расстроена.
– Боже, Джек. Ну ты даешь. – Джефф бросил на Тильду извиняющийся взгляд и, подойдя к прилавку, отдал ей хлеб в бумажном пакете. – Осторожно, горячий.
Тильда подмигнула Джеффу и поднесла телефон к терминалу, который протянул ей Джек. Али и Джефф никогда не брали с нее денег, но она договорилась с Джеком, что будет платить ему.
– Холли с тобой повезло, Джек.
Тильда вышла на улицу, беспокоясь еще и о том, как Холли отреагировала на ее болезнь. Разве можно идти на свидание, пока ее дочь «очень расстроена»? Вернувшись домой, Тильда попыталась придумать отговорку.
Сейчас не лучшее время.
Ты не создана для отношений.
– Да при чем здесь отношения? – сказала она вслух. – Это всего лишь свидание.
Но отчасти Пенелопа была права. Тильде следовало сосредоточиться на своем здоровье, а не ставить себя в уязвимое положение, соглашаясь на свидание с привлекательным мужчиной.
Ты же знаешь, что будешь тревожиться.
Ого, Пенелопа совсем не стеснялась. Она была права. В последнее время Тильду и впрямь одолевала тревога. Лейт считала, что все дело в перименопаузе. Когда-то Тильда была полностью уверена в себе. Давным-давно.
* * *
– Давай выпьем, – предложил Том.
Тильду охватил жар. Она хотела этого мужчину. Они вместе ушли с писательского фестиваля и отправились в ближайший бар, где самоуверенность Тома вдруг пошатнулась. Их влечение друг к другу сводило с ума. Он начал было рассказывать о себе, но Тильда прижала палец к его губам.
– Я часто хожу на свидания… И слушаю много рассказов. Они отнимают мое ценное время. – Глядя, как расширяются его зрачки, она прошептала: – Давай ты меня поцелуешь, и мы посмотрим, есть ли между нами химия. Если нет – то разойдемся в разные стороны и не будем впустую тратить время. Если да… То я с радостью выслушаю твой рассказ.
Том ее поцеловал.
Лучше бы Тильда сначала его послушала.
* * *
Она с удивлением вспоминала эту версию себя. Уверенную, ни на миг не сомневающуюся в своей привлекательности. С тех пор многое изменилось. Идти на свидание после пятидесяти – это особо изощренная пытка.
Со времен развода она была лишь на одном свидании, когда по совету Юмико зарегистрировалась в приложении для знакомств.
В профиле, заполненном с помощью Юмико, Тильда выглядела потрясающей (или по крайней мере напыщенной) женщиной, которую ничуть не волновало мнение окружающих. Затем они принялись за поиски кандидатов.
– Какие профессии тебя интересуют? – спросила Юмико. – Кто-то, кто работает в банке, в продажах, в сфере образования? Может, сексуальный строитель?
– Не знаю. Лишь бы у него вообще была работа.
– Лучше немного поднять планку, – посоветовала Юмико. – Что насчет цвета волос?
– Любой мужчина, который мной заинтересуется, будет седым.
– Знак зодиака?
– Ты издеваешься? Мне все равно.
– Тебе нужен водный или огненный знак, – авторитетно заявила Юмико. – А возраст?
Она отвлеклась от телефона и посмотрела на Тильду. Одетая в свободные штаны с низкой талией и обтягивающую майку, Юмико напоминала скорее подругу Холли и Табиты, чем самой Тильды.
– Может, тебе как раз нужен парень помоложе.
– Лучше уж застрелиться. – Тильда и без того чувствовала себя слишком неуверенно. – Никого моложе или привлекательнее меня, спасибо. – В этом она была уверена.
Юмико пожала плечами и подчинилась.
– Далее – политические убеждения. Либерал, консерватор, неопределившийся?
– Неопределившиеся мне не нужны. На них нельзя положиться!
Нельзя не признать, что искать партнера через приложение было быстрее и проще, чем просто сидеть в пабе. Оно позволяло сэкономить кучу времени. Юмико опубликовала профиль, и уже через пару минут Тильду завалило лайками от мужчин, которым понравились ее фото. Затем она поступила точно так же, как любая разумная женщина, не ходившая на свидания уже несколько десятков лет: она впала в панику.
– Юмико, я не могу! Я вышла так далеко из зоны комфорта, что очутилась в Кабуле.
– Думаешь, мне легко?
– Ты младше меня на десять лет.
– А еще я японка. Из-за этого многие мужчины думают, что я окажусь скромной и послушной. Им нужна не я, а какая-то воображаемая азиатка, – сказала Юмико. – Ничто так не украшает свидание, как щепотка расовых стереотипов.
Тильда ненадолго задумалась. Даже Юмико, такой умной и классной, приходилось нелегко на свиданиях.
– Нам всем нужен кто-то, кто будет видеть нас по-настоящему, – добавила Юмико.
– Меня устроит мужчина, который просто будет ко мне добр, – сказала Тильда.
– Может, ты найдешь его здесь. – Юмико помахала телефоном.
Тильда обругала себя за трусость. У нее никого не было. Раньше она была гораздо смелей. Откровенно говоря, ей бы не помешало с кем-то переспать. Она решительно кивнула на телефон.
– Хорошо, смахивай вправо, или как там это делается.
Тому повезло. Тильда выкупила его половину дома, и он смог с легкостью переехать и начать новую жизнь, где ничто не напоминало о прошлом. Но в этом доме по-прежнему ощущалось его присутствие, нравилось это Тильде или нет. Он бывал в каждой комнате, сидел на каждом стуле. Естественно, при выборе мебели последнее слово оставалось за ним, поэтому они купили бордовый диван, хотя Тильда хотела бежевый. После его ухода Лейт провела ритуал и окурила каждую комнату, чтобы избавиться от его духа. Но Тильда смогла отделаться от незримого присутствия только после ремонта и покупки новой мебели. Теперь дом принадлежал ей одной. Она его любила. Но пока ни разу не приводила сюда нового любовника.
– Вот этот симпатичный. – Юмико показала ей экран телефона.
– «Люблю скалолазание и походы по выходным», – прочитала Тильда. – Каждые выходные будет где-то пропадать!
– Ты же любишь прогулки.
– По пляжу с Бадди. Или до твоего дома, чтобы выпить. Не такие прогулки, для которых нужен компас.
Юмико продолжила листать профили. Значительная их часть принадлежала писателям. Лодки явно были в моде. А еще многие мужчины были не в ладах с грамматикой.
– На такое даже я не соглашусь. А ведь английский мне не родной. – Юмико остановилась на очередном профиле. – Как тебе этот?
«СвойВДоскуПарень».
Он был довольно симпатичный и без всякой фигни в профиле.
Юмико отправила лайк и поднялась на ноги.
Тильда схватила ее за руку:
– Постой, ты куда?
– У меня свидание. И у тебя тоже будет, если не струсишь.
Юмико обняла Тильду на прощание и ушла. Тильда была одна, когда СвойВДоскуПарень ей написал. Завязался разговор. Они немного рассказали о себе. Позаигрывали. Осторожно поделились подробностями о жизни. Его звали Роб. Он увлекался серфингом. Любимое время года – осень. Играл в шахматы.
Они договорились встретиться на следующих выходных. Тильда спрятала в сумке баллончик с краской, подаренный Али (говорят, их можно использовать вместо перцовых), и отправилась в ресторан на первое за восемнадцать лет свидание. Остановилась у входа, чтобы дождаться Роба. Тот совсем
