схватить его за руку, прежде чем он выходит из созданного магией Веспулы укрытия.
— У нас есть только догадки, никаких доказательств, — шепчу я быстро и касаюсь его щеки, чтобы изгнать штормовую тьму из глаз. — Если мы правы, если она подменила письмо… или хуже, то она не так проста, Рай. Нам нужно поймать её с поличным.
— Оу, — слышим мы и оборачиваемся, сталкиваясь с безумной улыбкой Веспулы. — Вам нужно прищучить швабру?
Я не в силах спрятать ответную улыбку, надеюсь только, что более нормальную.
— Да, Весс, нам понадобилась бы помощь.
— Так у вас она есть. Что нужно делать?
— Нам нужно узнать, что она собирается делать с дурманом и для кого он, — бормочу я задумчиво. — Быть может, мы просто накрутили себя, а она правда придумала рецепт снотворного?
Веспула смотрит на меня очень скептически, Райден же вздыхает и говорит:
— Быть может, ты права. Не стоит бросаться обвинениями без чётких доказательств. Если она захочет подсунуть кому-то дурман…
— Тут мы её и словим, — довершает Веспула. — Поиграю-ка я немного с её рецептурой. Посидите тут тихонько, я накинула полог тени, но всё же шуметь не стоит. Мы же не хотим спугнуть нашу рыбку?
— Рыбку? — удивляюсь я. — Какая неожиданная от тебя нежность.
Веспула одаривает меня мечтательным взглядом.
— Рыбку. Простипому.
Она отодвигает широкий лист, выглядывая из укрытия. Тиора всё ещё тщетно ищет козу. Веспула несколько раз цокает языком, и из ближайших кустов бодро выбегает Бернадетт. Веспула опускается к козе и стукается с ней лбами.
— Ну давай, милая, не подведи, — говорит она проникновенно. — Фас!
Она отпускает козу, и та, яростно мекая, несётся со всех копыт в сторону Тиоры. Веспула выбегает следом с воплем:
— Нашла! Вот она, скотинка, истоптала мне всю грядку со взрывными тыквами! Лови её!
Мы наблюдаем за происходящим из спасительной тени. Тиора выглядит уставшей и злой, неизвестно, сколько кругов она навернула по оранжерее. Из её сумки торчат пучки трав. Очевидно, поиски козы она сочетала со сбором ингредиентов для отравы. Но, может, я наговариваю?
Сначала Тиора расставляет руки в явном желании удержать Бернадетт, но затем оценивает скорость и траекторию её движения и пытается отступить. Но коза тоже не лыком шита. Направив вперёд обмотанные тканью рожки, она целится прямо в эльфийку, и Тиора понимает это слишком поздно. Она разворачивается в попытке сбежать, так что удар приходится, выражаясь словами Руби, в самую выдающуюся её часть.
От вопля Тиоры стёкла заходятся в перезвоне. Она летит в грядку, а всё содержимое её сумки рассыпается по земле.
— Ох, во имя отражения звёзд в воде священной реки Вишналы! — театрально причитает Веспула, ещё и завернув это в слова, типичные для обитательниц вайшнийских базаров. Она переигрывает, но вряд ли Тиора в состоянии это заметить. — Кровохлёбка тупая!
Разъярённый взгляд эльфийки не скрывает даже облепивший её слой земли. Она вскакивает, отплёвываясь от комков грязи и листьев, и взвизгивает:
— Что ты сказала?!
— Кровохлёбка тупая! — заламывает руки Веспула. — Росла на той грядке, которую ты мне загубила!
Я смутно узнаю цветок, который этим утром присосался к моему пальцу. Тиора с причитаниями пытается оторвать вцепившиеся в неё растения, но кровохлёбки так просто не даются.
— А то, что твоя коза загубила моё платье и кинула меня к этим… кровососкам, тебя не смущает?!
— Кровохлёбкам, — менторским тоном поправляет Веспула. — Сангвисорба обтуза.
— Выдрессируй уже своё проклятое животное!
— Точно. Как же неловко! — охает колдунья, собирая высыпавшиеся из сумочки Тиоры зеркальце, блокнот, помаду и ворох трав, и невозмутимо запихивает к ним те, которые собрала сама по пути. — Ну и дрянная коза! Пожалуйста, Тиора, не говори ректору… Он сказал сегодня, ещё одна выходка — и её пустят на шашлык…
Райден возмущённо хмыкает и обиженно скрещивает руки на груди, пока я чуть не давлюсь от смеха.
Веспула замирает, прижав руки к груди, и смотрит на эльфийку слезливыми глазами. Сначала Тиора кривит губы, но затем я ясно вижу, как глаза её загораются радостью. Она как бы неохотно тянет:
— Ладно уж. Давай не будем рассказывать ректору, что я к тебе заходила, чтобы не касаться этой неловкой темы.
— О, разумеется! — радостно восклицает Веспула и трясёт руку Тиоры. — Спасибо, ты просто чудо!
Та невероятно раздражена, покрыта грязью и цветочными засосами, но выдавливает дружелюбную улыбку.
— Когда будут готовы результаты Вилле? — спрашивает она как бы невзначай.
— А почему ты так этим интересуешься? — хлопает глазами Веспула. — Если нельзя говорить ректору, что ты была здесь, значит, и об этом доложить не сможешь.
Колдунья выглядит наивной, как ребёнок, и мы с Райденом обмениваемся смешками. Тиора чуть бледнеет, но затем с приклеенной улыбкой объясняется:
— Ну мы же дружили! Интересно послушать, что с ней.
— Я закончу к полудню. Всю ночь не спала, так что вечера ждать не придётся.
— Вот как. Ты просто умница, — улыбается Тиора, но я замечаю, как дёргается уголок её губ. — Покажешь, как это происходит?
Глаза Веспулы загораются.
— Тебе интересно? Я использую дисперсионный анализ полученных спектрометрическим методом данных, чтобы при помощи дендрограммы…
Говоря всё это единым потоком текста, Веспула ведёт Тиору к рабочему столу. Я с тревогой смотрю на Райдена.
— Хорошая ли эта мысль, показывать колбы Тиоре? — спрашиваю я. — Мы не знаем о её роли в этой истории. Может ли она быть заинтересована в том, чтобы скрыть результаты?
Райден выглядит совершенно спокойным.
— Каким бы сумрачным гением двуличности ни была Тиора, в играх разума ей не обставить Веспулу.
И всё же мне не по себе. Я наблюдаю за каждым движением эльфийки, которая, изображая заинтересованность, наклоняется ниже над пышущими паром колбами с торчащими из них трубками.
— А вот это что такое? — спрашивает она и тянется к дальней колбе. — Ох!
Тиора картинно вскрикивает и летит прямо на стеклянные бутылочки.
Я не успеваю даже вздрогнуть. Так и не свалившись на колбы, Тиора сталкивается с невидимым барьером, который отбрасывает её от стола. Веспула цокает языком, качая головой.
— Экая ты неловкая. Ну это я ещё за обедом заметила. Хорошо, что я поставила купол. Обычно я делаю так, чтобы защитить оранжерею от спонтанных взрывов, но сегодня мои чары защищают исследования от твоих лишних килограмм.
— Лишних?! — вспыхивает Тиора, обводя руками стройные бёдра. Веспула, что крупнее её раза в два, сочувственно кивает.
— Могу порекомендовать отличный чай для похудения, из травы араш! Я даже думала начать его продавать. Не поможешь придумать слоган? «Чай араш — и ректор ваш!», как тебе?
Тиора подходит вплотную к Веспуле, она выше колдуньи почти на голову. Эльфийка смеряет
