с бабушкой плакал внук. Брат Лилии сдерживал слезы, а его жена тихо вытирала глаза платочком.
Пока могилу закапывали, участников попросили сказать несколько приятных слов об ушедшей. Отдельная группа снимала беседу Анны с семьей Лилии.
– Она ушла слишком рано, – сказал Артур, когда на него наставили камеру, – если бы не акула, она бы точно победила на шоу…
Его отпустили. Оглядевшись, он нашел Веронику. Она прислонилась к одному из холодных памятников и курила, а из ее глаз текли слезы.
– Ненавижу эту мразь, – сказала она, когда Артур подошел к ней. – Она даже из такого дня сделала сраное шоу. Лиля была моей подругой, а теперь ее нет. Все из-за какого-то дебильного приза.
– Иди сюда, – Артур притянул Веронику за локоть, и она обняла его.
Она намочила его рубашку, потом размазала по щекам тушь и тени. Ее лицо походило на незаконченную маску-калавера1.
– Когда она сдохнет, я буду плясать на ее гробу, – пообещала Вероника, кинула сигарету на землю и притоптала ее. – Скажи мне, Артур, стоило это шоу человеческой жизни? Я вот считаю, что не стоило.
Он не ответил. Он не хотел обнадеживать ее раньше, чем тщательно все продумает.
ГЛАВА 42. ОХОТА
Оставшихся участников высадили около собачьего приюта, раскинувшегося на многие километры.
– Ого, много здесь собак! – восхищенно сказал Ян, едва услышав лай, за высокой оградой.
Анна встала перед участниками, едва не оставив тонкий каблук в мягкой почве.
– Сегодня задание будет самым долгим в истории проекта, – сказала она. – В этот приют мы привезли вас не просто как участников шоу, но и как охотников. Вы будете выслеживать человека, повадившегося по ночам нападать на животных. На этой неделе пострадало три собаки, одна из них умерла от болевого шока.
– Ух, я эту гниду поймаю! – пообещал Ян.
Артур слегка нахмурился. Он переглянулся с Вероникой и увидел ее встревоженный взгляд. Им обоим казалось, что испытания порой заходят слишком далеко. Конечно, зрителям хотелось острых ощущений, но схватка с догхантером могла окончиться не менее трагично, чем эпизод с акулой.
– Не волнуйтесь. У вас на подхвате будут снайперы. Конечно, они не убьют преступника, лишь подстрелят дротиком со снотворным. Вам мы так же раздадим пистолеты с дротиками. В каждом по два снаряда, – пока Анна говорила, участникам раздавали специальные пушки. Один дротик был уже в пистолете, другой выдавали на руки.
Специалист показал каждому, как перезаряжать пистолет, объяснил и показал базовые приемы самообороны. Тяжелее всех было Нане – ей рекомендовали не ввязываться в схватку с догхантером.
– Испытание начнется ночью, а пока вы можете пройти к фургонам и переодеться. У каждого костюма есть два фонарика: на кепке и на рукаве, – сказала Анна.
Веронику и Нану пропустили вперед. Артур, Ян и Борис дожидались своего часа. Ян подергивал ногой в нетерпении.
– Эй, хватит выбивать чечетку, – огрызнулся Борис. Его брови весь день были нахмурены.
– Извини. Я все время представляю, как скручиваю этого гада. Не могу дождаться!
Артур вспомнил день знакомства, когда Ян говорил, что хочет оживить собаку.
– Мы в собачьем приюте. Поймаем догхантера, и сможешь забрать любую собаку домой, – сказал Артур.
– Я бы с радостью, да только их надо заново приручать и дрессировать. А я сейчас потерял жилье и скоро меня попрут из страны. Кости моей лайки лежат в этой земле. Я не могу уехать без нее.
Борис сплюнул Яну под ноги.
– Собаколюб хренов. Тут люди пришли своих детей и женщин из могил поднимать, а ты хочешь отнять у них и у меня шанс, – он схватил его за воротник так быстро, что Артур не успел вмешаться. – Советую тебе свалить после этого испытания, иначе я тебя прикончу.
– Не нужно так, – Артур попытался их разнять. Борис грозно глянул на него и, дернув Яна, отпустил.
– Следи лучше за своей телкой и той лапшой, что висит у тебя на ушах, – процедил он.
Дверь фургона открылась. Вероника спустилась и теперь помогала сойти по лестнице Нане.
– Пошла прочь, старая кошелка! – Борис толкнул старуху и зашел в фургон.
Артур едва успел подхватить Нану.
– Вот же грубиян, – посетовала она. – Я не настолько медленная, чтобы со мной так обращаться.
– Простите. Это моя вина, – Ян вздохнул и почесал затылок. – Я его разозлил, вот он и бесится.
– Это не так, – сказал Артур. – Он бесится потому, что может проиграть. В любом случае я не дам ему этого сделать.
ГЛАВА 43. СТРЕЛЬБА
Костюм был черным, в обтяжку и пережимал Артуру пах и подмышки. Когда он сообщил об этом Анне, она сказала, что «кто-то ошибся» и «ничего не поделаешь».
– Зашибись, – сказал Артур, выходя к Веронике. Она рассмеялась, увидев торчащие волосатые ноги и рукава, не дотягивающие до запястий. – Я теперь самый модный среди участников.
– Ты похож на морскую звезду.
– Почему это?
– У тебя все конечности растопырены, – Вероника снова засмеялась, и Артур нехотя улыбнулся. Ему нравилось видеть ее счастливой, пусть на мгновение.
– Кто в своем уме будет нападать на животных? – он сменил тему.
– Те, кто продает мех.
– Я не это имел в виду.
– О, да, знаменитые двойные стандарты, – фыркнула Вероника. – Я вот люблю шубы и лис мне не жалко. Они, конечно, милые, но в деревнях тырят кур и цыплят.
– Давай не будем развивать эту тему, – предложил Артур.
Он не был защитником животных, но предпочитал, чтобы их не убивали без крайней необходимости.
– Взял дротик? – Вероника подошла к нему и проверила пушку на поясе. – Молодец. Только в меня не стреляй.
– Ты подала мне отличную идею.
– Эй! – Вера хотела возмутиться, но Артур подался вперед и поцеловал ее. Они стояли возле фургона и обнимали друг друга. Редкие моменты единения казались обоим еще более возбуждающими, когда их могли застукать.
Свет на площадке погас и окрестности собачьего приюта погрузились в тьму.
– Что происходит? – шепнула Вероника, прижимаясь к Артуру.
– Не знаю. Наверное, тот парень скоро появится.
