очки. Вот душу вынуть не забыл, кольца и другие цацки снять тоже, а защитными средствами пренебрег. Хотя они могли бы мне сейчас пригодиться.
Впрочем, я же не думал, что придется выдвигаться куда-то прямо сейчас, приказ кибердемона стал для меня сюрпризом. Как и для Гриши, на самом деле, он, думаю, тоже головой был уже в цитадели, от которой мы и отъехать далеко не успели.
Мы проехали по дороге, объезжая искореженные остовы байков и машин, гнали прямо по рассыпанным на асфальте пустым гильзам. Наверняка охотники собрали бы все это и вывезли на базу, для того чтобы починить или хотя бы распилить на металлолом. Впрочем, наши тоже не пренебрегут такой возможность, к тому же некоторые из машин вполне себе целы. Дыры залатать, да можно ездить дальше.
Ну либо это сделает кто-то ещё из обитателей этой пустыни. Я уже давно понял, что она вовсе не так уж и пуста, жизнь тут была. Только вот совершенно не было животных. Ни ящерица не пробежит, ни койот, ни кто-нибудь ещё. Уж понятия не имею о животном мире пустынь, потому что всю свою жизнь провел в каменных джунглях, но должен же там кто-то находиться?
Тут никого не было. Зато дважды нам навстречу проезжали машины, но обычные, цивильные, пусть и с незнакомым дизайном. А ещё один раз мимо пролетел байкер, на огромной скорости. Видимо, он предполагал, что эта самая скорость может спасти его от случайных встреч.
Ну, не лишено резона. Правда комфорт тоже должен быть так себе.
— Хреново это, — проговорил вдруг Гриша, который снова сидел за рулём.
Несмотря на шум ветра, разговаривать можно было более-менее спокойно. Он ведь не гнал. К тому же в этот раз я занял место не в гнезде позади, а на пассажирском сиденье.
— Что именно? — спросил я.
— Да, у меня такое ощущение, что нас наказали, — ответил он. — И именно поэтому и гонят хрен знает куда.
— У меня тоже такое чувство, — согласился я. — Хотя наказывать, вроде бы не за что, а? Конвой отбили, причем вдвоем. Сделали все, что могли. Наградить надо.
— Что-то Слаю не понравилось, — сказал он.
— Слаю? — не понял я.
— Ну да. Этого кибердемона так зовут. Слай. А вообще, хрен его знает, чего он вдруг на нас взъелся. Когда ты ему в глаза пялился, мне показалось, что испугался. Может быть, за это на тебя разозлился?
— Может быть, — мне оставалось только пожать плечами. — Ну, бывает.
— Зря ты с ними так. Лучше проявлять почтение, как и к любому начальству. Больше проживёшь.
— Ещё чего.
— Я тоже раньше так думал, — сказал Гриша. — А сейчас подозреваю, что именно за это меня и убили. За то, что не проявил почтения, когда это нужно было. Я в ВСБ работал коллектором. Убили меня в восьмидесятом. Весной. А тебя в каком?
— В конце лета восемьдесят первого, — ответил я. — И с ВСБ у вас какая-то беда случилась. Мор пошел среди менеджеров высшего звена. А генеральный, так вообще из окна выпрыгнул. И насмерть.
— Вот как? — спросил он. — Ну, поделом пиджакам. А сам банк не закрылся?
— Неа, — я покачал головой. — Государство пакет помощи собрало. Теперь какие-то вклады на выгодных условиях, льготные кредиты и прочее. Сам ведь понимаешь, эту корпорацию не свалить. Как ни крути, но почти девяносто процентов терминалов для оплаты в Новой Москве ВСБшные. А про сторонние доходы я вообще молчу.
Какое-то время мы снова ехали молча. А потом Гриша повернулся ко мне и сказал:
— А может быть, это проверка?
— В смысле? — не понял я.
— Ну в прямом. Ты Слая заинтересовал, и он решил, что тебе нет смысла просто в конвоях ездить. Вот и выдал задачу посложнее. Всё-таки найти логово вольных охотников будет непросто. На них часто самих охотятся, так что они надолго на одном месте не останавливаются. Да и устраивают лагеря в труднодоступных местах.
— Ну, на машине туда проехать, можно, ведь так?
— Можно, — кивнул он. — Я как-то общался с одним парнем. Ну в смысле демоном. В баре. Он говорил, что сам из охотников.
— А как его в город-то пустили? — удивился я.
— Да очень просто. У него ж на лице не написано, что он бандит. И если он не в розыске, то вполне может войти. Да и то, если он грабил конвои не нашей корпорации, а скажем, той, что Сыну принадлежит...
Он так и сказал «Сыну», словно подразумевалось, что это имя собственное. Что-то с большой буквы. Впрочем, если уж корпорация, на которую я работал, принадлежит самому Сатане...
Надо бы завалиться с Гришей куда-нибудь в бар и расспросить его о местных реалиях. Он же гораздо более осведомлен, чем я. Либо наоборот, уединиться в одной из жилых ячеек, напоить, а потом уже задавать вопросы.
— Так вот, это не важно. Он говорил, что машина для них — это одушевлённое существо. Ближайший друг и соратник. И я их понимаю. Тут такие расстояния, что без машины их не преодолеть в любом случае. И очень легко остаться в этой пустыне навсегда.
— Ну да, наверное, — кивнул я.
А, впрочем, для кого не так? Если покупаешь машину, то тоже начинаешь относиться к ней, как к другу. Радуешься, когда все работает и тачка заводится с полпинка, с гордостью рассказываешь об этом друзьям. Расстраиваешься и материшься, когда что-то ломается. Тратишь деньги, намываешь, ставишь какой-то тюнинг, ну и прочее. Я знал парней, которые за своими женщинами так не ухаживали, как за машинами. И ведь тачка на улицах Новой Москвы не так уж и необходима для выживания. Там есть вполне комфортная сеть общественного транспорта, имеется такси, и машина — это скорее роскошь.
У демонов все прямо как у людей, да. И чем больше я погружаюсь в это, тем сильнее оно начинает меня пугать.
Наконец, Гриша свернул с дороги и поехал по чужим следам. Отсюда выезжало одно из багги, тех самых, что участвовали в погоне. Рядом были и ещё следы — мотоциклисты и прочие.
Скоро мы остановились в том месте, где следы были чуть поглубже, и намело немного песка. Я заметил на нем пустую банку, выбрался из тачки, подобрал и посмотрел внимательнее.
Красная
