спрашивать, – Ванесса позволила себе надменную усмешку. – И кто бы мог подумать, что измена этого недожениха так сильно на тебя повлияет.
– Все вместе, – тихо заметила я. – На меня повлияло слишком многое. Я просто устала терпеть.
– Я все-таки тебя предупрежу. Ты ввязываешься в опасную игру. Лекс не из тех, кем можно легко манипулировать. Возможно, это он будет манипулировать тобой. Но мне нравится, как решительно ты погружаешься в новую жизнь и выстраиваешь новые стратегии.
Королева меня отпустила, и я вздохнула с облегчением. После чего рванула в библиотеку.
Через полчаса я сидела в своей комнате, зарывшись в книги и газеты. Да-да, никакой документации по поводу королевской семьи Дэбора мне не выдали – такая имелась только по аристократическим семьям Алдании. Так что сведения по истории, географии, политике Дэбора пришлось выискивать в книгах, а вот о нынешней правящей семье – в газетных статьях.
Через пару часов я знала необходимый минимум о моем новоиспеченном женихе.
Дэбор – небольшое королевство южнее Алдании. Небольшое и очень богатое за счет своего положения – на острове. Благодаря такой обособленности у них необычная фауна и флора, которые развивались самостоятельно, в отрыве от континентальных форм жизни. Никакой добычи подземных ископаемых – этого добра и в Алдании хватает. А вот полезные растения и уникальные товары животного происхождения ценятся во всем мире. Ну и стоят дорого. Так что Алдании очень даже выгодно породниться с Дэбором и получить кое-какие привилегии, а может быть, даже хорошие скидки.
Что касается королевской семьи, то у них два сына. Лекс – старший, а значит, наследный. Очевидно, Астеллу собирались выдать замуж за Лекса, чтобы принцесса отправилась в Дэбор и стала королевой. Да, Ванесса не соврала – Астелла оказалась бы при власти. Правда, ее обучение, исключающее сколь-нибудь полезные дисциплины, кроме разве что умения вести себя в обществе и не позорить мужа, делает такую близость к власти абсолютно бесполезной.
Ну а я… Что я? К власти не стремлюсь, но образование, достойное принцессы, получить планирую. Как мне сообщили сегодня утром, с завтрашнего дня начнется активное обучение, потому как все учителя наконец-то набраны.
Но в Дэбор я вряд ли попаду. И замуж за Лекса – тоже. Не думаю, что кронпринц, получивший отказ, даст второй шанс той, кто его отвергла. Нет, уверена, у него какие-то иные цели. Но какие? Хороший вопрос.
И все-таки чуточку жаль, что все так повернулось. Не представляю, какой это удар по самолюбию – узнать, что тебе собираются сватать принцессу, а эта принцесса предпочла какого-то придурочного лорда. Удивительно, что он вообще со мной разговаривает! Причем достаточно вежливо. А вот с раннего утра заявился для тренировки наверняка из мести. Да-да, теперь я понимаю предостережение Лекса, что еще взвою, договорившись с ним о наставничестве.
Да, все-таки жаль.
А утром пришел он. Наследный принц Лекс собственной персоной.
Я к тому моменту успела съесть легкий завтрак и немного почитать.
И ведь нашла подтверждение странным догадкам! Ванесса не удивилась предложению об отборе, потому что, вот удивительное совпадение, в этом мире отборы – не редкость. Причем проводят их не мужчины, как пишут у нас в романтическом фэнтези, а девушки. Принцессы. Единственная роскошь, доступная женщинам в этом мире – устроить отбор, прежде чем стать женой и подчиниться мужу. Впрочем, если верить Ванессе, не все в итоге подчиняются. Некоторые, как королева Алдании, умудряются заполучить кусочек власти через мужа и повлиять на какие-то решения.
Что любопытно, в Алдании тоже пару раз проводились отборы. Так что я отложила заинтересовавшую книгу, чтобы изучить детали подробнее.
– Как себя чувствуете, ваше высочество? – невозмутимо спросил принц. Как будто и не было вчера всяких бредовых поворотов. Ох, мне еще предстоит рассказать ему «потрясающую» новость. Вот и посмотрим на реакцию.
– Мышцы, конечно, ноют немного. Но терпимо, – сказала я. То ли за счет вечерней разминки, которую я сама себе устроила перед сном, то ли за счет достаточного потребления белковой пищи, которая, как известно, участвует в построении любых клеток организма, но чувствовала я себя на самом деле лучше.
– Прекрасно. В таком случае начнем с разминки.
Я все-таки взвыла!
Лекс погонял меня знатно. И пробежка, и растяжка, и немного силовых упражнений. По окончании занятия мне хотелось лежать пластом как минимум неделю. Но предстоял еще непростой разговор, на который я почти махнула рукой. А, будь что будет.
– Я провожу вас, – вызвался Лекс, заметив мое раскрасневшееся лицо и вялые помахивания левой рукой. Надеюсь, это не конвульсии.
– Я хочу кое-что вам сказать, – заявила почти равнодушно. Результат разговора перестал беспокоить примерно на середине пробежки. А сколько после этого было еще упражнений! Как я еще жива? Он точно издевается. Мстит за отказ.
– Слушаю.
– Вчера произошло много неожиданного, – начала аккуратно.
– Разве? – удивился Лекс.
– Будете делать вид, что ничего не было? – удивилась я. Вот это поворот!
– Смотря о чем вы говорите. Но, подозреваю, о нашей случайной помолвке? – он выделил слово «случайной», явно давая понять, что таковой ее не считает.
– Полагаете, что я подстроила специально? Захотелось обзавестись еще одним женихом, специально не встала в шесть утра, а дождалась вашего появления? И потом вовсе не спросонья сболтнула про замужество, если увидите голой? К слову, вы видели меня не такой уж голой, но как будто сами ухватились за возможность записаться в список моих женихов.
– Вполне возможно, так и было, – Лекс усмехнулся. И пояснил: – Мне стало любопытно, насколько далеко вы зайдете. Поэтому да, не стал спорить с идеей о замужестве.
– И к моему отцу сами предложили сходить.
– Конечно. О таких вещах отцу необходимо сообщать в первую очередь.
Он точно издевается.
– Давайте на чистоту, ваше высочество. Мои родители планировали предложить вам меня в качестве будущей жены. Но я влюбилась в Клайдена и отказалась от такой перспективы. Чего вы теперь добиваетесь?
Лекс смерил меня задумчивым взглядом.
– Возможно, захотелось узнать лучше принцессу, которая осмелилась отвергнуть меня?
– Узнали?
– Немного. Самую малость. Но то, что я вижу, уже расходится со слухами, которые ходят о вас.
– Значит, любопытство.
– Да.
– А как насчет отбора женихов? – выпалила я, устав ходить вокруг да около.
О! Изумленный взгляд Лекса нужно было видеть. Он чуть воздухом не подавился.
– Вот уж не ожидал, что вы повернете
