дождь, не стихший до сих пор и дорога обещала быть веселой, но выбора не было. Дождавшись, когда стражники наконец-то распахнут тяжелые створки пятерка пиромантов отправилась в путь. К удивлению Крины, не ожидавшей, что стража будет отворять ворота полностью, под стенами уже стояло несколько груженых зерном и прочей провизией крестьянских телег.
— Кто-то еще раньше, чем мы встал, — тоже подметил Дэрм.
В отличие от вчерашнего дня четверка новых знакомых держалась приветливее. Какая-то отчужденность, связанная с тем, что Крина была «съюртраг», то есть «плачущая», никуда не делась. Но по крайней мере с ней хотя бы поздоровались, а также не сторонились в разговорах. Даже пугливый Буз, который вопреки своему имени, переводившемуся буквально как «смелый огонь», не шарахался от Плачущей в страхе.
Из всех новых знакомых больше всего Крина хотела поговорить с Бэг, которая вчерашним вечером была добра и приветлива. Но девушка зевала на ходу и временами пропускала вопросы мимо ушей, не понимая, что обращаются именно к ней. Другие участники группы были в курсе подобной особенности подруги и с разговорами к ней не лезли.
— Оставь ее. До обеда с Бэг разговаривать нет смысла, — после очередного пропущенного вопроса вмешался Дэрм и с усмешкой добавил. — Свое имя она оправдывает.
«Бйогду» на общеимперском значило «соня», так что Крина признала правоту лидера отряда и обратилась уже к нему:
— Давно вы Болота покинули?
— Все по-разному, — пожал плечами Дэрм, немного подумал и добавил. — Я чуть больше года назад, Уд и Буз ушли вместе в начале этого года.
— По нашему календарю? — уточнила Крина и по кивку поняла, что произошло это в начале прошлой осени.
— А Бэг с нами совсем недавно. Где-то в начале зимы с Болот ушла.
— Ого, не самое лучшее время для путешествия, — удивилась Крина.
— Ее поселение уничтожили, — буркнула Уд, вмешавшись в разговор.
— Что? На Болотах теперь тоже неспокойно? — ужаснулась Плачущая.
Ответом были пара хмурых кивков. Бросив взгляд на бредущую рядом Бэг Крина заметила, как та понурилась, отогнав сонливость. Видимо воспоминания о родине были слишком неприятны.
— Кто это был? — уточнила Крина. — Я думала ближайший Прорыв был под Свелем, а оттуда до Болот не так близко. Если только по Ории сплавится, но не думаю, что Слуги кого-то посылали.
— Ты была в Свеле прошлой осенью? — удивился Дэрм. — Надо же… А на родине Бэг не Слуги поработали.
— Хотя они наверняка приложили к этому руку, — заметила Уд, чем сильно раздосадовала лидера.
— Это были хюгморро, — себе под нос прошептала Бэг, но Крина ее услышала.
— Змеелюди? Какие-то химеры или что? — переводила взгляд с одного собеседника на другого Плачущая.
— Нет, именно дагхорга хюгморро, — Дэрм перешел на хойгкор, чтобы исключить какие-то сомнения. — Я спрашивал Охотников, что постарше и поопытнее. Они сказали, что в королевствах этих тварей звали ликорнаксами.
— Чтоб мне загореться! — опешила Крина и испуганно цапнула статуэтку, что висела на ее груди.
И не она одна. Каждый из идущих по грязному тракту пиромантов коснулся статуэтки, с которой не расставался с самого детства, а также прошептал пару слов на хойгкоре, обращаясь к Богам.
— Ликорнаксов же вроде извели наши предки, а потом Охотники доведи дело до конца? — вернулась к разговору Крина. — Откуда им снова взяться на Болотах?
— Это ведь исконно их территории. Может где-то скрывалась небольшая община, расплодившаяся в последние годы.
— Ты сам то в это веришь, Дэрм? — фыркнула Уд, поправляя капюшон, чтобы мелкие капли дождя реже попадали на лицо.
— По-твоему, к этому и правда Слуги руку приложили? — вспыхнул парень.
Уд молча пожала плечами, всем видом давая понять, что переубедить ее нет и шанса. Дэрм и не пытался. Видимо этот разговор начинался не в первый раз и все аргументы были известны обеим сторонам.
— Как по мне Уд права, почему ты с ней не согласен? — удивилась Крина и заработала недовольный взгляд.
Вместо лидера, к удивлению Крины, ответила Бэг, очнувшаяся от дремы:
— Он не хочет признавать ее правоту, по одной причине. Если хюгморро пришли на Болота по вине Слуг, что это значит для морродэр?
— Старый враг свяжет по рукам и ногам всех пиромантов, а значит помощи от Болот в походе не будет, — все поняла Крина. — Если змеелюди появились по вине Слуг просто так от них будет не избавиться. Мало будет сжечь их поселения. И не дай Боги помимо хюгморро кто-то еще вмешается в это сражение.
— Именно. Здесь, в Редалии, все на удивление спокойно. И не скажешь, что это граница людских земель. Все потому, что враг уже проник глубоко в подбрюшье не только королевств, — грустно заключила Бэг.
— Я слышала, что на севере и в центральных королевствах ужас творится. Болезни, нападения тварей… того и гляди голод начнется. Деревни вырезают без особого труда. Брильемцы ушли в глубь Лесов. Лунный архипелаг далеко за морем, восточникам там ничто не грозит, смысл им сюда плыть? А теперь новости о том, что на Болотах тоже неспокойно, — смурнея с каждым словом подытожила Крина.
Все замолчали не зная, что добавить. И так было ясно, что ситуация в мире складывалась хуже некуда. Самое неприятное, что ждать пока все уладится или пытаться разобраться с проблемами было нельзя. Было опасно еще сильнее распылять силы.
Крина понимала, что часть воинов все равно останется здесь, чтобы не оставлять королевства совсем без защиты. Найдутся и такие, что отправятся на родину надеясь ее спасти. Но лично она в этом не видела смысла. Слуги намеренно раздергивали внимание людей нападениями, отвлекали их от главное цели. Отправится на Болота, чтобы помочь своему народу в битве со старым врагом Крина даже не думала. Поступить так значит пойти на поводу у Слуг и их хозяев. Хотя, будь ей рады на Болотах… кто знает стала бы Крина учувствовать в походе?
— Среди вас случаем нет никого с восточной части Болот? — решила хоть что-то разузнать о родине Плачущая.
— Откуда именно? — уточнил Дэрм.
Что-то скрывать Крина не видела смысла:
— Селение Хок Итзагра, может слышали. Или может про род Дихгирт что-то знаете?
— Уд с востока и Буз вроде тоже, — глянул на друга Дэрм.
— Я с северо-восточной части, от
