ведь до последнего.
– Как? – просипел Андар, падая обратно на стул.
Теперь уже принц бросил на меня косой взгляд и нагло заявил:
– Ворвался в комнату Астеллы, когда она была не одета. Теперь, как порядочный мужчина, я обязан сделать ей предложение. Ставлю вас в известность.
Я в очередной раз поперхнулась, Андар и вовсе закашлялся, тараща глаза. Может, он и король, но сердце у него не каменное – дела семейные все-таки вызывают искренние эмоции.
– Вы видели мою дочь голой?! – наконец выпалил король.
– В халате, – счел необходимым уточнить принц.
– В халате… – эхом повторил Андар. – Вы, конечно же, все мне объясните в подробностях. Но, возможно, увидеть принцессу в халате – это не столь вопиюще, чтобы принимать радикальные меры…
Эй, когда это замужество стало радикальным? Мой отец хочет лишить меня новоприобретенного жениха?
– Он обещал! – выпалила я.
– Как? – король начал повторяться.
– Действительно, – подтвердил Лекс. И пересказал произошедшее.
Король снова откашлялся.
– То есть это условие было такое? И вы, Лекс, согласились на это условие, потому как ворвались в комнату к Астелле.
– Выходит, что так, – заявил Лекс с каким-то нечитаемым выражением лица.
А я восхитилась. Все мужчины, с которыми встречалась, совсем не желали брать меня в жены. Вроде бы и отношения были серьезные, по крайней мере, с одним. Четыре года вместе прожили! Это вам не шутки. А потом, как я начала намекать, что готова стать его женой, так сбежал в закат – аж пятки сверкали.
Невольно Лекс начинает вызывать уважение. Добровольно засунул голову в петлю! Хотя, может, еще думает, что вовремя успеет высунуть. У меня же Клайден есть. Вроде как. Пока.
Кажется, я все меньше и меньше понимаю этого загадочного принца.
– Вы же в курсе, что у Астеллы есть жених.
– Да. В Алдании запрещено иметь двух женихов?
– Нет. Насколько мне известно, такого регламента попросту не существует. Муж – один. А женихи… да, вероятно, их может быть несколько. Но, уверен, после всего мы с вами сможем договориться. Застать мою дочь в халате – это не так страшно, она ведь не была голой.
Да что за фигня творится? Принц ворвался ко мне в спальню, а король пытается высвободить Лекса у родной дочурки?!
– Папа… Он видел меня почти голой! Это… ужасно, – пролепетала я и уткнулась взглядом в пол. Кожей ощутила пристальный взгляд Лекса. Наверное, понять пытается, когда это я успела расстроиться, что он видел меня в халате, если вела я себя абсолютно спокойно. А вот! Может, в себе держала, но ужасно страдала.
Не то чтобы мне очень хочется выйти замуж за Лекса. Я его знать не знаю. А необычное лицо, не смазливое, не самое красивое, но почему-то приковывающее взгляд, и эти пронзительные зеленые глаза – не повод тут же влюбляться и напрашиваться замуж. Но, учитывая сложнейшее условие королевы по избавлению от Клайдена, мне упорно думается, что еще один жених не помешает. Не хочу его использовать, да и замуж с наскока не побегу, но, возможно, эта странная ситуация даст чуть больше возможностей для маневров с Клайденом.
После моего заявления, приправленного чувствами, Андар посмотрел на Лекса уже не столь растерянно.
– Вы расстроили мою дочь.
– Вероятно, – не стал отпираться принц.
– И готовы понести ответственность за то, в какую неловкую ситуацию загнали Астеллу.
– О том и речь, – согласился Лекс.
Подозрительно так-то. Чего это он не отпирается? Всерьез вознамерился, что ли? Хотя… он же принц! Скорее, задумал что-то. И вряд ли это удачное подписание торговых соглашений. Впрочем, их тоже не стоит исключать.
– У Астеллы есть жених, так что выбирать ей.
– Конечно. Я понимаю.
Ага! Все еще уверен, что не выберу его.
– Астелла, что скажешь?
Я вскинула голову и решительно заявила:
– Мне нужно подумать. Я слишком растеряна из-за произошедшего.
– Конечно, родная. Думай. А мы с Лексом должны обсудить кое-какие рабочие моменты.
Я с благодарностью кивнула и поспешила покинуть кабинет.
Голова кругом от неожиданного поворота! Как очухаюсь – придется подумать, что со всем этим теперь делать. И не взвою ли я с таким женихом?
Пока я шла к себе, погрузившись в мысли, причем дорогу находила весьма успешно, случилась еще одна неожиданность.
Из-за поворота вышли две аристократки. Под их хихиканье в меня полетело пирожное. К слову, весьма прицельно, как будто где-то во дворах по вечерам проводятся соревнования по метанию пирожных в мишень.
Возможно, не будь я столь задумчива, мне бы удалось как-то увернуться. Или хотя бы минимизировать последствия встречи с воздушным кремом, покрывающим маффин. Но это не потребовалось.
Между нами с криком: «Не смейте!» – выскочила Лизанна. Расправив руки во все стороны, она героически закрыла притормозившую в последний момент меня своим телом и пышным платьем.
В итоге снаряд угодил ей на пояс. Лизанна выпрямилась, невозмутимо стряхнула пирожное, отодвинув при этом подол, чтобы его почти не задело, и заявила:
– Не стоит так неосторожно разгуливать по коридорам. Не хватало еще запачкать кому-нибудь одежду.
Аристократки, задумавшие пакость, переводили изумленные взгляды с Лизанны на меня и обратно. Я чуть сдвинулась как раз, чтобы видеть их лица.
В отличие от девушек, не понимающих, почему не удалось сейчас, если до сих пор удавалось всегда, я сориентировалась быстро.
– Благодарю, Лизанна, – обронила небрежно, но достаточно вежливо. – Ваша помощь неоценима.
– Как раз таки оценима, очень даже, – фыркнула она, рассматривая меня неожиданно задумчивым и очень внимательным взглядом.
Я улыбнулась. Обошла веселую компанию и, больше не проронив ни слова, зашагала дальше.
По-моему, аристократки, швыряющиеся пирожным, не достойны моего внимания. По крайней мере, сегодня.
За спиной раздалось злое шипение:
– И чтобы не смели больше кидаться в ее высочество! Всем передайте.
– С чего это? Раньше тебе тоже нравилось! – возмутились в унисон две пакостницы.
Я только усмехнулась, качнув головой. Вот уж не думала, что Лизанна так рьяно будет бороться за деньги своей семьи. Но, видимо, всерьез уже получила от родителей за то, что вляпалась в ситуацию с оплатой моих обновок. Кто бы мог подумать, что так удачно все выйдет!
Чуть позже, немного отдышавшись, я приняла приглашение девчонок, давно зазывающих на совместные посиделки. Решила провести время с пользой и задать интересующие вопросы. Тем более среди аристократок будет Мирэль, а с ней
