Она шагнула со ступеньки и, будто не замечая, прошла мимо застывших изваяниями склоненных мужчин к дивану, и величественно растеклась на мягком сиденье. Ее мрачная свита осталась стоять возле рамки телепорта, следя горящими взорами из темноты накинутых капюшонов.
– Мальчики могут расслабиться, – милостиво позволила высокопоставленная гостья, шевельнув пальцами, –присаживайтесь, и рассказывайте, что у вас тут стряслось на этот раз.
Гер мимоходом ободряюще хлопнул Царнима по напряженному плечу, и с вежливой полуулыбкой опустился на противоположный край дивана. Мужчины послушно рассредоточились по присутствующим стульям, пододвинув их в зону видимости прибывшей.
– Что конкретно бы вы хотели услышать, ллоррие? – Отстраненно поинтересовался ученый, не сводя глаз с широкого браслета сложного плетения, украшавшего ее правую руку поверх перчатки.
Женщина насмешливо проследила за его взглядом и ответила:
– Как продвигаются исследования, ллоррх? Как скоро можно ожидать годного результата?
Ее пальцы лениво разглаживали морщинки на тяжелой ткани коричневой юбки, хотя она в том особо не нуждалась, и без того идеальными складками стекая к ее ногам в изящных кожаных сапожках.
– На этот раз мне есть чем вас порадовать, ваша светлость, – быстрым движением Гер достал из нагрудного кармана тяжелую металлическую серьгу с красным камнем и, не глядя, лениво подбросил ее в сторону чернокосого. Тот ловко подхватил на лету жалобно звякнувшую побрякушку и вопросительно уставился на ученого.
– Примерь, – холодно отозвался Герман, – И попробуй приказать мне что-либо на свое усмотрение.
Надев серьгу, тут же привычно оттянувшую мочку левого уха, тот на секунду прикрыл веки, чтобы сосредоточиться. Затем опасно сверкнул заалевшими глазами со звериным вертикальным зрачком, которые могли испугать любого неискушенного зрителя, и напряженно уставился на ученого.
Гер спокойно поймал его взгляд и насмешливо поинтересовался:
– Что же ты хочешь, чтобы я сделал, Царним?
Во взгляде гостьи промелькнула лишь легкая заинтересованность, но не более того. Остальные же присутствующие, включая бесстрастную охрану, наблюдали за происходящим во все глаза.
Царним замешкался, его явно застали врасплох. Конечно, он очень многое хотел бы приказать Геру, но не в присутствии бывшей главы Клана Основателей и матери светлейшего правителя острова Тсарниан, от благосклонности которой полностью зависела его судьба. Он прекрасно знал, что Гер сейчас ничем не рискует, но все же, к чему-то он затеял весь этот спектакль. Серьга является всего лишь усилителем дара, она действует только при наличии источника дара, и сама по себе ценности не имеет. С полминуты он напряженно всматривался в ученого, как будто ожидая разглядеть на его лице подсказку о том, что именно тот хотел услышать. Но, так и не разглядев, нерешительно разлепил губы и произнес:
– Танцуй.
Гер снисходительно улыбнулся и перевел взгляд на гостью. В ярких глазах испытуемого отразилось недоумение, ненавистное чувство неуверенности начало подкрадываться к нему снова, а его руки готовились нервно сжаться в кулаки. Царним задумался. Но, с другой стороны, если дар перестал работать, возможно, ему разрешат вернуться домой быстрее. Ведь, помимо всего прочего, этот опасный дар также был причиной многолетней ссылки его и братьев. Несмотря на многочисленные попытки сбежать из изоляции, это было лишь проявлением его бунтарской натуры. Домой, на родную планету, хотели вернуться все.
Женщина поймала самодовольный взгляд Германа, недоверчиво склонила голову и негромко позвала:
– Дриан!
Легко шагнув с подпиравшего арку пьедестала, один из карателей остановился с трех шагах от женщины, подобострастно склонив голову в темном капюшоне.
– Попробуй то же с ним, – повелительно кивнула она Царниму.
Охранник развернулся, и слегка отбросил капюшон, позволяя юному дарованию увидеть свое лицо. Тот спокойно выдержал взгляд колючих черных, подозрительно сощуренных глаз на строгом жилистом лице, и повторил ранее высказанную просьбу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Зрачки карателя остекленели, он плавно развернулся, и, воздев руки, закружился на носочках вокруг своей оси, будто юная балерина.
Гостья восхищенно выдохнула и засмеялась, откинувшись на спинку дивана.
Каратели, опасная тысяча, каста охранителей, на протяжении многих веков подчиняющаяся исключительно представителям правящего клана и обеспечивающая общественную безопасность, не подчинялась больше никому. Никто из них никогда не посмел бы обесчестить себя подобным образом.
– Хватит, – брезгливо отмахнулся очевидно воспрявший духом чернокосый, будто заподозрив подвластного ему охранника в коварном издевательстве.
Каратель повиновался и на этот раз. Когда он замер, ллоррие жестом послала его на исходную позицию, и с изумленной улыбкой повернулась к ученому:
– Порой вы меня просто удивляете, ллоррх! Что это было?
– Сыворотка, ваша светлость. На основе крови носителя. Надежно блокирует действие дара на того, кто эту сыворотку использует.
– Это прекрасная новость! – Гостья широко улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от восторга, как маленькая девочка. Но принадлежность к правящему клану накладывало определенные обязательства, как и правила поведения, и не предполагало демонстрации излишних эмоций, неподобающих ее положению. – Однако логичнее было бы заблокировать дар непосредственно у самого носителя, чем прививать всех причастных, как вы считаете?
Гер кивнул.
– В первую очередь рассматривался именно этот вариант. Но у нас не было необходимых знаний. Сейчас же я могу уверенно составить верную формулу, исходя из уже открытой. Но ингредиенты… – Он задумчиво провел рукой по волосам, – Мне нужна кровь человека, на которого этот дар не может влиять по умолчанию, безо всяких сывороток. А это задача не их легких. Редкость подобного ингредиента общеизвестна. Его мы и искали с самого начала, чтобы решить нашу главную проблему.
С минуту висела задумчивая тишина, в которой каждый думал о своем. Гер о вышесказанном, Царним с братом о том, чтобы высшая не вспомнила об истиной цели визита, в мозгах карателей жужжали по одной одинокой мухе в каждом…
Тишину нарушил щелчок лениво расстегиваемого браслета.
– Так и быть, упрощу вам задачу, – задорно разъяснила ллоррик Фриа, протягивая слегка опешившему от такой щедрости Герману металлическую матово лоснящуюся кружевную манжету, минуту назад красовавшуюся на ее запястье.
Тот принял презент настолько бережно, аккуратно подставив обе сомкнутые ладони под бесценную вещь, будто это был новорожденный птенец.
– У меня нет слов, – восторженно прошептал ученый, не в силах оторвать взгляд от изящной вещицы, – Благодарю вас, ваша светлость!
– Пустяки, – снисходительно кивнула та, – Я удивлена, почему до сих пор в вашем арсенале его не было. Раз уж вы взяли на себя полную ответственность за этот зоопарк, то с моей стороны это меньшее, чем я могу помочь. Желаете опробовать?
Ученый коротко кивнул, и с помощью дарительницы застегнул на своей руке усовершенствованный тсарнианский вижнбраслет. Подобная разработка пока еще была недоступна для ученых острова Тсарниан, но благодаря вездесущему шпионажу, идея и способы воплощения были виртуозно изъяты у соседей по планете, эрботов, более продвинутых в производстве различных гаджетов. Их территория, куда бОльшая по занимаемой площади, находилась на соседнем острове. Собственно, вся суша планеты и была представлена всего двумя островами – Тсарниан и островом эрботов, разделенных пресноводным океаном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эрботами были существа, достигшие, по их пониманию, высшей стадии развития. Их продвинутые технологии позволили им слить воедино возможности человека и совершенного искусственного разума, создав своеобразный высокоинтеллектуальный симбиоз. Возможно, в какой-то мере они и являлись высшей ступенью техногенной эволюции и не только, поскольку на шпионаж соседей смотрели сквозь пальцы, как добрая хозяйка смотрит на голодную мышь, ворующую хлебные корки. А миролюбия и лояльности к окружающим им было не занимать. Возможно, они и безо всякого шпионажа поделились бы своими разработками, если бы соседи – тсарнианцы соизволили снизойти до подобной просьбы, кто знает?
