И что-то внутри предательски нашептывало, чтобы я отпустила прежние эмоции, дав место новым, которые так хотелось попробовать на вкус.
В это время дня все столики были заняты, но мы явились сюда вовсе не для того, чтобы поужинать в шикарной обстановке. Как только Роквелл подошел к администратору, его сразу узнали. Вспомнили ли меня, я не поняла, потому как нас быстро проводили в кабинет управляющего рестораном. Тот кланялся лорду так, что едва не пробивал лбом паркетный пол, а потом отправил гонца к владельцу. А нас усадили на мягкий диван, предложив угощения. Но Роквелл, переглянувшись со мной, отказался.
Отсюда просматривалась часть зала, с его тремя уровнями и широкой лестницей. И я уже представляла, как здорово бы смотрелись картины Лиарда в этом месте. Их можно даже разделить по тематике. В нижней части здания, предназначенной для танцев, поставить столы с блюдами, там же и музыкантов разместить. У входа всех станут встречать доброжелательные лакеи, объясняя, что где находится. Это заведение — привычное для зажиточных людей столицы, они не побрезгуют сюда прийти. А другие, победнее, заглянут на халявное угощение, создав массовку.
— Лорд Фланнгал, какая высокая честь снова видеть вас в нашем ресторане, — протянул подошедший мужчина, прервав мои размышления. Видно, это и был тот самый владелец «Гостории», которого мы ждали.
— Рад видеть, тейн Норбан. У очаровательной теи Вилтон есть к вам весьма любопытное предложение, мне оно показалось интересным. И я хочу, чтобы вы ее выслушали.
— Рад знакомству. — Мужчина поцеловал мою руку. — Я внимательно вас слушаю…
Целый час я рассказывала господину Норбану, что мы хотим сделать. Выражение на его круглом лице постепенно сменялось от непонимания к полнейшему восторгу. Иногда он посматривал на лорда Фланнгала в ожидании его реакции, но тот лишь благосклонно кивал, подтверждая мои слова. И это здорово влияло на настроение местного бизнесмена. Потом мы прошлись по залу, где я выдала свои соображения по поводу размещения экспонатов и гостей.
— Что ж, мне нравится эта идея, — подытожил он, и я чуть не подпрыгнула.
— А что касается финансовой стороны вопроса, тейн Норбан…
— Финансовые вопросы мы обсудим с уважаемым Лансом Норбаном лично. Это уже не женское дело. Не так ли, тейн Норбан? — настойчиво заявил Роквелл, который нас сопровождал.
— Именно так, — засуетился Норбан.
Они отошли, чтобы поговорить, а я, притихнув, рассматривала зал уже другим взглядом. Мне даже не верилось, что все так замечательно разрешилось.
Конечно, в этом не моя заслуга, больше повлияла репутация высшего лорда итхаров, но грех отказываться от такого заманчивого предложения. Тем более лучшее место и представить сложно. Здесь было все, что нужно: хорошее расположение помещений, удобный подъезд, приятная атмосфера. А главное — можно договориться об угощении для гостей и о последующем банкете, ведь в этом ресторане отличная кухня.
Вот только как объяснить Роквеллу, что его присутствие на выставке совершенно ни к чему? Конечно, в глубине души мне сильно хотелось, чтобы он оценил мои старания. Но ведь тогда Лаки и остальные узнают, что мы общаемся. И это задачка. Надеюсь, Роквелл не станет настаивать на сопровождении.
— Тогда жду вас завтра, обсудим меню и прочие мелочи, — сказал на прощание владелец «Гостории».
— Тея Вилтон обязательно к вам заглянет, — ответил за меня Роквелл и повел под руку, будто мы были парой. От этого я чувствовала себя не очень комфортно. Но, к счастью, нас почти никто и не заметил.
— И где моя благодарность? Я только что решил твою проблему, — напомнил Фланнгал, когда мы вышли из ресторана на улицу, где уже стемнело и зажглись фонари.
Я повернулась к нему, прикусив губу. Конечно, я была благодарна за помощь. Просто не знала, как верно сказать это, чтобы не мнил о себе слишком много.
— Спасибо, что договорился с Норбаном. Этот ресторан — лучшее, что есть в Грэмвилле. Надеюсь, все пройдет успешно, — промолвила я, путаясь в собственных эмоциях. — Норбан так и не сказал, что причитается с нас по деньгам.
— Просто не думай о деньгах.
— Но я не хочу оставаться должна!
— Ты мне и так должна, — усмехнулся Роквелл.
— И что же, интересно? — остановилась я, скрестив руки на груди.
Он склонился, намотав на палец прядь моих волос, и хрипло прошептал:
— Право первой ночи с тобой. Разве ты забыла?
— Мы же договорились, что ты не будешь вспоминать об этом, — смутилась я, пытаясь отвернуться.
Но он не дал мне этого сделать.
— Как же я могу не вспоминать, когда постоянно о тебе думаю? А я не могу не думать о тебе, Лера. Ты сама это прекрасно знаешь. Ради тебя я даже готов помочь твоим приятелям. Ведь ты им обещала, а я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.
Я резко подняла голову, глядя в наглые зеленые глаза Фланнгала:
— Почему ты со мной возишься? Скажи правду!
— Правда в том, что ты такая единственная, особенная. Я не хочу… тебя потерять. И это так. — Он отпустил меня и отвернулся, рассматривая мостовую, ища взглядом Диверкуса. Будто не хотел показывать мне свои настоящие эмоции.
И я даже сама растерялась.
— Я устала и хочу поехать домой, в смысле в общежитие. Подвезешь? — просто сказала ему, решив не думать обо всем сегодня. Тем более мне нужно было поделиться с Лаки новой информацией и обсудить дальнейшие действия.
— Хорошо, если тебе так хочется, — вздохнул он, и я услышала в голосе сожаление.
Обратно ехали молча, хотя я периодически ловила на себе горящие взгляды. И понимала, что не могу злиться на итхара за прошлое. Я будто отпустила его и смотрела вперед.
Но и будущего не видела. У нас было только настоящее. То, что происходило именно в это мгновение. Это все, что я могла себе позволить.
Тогда почему отказываю себе в небольшой радости познать удовольствие с тем мужчиной, который мне симпатичен, возбуждает воображение и заводит? Ради Лерэйн, которую я не знала лично? Или ради мира, где мне пришлось адаптироваться и выбираться из разных неприятных ситуаций?
Ничего ведь не изменится, если я поддамся на его уговоры, Янтарь останется на месте, а мир не перевернется с ног на голову.
— Увидимся завтра, вечером я пришлю за тобой карету к фонтану, — опомнился Роквелл, когда мы остановились, как и в прошлый раз, на том месте, откуда можно было дойти пешком.
— Но… я буду занята. Наверное, буду занята, — вспомнила я наши планы на вечер, как только вышла из кареты.
Итхар направился за мной:
— И все же я настаиваю на встрече.
— Рок, мне нужно обо
