кустов вокруг башни. Их даже не останавливало то, что находиться рядом с жилищем огневика было просто опасно для жизни!
Впрочем, по кустам обычно прятались ученики и младшие маги. Магистры и старейшины делали вид, что просто прогуливаются мимо, то и дело напрашиваясь в гости.
Менар испытывал весьма двоякие чувства. С одной стороны, он очень хотел похвастаться своей рыжулей – её мягким мехом, смешными повадками, и великолепным даром. Пусть он сам хвали её редко, в глубине души он был просто в восторге.
С другой стороны, ему крайне не хотелось, чтобы его фамильяра кто-либо видел или касался, кроме него. А уж то, что кто-то сможет увидеть человеческий облик Юты… Такое собственничество не было знакомо Менару, и приводило его в смятение.
К счастью, между ними был заключен магический контракт. Если Менар не захочет, лисичка не сможет его покинуть. Они связаны и в будущем… ни сейчас, ни в будущем никто никогда не сможет встать между ними.
Но даже четко понимая это, Менар всё равно злился на тех, кто пытался приблизиться к Юте с теми или иными намерениями.
Например, Валльга и Теоди, две воздушницы, проникшие в дом Трево, пока его не было. Выгнав обеих, и кинув добытую для Юты одежду в шкаф, он рухнул на диван, уже привычно сжимая в руках теплое и мягкое тельце лисицы. Та протестующе заворчала, но заметив, что маг был совсем не в духе, послушно положила голову ему на грудь.
Менар не удержался, и почесал Юту за ушами. Лисичка совсем по-человечески закатила глаза, но вытерпела.
Огневик, хоть и вёл себя порой неразумно, совсем не был идиотом. Он не думал, что за ажиотажем вокруг него стоял только досужий интерес. Да и Валльга, которая пыталась украсть его фамильяра, едва ли осмелилась действовать сама.
У Менара было много врагов, как в ордене, так и не в его. Но всё же в самом Ден-Мара не все рискнули бы бросить ему вызов. Разве что Ивар, ученик и преемник Лоссона. Он завидовал Трево, и боялся, что огневик может захотеть его положение.
Возможно сейчас, узнав, что Менар, наконец, уравновесил свои силы благодаря фамильяру, Ивар впал в панику, и перешел к более активным действиям.
Маг презрительно усмехнулся. Ивар не мог победить его в открытом бою, особенно со своей тупой белкой, но мог попытаться изгнать Трево из ордена. Только что с того? Освободиться от жестких правил Ден-Мара было бы неплохо. Теперь, когда у Менара появился компаньон, он не боялся остаться один. Они могли бы путешествовать вместе, пробовать разные блюда, узнавать новые обычаи и языки… Просто жить. Свободно и счастливо.
Менар опустил взгляд вниз, на сладко сопящую лисичку. Заснула… Должно быть, Юта сильно испугалась, когда её хотели забрать. Маг и сам не заметил, как тёплая и нежная улыбка появилась на его обычно хмуром лице.
Рыжуля… Менар не удержался, и пользуясь тем, что Юта спит, и не может сопротивляться, мягко поцеловал её во влажный нос. Та поморщилась… и чихнула.
Тут же над Менаром нависло облаком чёрного тумана, а затем он почувствовал на себе вес женского тела. Карие, всё еще немного сонные глаза уставились на него с непониманием.
Он же испытывал восторг, смешанный с ужасом. Восторг от того, что смог снова увидеть Юту в её человеческом облике… И ужас от понимания того, что за этим последует.
Первым порывом мага было схватить девушку за руки, чтобы не дать ей расцарапать ему лицо. Что делать, если она вздумает кусаться, он пока не сообразил. Потому что его очень, очень отвлекал вид, как и ощущение теплого и мягкого женского тела, сидевшего прямо у него на бёдрах.
– Что ты смотришь? – ленивый и немного высокомерный голос девушки был невыносимо соблазнителен. – У меня что-то к усам прилипло?
– Одежда, – хрипло сказал Менар. – В шкафу. Тебе.
Сейчас он был чудовищно косноязычен.
– Зачем мне… О-о-о! – Девушка выскользнула из его рук, и закричала: – закрой глаза! Немедленно закрой глаза, извращенец! На собственного фамильяра… Так пялиться!
– На чьего ещё фамильяра я должен пялиться? – обиженно спросил огневик. – И кстати, ничего к твоим усам не прилипло. Теперь у тебя нет усов. К счастью.
Он ловко увернулся от пинка, и ослепительно улыбнулся:
– Какая отличная стратегия для боя! Если у тебя и есть шанс меня победить, то только в таком виде. Я даже уже сейчас готов сдаться!
В результате Менару пришлось спасаться бегством от водного хлыста. Он стоял на крыльце, тихо посмеиваясь, когда заметил идущие к его башне две мужские фигуры. Улыбка тут же исчезла с его лица.
Магистр Ивар и его фамильяр, Тоно.
Ивар был одного с ним поколения. Высокий, тощий как палка, с худым и надменным лицом он производил впечатление высокомерного и нетерпимого человека. Юноша за ним, низкорослый и субтильный, с сильно выдающимися передними зубами, не был человеком. Как и Юта, он был оборотнем, только в отличие от неё – белкой.
Белку едва ли можно было считать сильным зверем, но благодаря способности фамильяра превращаться в человека, Ивар сильно им гордился.
Дверь за Менаром открылась.
– Я оделась. Ты мог бы помочь… О-о. К тебе гости?
Слишком поздно. К сожалению, Ивар уже заметил Юту.
* * *
Альфия.
После долгих попыток стать человеком я забросила это дело. Даже думала, уже не получится. И на тебе! В самый неудачный момент!
Я оказалась голая, верхом на мужчине, и, судя по всему, ему это очень даже понравилось.
Мне все больше казалось, что Трево воспринимает меня слишком уж по-мужски. Даже в виде лисы я постоянно ощущала его ревность. Ревность к любому, кто ко мне приближался. Даже к женщинам и старикам из ордена.
Пришлось срочно вскакивать и одеваться, пытаясь не сгореть под обжигающим взглядом.
Менар раздобыл мне три длинных приталенных рубашки-туники и пару кожаных брюк с сапожками.
Пришлось обойтись без белья. Ладно, потом наверстаю.
Я собиралась попросить Трево завязать мне за спиной лямки пояса, когда к нам пожаловали двое мужчин. Вернее, мужчина и странный, нескладный паренек, ужасно похожий на белку…
Вначале я пялилась на него, а затем сообразила. Конечно! Еще один оборотень-фамильяр!
Он тоже признал во мне не совсем девушку и шепнул хозяину на ухо: “Это его фамильяр, лисица-перевертыш”.
Благодаря обостренному слуху я все слышала, а Менар нет.
Мужчины застыли на пороге и после недовольного приглашения Трево:
