class="p1">Огреть его ридикюлем по башке, что ли? Вот только вряд ли это поможет.
— Возможно, так я и сделаю, когда узнаю всю правду.
Дерент кружил около меня, как змея, что сворачивает кольца перед решающим рывком, а потом подошел совсем близко, дыша прямо в лоб.
Я скривилась, будто лимонов объелась, и зажмурилась, чувствуя его дыхание у себя на лбу. Только бы он не догадался, что скрыто внутри меня. Не хватало еще, чтобы и второй лорд попытался отобрать Янтарь.
Итхар поднял руку, коснувшись моей груди. И замер, тяжело дыша. Я медленно открыла глаза, высматривая путь для побега. Но здесь не было Рольфа Карвера, который спас меня в первый раз. Да и Роквелла, когда он так нужен, где-то черти носят. А двери зала закрыты.
Я почувствовала нестерпимое жжение в груди. И уже знакомый медовый привкус вновь появился во рту. Янтарь, зараза, давал о себе знать.
— Надо же! Янтарь! — хрипловато и слегка изумленно произнес Дерент, будто не веря в наличие во мне квинтэссенции. Едва ли не присвистнул.
— Лорд Дерент, к вам Роквелл Фланнгал, говорит, дело срочное, — доложил кто-то из подчиненных высшего лорда, открыв двери.
Вытянутое лицо Дерента посерело от недовольства.
— Ты уже сказал, что я здесь?
— Да. Не стоило этого делать? — чуть испуганно уточнил итхар.
— Ладно, проводи его в гостиную, скажи, что я сейчас выйду. А сам позови сюда Нерина и Фроза. И не вздумай сказать, что тут его девка, — процедил лорд.
Роквелл здесь! Он пришел, чтобы меня спасти, не оставил в беде с этим скользким, противным Шайном Дерентом. Или же забрать свое решил… В данной ситуации совершенно не важно. Мое сердце отбивало чечетку, а душа радовалась, хотя что один, что другой — итхары мне враги. Но из двух зол выбирают меньшее.
Вот только Дерент собирается его обмануть. И с этим нужно что-то делать.
Дождавшись, пока откроется дверь, я заорала так, что сама едва не оглохла. Вошедшие в этот момент итхары всполошились, на их лицах мелькнуло демоническое выражение, будто они готовились трансформироваться. Сам Дерент бросился ко мне, схватил сзади, закрыв рот ладонью. Я мычала, дергалась, даже уронила ридикюль ему на ногу, за что итхар оттянул мои волосы вниз, сжав в кулаке.
Из коридора слышался шум и громкие голоса, а потом дверь открылась, и на пороге появился злющий Роквелл. Увидев его, Дерент тут же отпустил меня, и я бросилась к стене, переводя дыхание. Вслед за Фланнгалом в помещение вошли двое его итхаров.
Лорды остановились друг напротив друга, глаза их яростно сверкали, а на лицах застыло выражение соперничества.
— Ты скрыл от Конгломерата, что нашел новый Янтарь, — прошипел Дерент, первым нарушив молчание.
— Я не обязан ни перед кем отчитываться до того момента, пока не забрал Янтарь себе, — спокойно ответил Фланнгал, сделав шаг навстречу. — Ты прекрасно об этом знаешь. И если уж почувствовал субстанцию, то догадался, в чем проблема.
— Я сам возьму ее Янтарь и доставлю в Квинториум. — Тонкие губы Дерента скривились в ехидной ухмылке. — Я первый ее нашел, тогда, у академии.
— Первым девушку нашел я. Это случилось после ее свадьбы, и она уже имела защиту. Она отдалась мужу еще до свадьбы.
Дерент повернулся ко мне, и я испуганно закивала, подтверждая слова Роквелла.
— Ну и, во-вторых, у тебя все равно ничего не получится, как и у любого другого лорда. По той причине, что я ей нравлюсь больше. — Роквелл расхохотался, и звонкое эхо разнесло его смех. Он явно издевался над Дерентом. — Если ты нарушишь традицию, об этом узнают все, поверь. У меня достаточно свидетелей, что ты хотел воспользоваться моим правом.
Я замерла в ожидании ответа Дерента.
— Я всего лишь собирался выяснить, что в ней такого особенного. Можешь ее забрать, — выплюнул Шайн Дерент минуту спустя со злостью. Казалось, сейчас у него рога и когти вырастут, настолько он выглядел разъяренным.
Я бросилась к Роквеллу, обняв за шею и пряча лицо у него на груди. Руки тряслись, сердце вырывалось наружу, и я никак не могла отдышаться.
— Ну-ну, тише, милая, все в порядке, — погладил Роквелл мою спину и волосы.
— Надеюсь, ты не сказал ей ничего лишнего? — услышала реплику Дерента.
— Можешь не переживать: она не понимает, о чем мы говорим. Скоро я принесу новый Янтарь, и все высшие лорды узнают об этом. А пока нам пора.
Не успела я опомниться, как Роквелл потащил меня из зала, сжав ладонь.
— Постой, там мои вещи остались! — крикнула я, пока мы не ушли. — Они мне очень-очень нужны!
— Проклятье! Почему ты сразу не сказала⁈
— Когда мне было…
Он не дослушал. Вернулся, подхватив ридикюль и поволок меня на выход.
Лишь в карете я очнулась, поняв, что избежала чего-то страшного. Похуже, чем договор с Фланнгалом. Я ведь так и не выяснила причину, по которой Роквелл не отобрал мой Янтарь. И искренне боялась, что это мог сделать лорд Дерент. Уж чего-чего, а этого я хотела меньше всего на свете. Липкий страх охватил все мои конечности. И я даже не дернулась, когда мы отъехали от дома итхара.
— И где тебя носило, может, скажешь? — не выдержал Роквелл пару минут спустя, когда мы уже пересекали мост через канал, въезжая в другой район Грэмвилля. — Я ведь просил тебя не влезать в неприятности.
Я пожала плечами и кисло улыбнулась.
— Ездила с коллегой по делам. Они похитили меня прямо на улице, — пояснила, постепенно приходя в себя.
— Знаю, где ты была, можешь не говорить. Объясни, что за важные дела могли появиться у тебя в том злачном районе! — прорычал Фланнгал, глядя в глаза.
Я хотела возмутиться, а потом поняла, что лучше сказать правду. Это все равно не то, что он ищет. И раз неожиданно вернулся, то по-любому узнает о выставке. Я открыла ридикюль, достав оттуда оставшиеся письма, но в этот момент карета дернулась, и из моей «сумочки» посыпалось все содержимое. Среди разных вещей, вроде платка, расчески и румян, было кольцо, что подарил мне Роквелл. И камень, который носила с собой уже по привычке.
Роквелл поднял оба предмета, взвесив на ладонях.
— Что ты сделала с кольцом, отвечай! — строго потребовал он. — Почему оно пустое?
— Разве в нем что-то было?
— Не притворяйся дурочкой. Тебе это не к лицу, Лера!
— Ты ничего мне не сказал. Я просто решила избавить его от всякой там магии. Мало ли что она собой представляет. А ты что, собирался шпионить за мной с помощью кольца? — округлила глаза. — Как же доверие?
