Странно, но в этот момент меня посетило неясное чувство опасности, которое заставило мои веки неконтролируемо распахнуться навстречу резко вспыхнувшему свету, Но я увидела лишь свет, который закружил, засасывая меня целиком в яркую головокружительную воронку. Разглядеть человека в комнате я так и не смогла, его очертания размазались вместе с внезапно расплывшейся реальностью. В последний момент, пытаясь схватить ускользающую опору, я царапнула ногтями по стеклу и ощутила, как оно мягко истаяло под моими пальцами. Утопая в новой реальности, я зажмурилась, защищая глаза от вышибающего слезу резкого света и услышала донесшийся до меня испуганный возглас, переросший в гулкое шипение воздуха в ушах. Мое тело будто провалилось в туннель, растворившись в воронке нетипичного портала.
Проболтавшись в невесомости несколько жутких секунд, тщетно пытаясь уцепиться руками за воздух, я наконец шмякнулась на что-то липко-холодное, перевернулась на спину, судорожно вдохнула сырой воздух, мигом продрогнув, и огляделась.
Путешествовать телепортом за время нахождения здесь мне приходилось не раз. Но одно дело, когда ты морально готов к этому необычному процессу, и совсем другое, когда тебя без спросу выдергивают из привычной окружающей обстановки, и подвергают подобным перегрузкам совершенно неожиданно.
Липкая масса подо мной оказалась всего лишь мокрым ковром из опавших листьев, а над головой понуро склонились полуоблетевшие ветви сонных деревьев. Сквозь их озябшие перекрестья я смогла разглядеть хмурое небо, скупо поливавшее сверху редкими каплями промозглого дождя. Моя кожа мигом покрылась мурашками. Я резко подскочила, неловко мазнув головой по низким ветвям, и опрокинула на себя весь их запас дождевых капель, усугубив ситуацию. Мое полуголое тело не было готово к таким закаливаниям. В прорубь я ни разу не ныряла, обливаниями не занималась, контрастный душ был мне крайне чужд, и сейчас я почувствовала себя сродни несчастным пассажирам Титаника, по воле судьбы оказавшимся в ледяных атлантических водах.
Жутко замерзнув в первые же секунды, я старалась согреться хоть как то, растирая озябшее тело руками, щипая кожу, и прыгая на каждой ноге по очереди. Помогало не очень, учитывая достаточно некомфортную для раздетого человека температуру около десяти градусов тепла.
Обхватив себя руками, я резво оббежала вокруг гигантского ствола какого-то хвойного, осмотрев мимоходом место, куда меня так внезапно занесло. Как ни странно, это был лес. Сумрачный октябрьский лес с кучей грустных деревьев и мертвой листвы без намека на цивилизацию и наличие хоть какого-то теплого укрытия. Беспощадный ветер трепал ветки, под босыми ступнями мокла скорбная трава, цивилизацией вокруг даже не пахло. Перспективы намечались не самые радужные. Я не смогла вспомнить, когда в последний раз так мерзла. Даже пару лет назад зимой, поссорившись в очередной раз с Гером, сбежала из его машины на мороз в легкой куртке, и шла пару километров, пока он ехал рядом и читал мне проповедь о том, что так делать нельзя. Но, в конце концов, я проявила благоразумие, и вернулась в транспорт, только там осознав, что промерзла насквозь. Позже дома он заботливо посадил меня в кресло, обернув теплым пледом, сварил какао и даже набрал мне тазик горячей воды для озябших ног. Мда, сейчас бы мне всего этого очень не помешало.
Проклиная все внезапные телепорты, и надеясь на то, что Гер каким то чудесным образом меня все же отсюда вытащит, пока не замерзла насмерть, я нарезала очередной круг вокруг дерева в тщетной попытке согреться, или в слабой надежде на то, что вдруг также неожиданно вернусь обратно, когда вдруг смутно почувствовала чье-то присутствие.
Сделав еще пару неуверенных шагов, я осторожно прислушалась. Тишину разбавлял лишь свист ветра в верхушках деревьев да ненавязчивый шум редких дождевых капель. Зубы стучали, тело потряхивало от холода, однако каким-то шестым чувством я понимала, что здесь находится кто-то еще.
Вглядываясь во мрак между могучими стволами, я не сразу заметила постороннее движение. Смутные силуэты замаячили между дальними деревьями, заставив меня сжаться от нахлынувшего чувства опасности. Животные? Та самая агрессивная местная фауна? Или может люди-полулюди типа Шахриана? Здесь был возможен любой из представленных вариантов. Идти им навстречу и проверять как-то не хотелось, и я резво шмыгнула за гигантский ствол, спрятавшись среди переплетенных между собой корневищ, и плотно вжалась в кору. Возможно, они пройдут мимо и не заметят? Хотя кого я обманываю. Мое тело, яркое человекообразное пятно в сумерках, сияло приклеившимся к стволу дерева светляком. Как вариант, можно было притвориться своей. Хотя, скорее всего, местные обитатели как раз-таки уже в курсе, что я совсем не «с их района», поэтому и идут разбираться с непрошенной чужеродной формой жизни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как назло, вокруг не было ничего более пригодного для пряток, кроме исполинских высоток – местной вариации деревьев. Ветки начинались высоко, не допрыгнуть…
Ни одного чахлого куста, или иной мало-мальски пышной растительности, в ветвях которой можно было скрыться. Конечно, был вариант попробовать убежать. Но где гарантия, что в стороне предполагаемого побега меня не ждут с распростертыми объятиями коллеги предыдущих преследователей. Пришлось закрыть глаза и приготовиться к худшему. От страха я даже перестала чувствовать холод. Шуршание листвы под чужими ногами (или лапами?) я слышала все явственней по мере их приближения. Дождь усилился, холодные капли стекали по лицу, смешиваясь со слезами.
Откуда-то сбоку спасительного ствола послышался низкий утробный рык, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились. Я судорожно всхлипнула, и не успела даже выдохнуть, как меня вдруг схватили чьи-то руки и со страшной силой потащили куда-то вверх.
***
Я пришла в себя почти мгновенно, сразу же, как только оказалась бережно усажена на теплый деревянный пол. И, подняв глаза, увидела своего спасителя.
Существо определенно было в родстве с рептилойдами. Оно было похоже на ящерицу, или даже на динозавра. С одной стороны. Но с другой его смело можно было принять за весьма человеческого мужчину. С небольшими оговорками, конечно. К оговоркам относились, например, глаза, прозрачные желто-зеленые с вертикально суженными зрачками, слегка светящиеся в полумраке. Тело, по форме кажущееся человечески пропорциональным, было покрыто сетью сложного плетения из мельчайших, янтарно переливающихся и плотно прижатых друг к другу чешуек, а внушительные мышцы его торса казались отлитыми из некоего блестящего металла. И позади, о боже, извивался невероятно длинный гребенчатый хвост – цепкий и подвижный. На самом деле, очень трудно было оторвать взгляд от подобного зрелища. Шахриан примерно так же притягивал внимание своей звериной уникальностью, но этот… Этот казался куда опаснее, и уникальней.
Мы изучали друг друга с минуту. Я с живым интересом. Существо же глазело на меня с бесстрастием сытого крокодила, высокомерно, как мне показалось, задрав квадратный подбородок. Ситуация могла бы показаться опасной, если бы нижнюю часть тела моего внезапного спасителя не украшали милые бриджики горчичного цвета с оранжевыми прямоугольными заплатками на коленках.
Ухмыльнувшись про себя, я невольно расслабилась. Вряд ли существо, одевающееся подобным образом, сможет осознанно причинить вред кому-либо. Ну разве что людям с тонким чувством стиля.
Усевшись поудобнее, я смогла наконец выдавить из себя логичное:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Вы кто?
– Меня зовут Ктиаран, для друзей просто Кти, – отозвался незнакомец низким хриплым голосом. Либо недавно он переболел ангиной, либо где-то посадил голос, либо ему просто давно не представлялось возможности с кем-либо разговаривать. Ну да, будь я человекообразной ящерицей, тоже наверняка испытывала бы определенные трудности в общении.
Так, это он сейчас мне предложил дружить? Вообще то, я ему теперь обязана за спасение. Если не от непонятных преследователей, то от обморожения точно. Нужно быть в меру благодарной, и, собственно, дружелюбной. Мои губы растянулись в приветливой улыбке.
