остановлюсь на первом.
– Не знал, что тебя интересует философия.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – Вероника встала с кровати. – Подумай над тем, что для тебя правильнее, и скажи мне, какой вывод ты сделал. Я не хочу быть временной заменой давно ушедшей девушки. Я – живая, и я хочу жить, а не делать вид, что живу.
– Вера…
– В общем, даю тебе время до следующего испытания. Потом ты должен будешь сказать мне о своем решении. Если ты выберешь ее, я забуду обо всем, что между нами происходило, и покину проект с чистой совестью. Если выберешь меня, то я предлагаю нам обоим отказаться от участия и уйти отсюда как можно скорее, – поправив волосы, Вероника кокетливо подмигнула Артуру и ушла.
ГЛАВА 41. ЗАВЯВШИЕ ЦВЕТЫ
В жизни Артуру не приходилось выбирать, его всегда ставили перед фактом.
«Мы от тебя отказываемся», «я не хочу с тобой дружить», «пойти на выпускной с тобой? Ха! Не смеши». Только четыре раза он сам принял решения: добился Кристины, сделал ей предложение, своровал деньги для друга и подал заявку на шоу.
Он всегда был одиночкой, за что его обвиняли во всех проступках в школе, хотя он даже не был на «месте преступления». Учителя не проверяли его причастность и заставляли отрабатывать за других. Так он научился работать под контролем надсмотрщиков с юных лет. Его жизнь была подчинена контролю со стороны. Даже на шоу его могли легко шантажировать.
Но если в школе он страдал от бессилия перед несправедливостью, то сейчас мог дать отпор. Прочитав дневник Лилии, он запомнил все, что там было написано. Самое важное сохранилось в голове.
Ультиматум Вероники заставил Артура пораскинуть мозгами. Никто в реальном мире не ограничивал его свободу. Сделать правильный выбор мешало лишь его упрямство.
– Объявление! – включился Навик. Артур уже привык к внезапному оживлению часов. – Сегодняшний день объявлен днем траура. Всем участникам нужно одеться в черное и спуститься вниз к семи часам вечера.
– Кто умер? – спросил Артур.
– Участница шоу Лилия так и не пришла в себя после нападения акулы. Повторяем: нужно спуститься в фойе к семи часам вечера и надеть черную одежду, – Навик заглох.
Артур не хотел верить услышанному.
«Лилия умерла?.. Взаправду?»
Вечером участники собрались и сели в автобус вместе со съемочной группой. Артур взглянул на Анну. На ее лице красовалась маска умиротворения.
– Зачем вы везете с собой камеры? – спросил он.
– Она была участницей шоу. Мы хотим сделать о ней выпуск с дополнительными материалами, – отчеканила ведущая.
– Человек умер, а вы из этого деньги делаете? – поддержала его Вероника.
Анна надменно усмехнулась, достала пудру и посмотрелась в зеркальце.
– Она уже мертва, а мы – нет. Мы просто делаем свою работу. И не надо бросать на меня осуждающие взгляды. Я никогда не сидела в тюрьме и не уходила в запой.
Ее слова ужалили Артура и Веронику.
– Ну да, куда тебе, такой белой и пушистой, до нашего петушиного уровня?! – взъелась Вера.
– Оставь свои куриные выкрики для кого-нибудь другого. Если ты не забыла, я все еще организатор шоу. Если захочу, ты вылетишь отсюда первее всех, – сказала Анна.
– Да мне плевать, – отмахнулась Вероника. Всю дорогу она ехала с недовольным видом.
– Для тех, кто думает, что я сразу родилась в миллионах, хочу рассказать историю, – ведущая встала недалеко от водителя. Так ее могли видеть все участники и съемочная группа. – Я родилась в семье, где до меня было уже семь девочек. Родители так сильно хотели мальчика, что на мне поставили крест и мной занимались сестры. Они таскали меня по очереди, ведь родителям было не до меня. В семье едва хватало денег на то, чтобы купить еду. Сейчас я обеспечиваю семью. У каждой сестры есть своя квартира, они ни в чем не нуждаются. Я сделала это, чтобы отблагодарить их за заботу обо мне. Мои родители живут в своей старой коммуналке и гоняют тараканов. Я не злюсь на них за то, что разочаровала их ложные надежды, но мне нечего им дать, потому что они сами ничего мне не дали. В чем суть моей речи? В том, что нужно уметь отдавать что-то другим людям и быть благодарной, если они тебе помогают, – Анна усмехнулась, поймав взгляд Вероники. – Я очень много работала. Ты же в свои юные годы до сих пор не окончила университет. Попытайся сначала получить достойное образование, и только потом сможешь рассказывать мне, где какой уровень.
Вероника дернулась. Артур поймал ее за запястье и покачал головой. Она резко вырвала руку, но осталась на месте. Анна подошла ближе и, повернувшись к ней, добавила:
– Язык дан человеку для того, чтобы изрекать осмысленные фразы. Научись думать перед тем, как открывать рот.
Когда участники вышли из автобуса, каждому раздали по букету гвоздик. Артур крепко сжал руку Вероники. Она выглядела подавленной и раздраженной одновременно.
– Нет, ну что за сука! – обиженно высказывалась она Артуру, пока они шли к могиле. – Да, я ничего не добилась, но она, блин, старше меня на десять лет! Я вот из принципа получу вышку и расквашу ей нос дипломом! Отберу у нее это шоу, если к тому моменту оно еще будет кому-то интересно.
– Не принимай ее слова всерьез. Она сказала это, чтобы тебя уязвить, – сказал Артур. – Уверен, ей тоже было больно, когда она вспомнила, из какого дерьма выбралась.
– Она – манипулятор. Ей не может быть больно, потому что она прошлась по головам ради денег. И продолжает делать это сейчас. Даже на похоронах Лилии!
– Тихо, – шикнул Борис.
Седая женщина с пробивающимися рыжими прядями стояла возле разрытой могилы и горько плакала. Ее обнимал за плечи молодой мужчина. Рядом с ним женщина держала на руках ребенка лет пяти.
Участников привезли под самый конец, когда гроб уже готовились опускать в землю. Они по очереди возложили на него букеты. Артур мысленно извинился перед Лилией, что не поверил ей и не поговорил в тот злополучный день.
Гроб опустили плавно. Полетели комки земли, плач стал громче. Теперь уже вместе
