую волну фантазии, утянувшую в глубину клубничного Дайкири, и представила, как иду по коридору на каблуках, как развивается мой халат и струятся локоны, а я — улыбаюсь и жмурюсь на солнечные блики из витражных окон. Коллеги поздравляют на каждом шагу, кабинет завален розами и шарами, а на рабочем столе ждет стаканчик кофе с корицей и запиской…
«Я не бил тебя головкой о стенки».
— Что? — прокашлялась я.
— Я говорю, дед твой сейчас подумает, что я головой тебя стукнул. — Я моргнула на Стерегова, он нахмурился на меня. — Не считаешь, что неуместно сейчас потешаться над ситуацией?
— Она не потешается, — довольно усмехнулся Артур и подтолкнул чашку к краю стола, чтобы Дали было удобно слизывать пенку.
— Ему нельзя кофе.
— Ему нельзя!
Мы со Стереговым уставились друг на друга. Будто репетировали! Артур не сдержал усмешки, и я было хотела закатить глаза к потолку, но Стерегов вдруг взвился неожиданно зло и отрезвляюще:
— У вас это семейное — издеваться над злым невменяемым оборотнем, пока он голову не оторвет кому-то? — процедил он, глядя мне прямо в глаза.
И все надежды на спонтанную теплоту посиделок рассыпались пеплом. Артур помрачнел, а меня зазнобило.
— Какой же ты придурок, Миша, — с чувством выплюнула я.
Но не успел Стерегов вызвериться, как Артур холодно заметил:
— Ты не один настрадался в той ситуации. Кате тоже досталось. — Сложилось впечатление, будто дед сегодня пришел не дела обсудить, а провести для нас семейную терапию. Только закончится она грозила трагедией. — Давайте вспомним, что мы сюда не обвинять друг друга пришли. А поговорить о свадьбе. — И он снова посмотрел на меня. — Кать, надо быстрее. Так безопаснее. К сожалению, походить с предложением не выйдет. Если только вы не поспешите и не сожмете все в короткие сроки…
— Очевидно, нет, — отрезал Стерегов. — Давай к делу.
Артур помрачнел, но принялся послушно рассказывать о том, что от нас требуется в ближайшую неделю. И тут начал мрачнеть Стерегов, хотя, казалось, куда больше? А мне доставляло удовольствие то, как он бесится. Считает, значит, что путь по трупам моих родителей вполне себе нормален! Сволочь. Бесчувственная сволочь!
Монстр!
— … Завтра вечером я даю прием в честь вашей помолвки, — продолжал дед. — От вас требуется только собраться и приехать вдвоем. Ну и ещё — сиять счастьем. Сможете?
У Стерегова что-то хрустнула в руке, но я продолжала делать вид, что внимательно слушаю деда, и улыбаться. У меня тоже все закипало внутри, стоило представить эту картинку — где я, и где Стерегов с счастьем! Да мы переломимся в нескольких местах и убьем друг друга ещё в машине. Или на примерке одежды. Или сегодня ночью. А, может, вечером.
— То есть, ты нас ещё не спросил, но уже все подготовил, — недовольно констатировал Стерегов.
— Ну а какие у меня были варианты? — И дед вытащил трубку из кармана. — Только на ваше благоразумие и надеялся.
— Понятно. — Стерегов поднялся. — Тогда мы обдумаем все с Ринкой. Может, ей что-то не подходит…
«Да — ты!» — выразительно глянула на него я, в слух возмутилась:
— Я вообще-то ещё не доела.
Не хотелось вот так оставаться сейчас с ним. Но выбора он, похоже, не даст.
— Тебя оставить с дедом наедине? — прозвучало неожиданное предложение.
— Если можно, — растерялась я.
— Набери меня, как будешь готова ехать.
И Стерегов нас покинул, прихватив с собой Дали.
Я перевела взгляд на Артура и опустила голову на руки.
— Можешь снять ошейник? — прошептала.
— Могу. Но не буду.
Я прикрыла глаза. Знала, что он так скажет. Без Стерегова мне не выжить. А Артур не позволит мне сдаться.
— А если бы меня выбрал Тахир? — шмыгнула я носом и усмехнулась. — Ты же этого хотел. Амнезия эта… у оборотней ее не бывает практически…
— Это могло стать моей роковой ошибкой, — отвел он взгляд в окно. — К счастью, все случилось иначе. Тахир бы тебя не удержал. Ему и так досталось, а большего он бы вряд ли выдержал. А вот Стерегов тебя удержит.
— Ты так легко говоришь о чувствах! Да как ты мог подумать, что Тахир сможет забыть Марину?! Знаешь, в
