заманил всех сюда. В заброшенную деревню с почти диснеевским названием — «Чурмилкино». Это — три. Вопросы?
— Зачем мы ему? — Кристина, как в школе, подняла руку.
— Дмитрий Орехов, — напомнила Марина. — Он, в отличии от всех нас, явился сюда по собственной воле, да ещё и с этой… штукой.
— Красивая вещь, — кивнула Кристина.
— Я смотрю, вопросов у нас много. Жаль, ответов нет. Ни одного, — Сергей замолчал.
Неожиданно дверь распахнулась. Все вздрогнули. В избу влетел Орехов — потный, в грязи, руки трясутся…
— Что случилось? — Елизар вскочил, ища глазами лопату или ещё что-нибудь. — Медведь напал?
— Где дед? — Сергей посмотрел на Диму.
— В лесу, — молодой человек тут же взял себя в руки, провёл ладонью по волосам, улыбнулся всем слегка вымученной улыбкой. — Да всё в порядке. Слышите? Всё хорошо. Он там… В лесу. Ритуал готовит.
— Какой ритуал? — спросила Марина.
— Какой? Так это… Вы ж не просто так сюда пришли? Вам же помощь нужна?
— А для кого? — Спросил Сергей, в котором интуитивно росло беспокойство — сердце было не на месте, и поскольку ощущениям своим Березин доверять привык, пытался понять, в чём дело. — Кто первый? Нам действительно всем нужна помощь. Но нельзя же одним ритуалом избавиться от всех бед разом?
— Слушай, этот дед Матвей классный колдун. Да он… Просто волшебник! Вы должны ему доверять.
— А мы доверяем, — Елизар нашёл-таки лопату за печкой и крепко сжал обеими руками. — Ему.
— Мы будем принимать участие? — Кристина встала и стала надевать куртку. — В ритуале?
— Конечно! — Орехов подошёл к девушке, улыбнулся, снял с неё куртку и повесил обратно на крюк в стене. — Непременно. Непременно… будете… Одну минуту. Ага! Вот он! — Дмитрий присел и уставился на стоящий в углу плетёный короб.
— Что-нибудь ищешь? — Спросил Сергей.
— Всё, как дед говорил, — кивнул молодой человек и откинул крышку. Порывшись внутри, выудил нож с чёрной ручкой и глиняную плошку. — Для ритуала нужна кровь.
Все застыли. Улыбающийся Орехов с ножом и плошкой наготове, испуганные Кристина и Марина, вцепившийся в лопату Елизар, которому гораздо больше понравилось бы, если бы на деда с этим… Ореховым и впрямь напал бы медведь.
— Это ещё зачем? — Спросил Березин, который никак не мог справиться с растущим внутри беспокойством.
— Расслабьтесь. Это же ритуал. Обычная практика. Это… весело!
— Очень, — буркнул Елизар.
— Да ну что вы, как дети, честное слово… Я только чуть-чуть ребро ладони надрежу и несколько капель возьму, вот сюда, — показал Дмитрий на плошку, — Всё! А как вы хотели? Просто так ничего не бывает. Вы хотите от чего-то избавиться? Что-то получить? Должны что-то отдать. Закон магии…
— Логично, — кивнула Кристина и протянула свою ладонь.
— Какую руку надо? — в свою очередь спросил Сергей.
— Правую.
Орехов что-то шептал над ножом и над ладонями тех, у кого брал кровь. Делал он это так ловко, словно до этого самого дня только и делал, что практиковался. Аккуратно рассекал кожу, чтобы получился небольшой надрез, затем подставлял плошку и отсчитывал капли. Когда работа была закончена, Орехов, завернув плошку в полотенце, направился к дверям.
— А нам что делать? — Марина попыталась его остановить.
— Ждать! — Бросил он ей и выбежал, хлопнув дверью.
— Странно… — задумчиво проговорила Кристина.
— Очень, — Марина с удивлением рассматривала свою руку. — Смотрите! От пореза даже следа не осталось, — продемонстрировала она ладонь.
— Не в этом дело, — Кристина покачала головой, но на руку всё же посмотрела. — Не только в этом. Странно, что он сам пришёл. Без деда.
— Смотрите! — Елизар, все ещё прижимая лопату к себе, дрожащей рукой показал на окно.
Все тут же повернулись туда, куда он показывал, но ничего не увидели кроме странной пелены за окном.
— Он только что там… стоял! Ну, вот провалиться мне на этом самом месте!
— Ты, друг, лучше так не шути, — Сергей улыбнулся. — Места здесь странные, мало ли что…
Марина с Кристиной прыснули от смеха, но Елизар даже внимания не обратил.
— Он какие-то знаки чертил на стекле. Не нравится мне всё это…
— Согласна, — поддержала Кристина человека, измученного чертями. — Подозрительно всё это как-то.
— Согласен, — в свою очередь кивнул Сергей.
Березин уже давно чувствовал неладное. Но одно дело — его интуиция, он ей хоть и доверяет, но решать за всех это всё же ответственность. Но уж если и остальные поддерживают, то тут и думать нечего.
— Давайте-ка выйдем из дома и пойдём в лес. Можем же мы проявить инициативу? Скажем, что хотим помочь, — предложил он и первым направился к двери.
Сергей толкнул дверь рукой, но та не поддалась.
— Да…Что ж такое!? — Березин пыхтел, налегая плечом, упираясь ногами, но, увы, всё было напрасно. Дверь не открывалась. — Ничего не понимаю!
— Давай вместе? С разбега? — предложил Елизар.
Мужчины отошли назад, разбежались и…
— Огонь! — закричала Кристина.
За окном плясало пламя, в щель под дверью тонкими струйками, словно щупальца гигантского осьминога, просачивался дым. Сначала осторожно, потом всё сильнее.
— Он, что… поджёг нас? — Шёпотом проговорила Марина, не веря собственным словам.
— Елизар! Окно!
Мужчины метались по избе, подбадривая друг друга криками, но ничего не помогало. Они со всего маху бросали в окна табуретки, чугунки и даже лавку — всё, что попадалось под руку, но ощущение было такое, что в избушке дедушки Матвея стёкла — пуленепробиваемые, а сама она — бронированный бункер, способный пережить атомный взрыв…
Им так и не удалось услышать звон разбитого стекла. Березину раньше в голову не могло прийти, что настанет день, и он будет молиться, только бы услышать этот звук! Табуретки при столкновении с окнами разлетались в щепки. Чем сильнее они пытались что-то открыть, разбить, найти хоть какой-то выход, тем очевиднее становился тот факт, что это попросту невозможно. Их жгли заживо так же, как жителей Чурмилкино в далёком сорок третьем. Но тогда была война. Фашисты. А сейчас… Почему они должны умирать столь страшной смертью? Разве они сделали что-то плохое? За что?
— Матвей заманил нас сюда, чтобы сжечь, — Елизар смотрел
