и месяц назад вообще мало отличался от обычного человека… Доблесть и логика так прут, что аж пукнуть можно…
– Обсудив особенность твоего вопроса, мы пришли к выводу, что будет уместно провести испытательный поединок с другим учеником, – заговорил дед моего тела, который Су Суань Ву. – В целях пресечения возможных слухов о сговоре между вами, твоим противником будет выступать Основной ученик Зала Смотрителей Се Хун Чэнь, – от этого факта старший представитель семьи Су был явно не в восторге, но как-то выразить это не успел, вновь заговорил Старший Наставник:
– Ты можешь отказаться от поединка, если хочешь, тогда повышение в ранге будет проходить по стандартной процедуре и ты ничего не потеряешь, – ага, как же, кроме лица, репутации и уважения, ну и возможности за раз шагнуть через ступень.
Впрочем, обычный местный ученик на моём месте мог бы и задуматься над своим желанием рисковать, ибо мало того, что Се Хун Чэнь был вторым признанным гением Небесного Павильона, уступая по силе только моей нынешней сестре, так ещё и по уши входил во фракцию Старшего Наставника, а значит, ожидать от него стоило максимально жёсткой игры, а никак не честной проверки. Но для меня эти факты никакого веса не имели.
– Этот ученик вновь благодарит за оказанную ему честь и приложит все старания, чтобы достойно пройти избранное Наставниками испытание.
– Хмф! – звероватому мои слова по вкусу не пришлись, и скрывать свои чувства он не посчитал нужным. – Хорошо, тогда поединок состоится спустя полчаса на центральной площади у Главных Ворот. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность.
– Я приложу все силы, чтобы не посрамить Небесный Павильон и оказанное мне доверие, – ещё один поклон, ещё одно верноподданническое лизоблюдство. Вот честно, только ради того, чтобы отменить всю эту мерзость, стоит задуматься о том, чтобы стать Главой секты.
– Можешь идти, – кивнул мне Су Суань Ву, – твоя сестра проводит тебе до места испытания. Мы с Наставниками подойдём позже.
Ещё раз, теперь уже молча, поклонившись почтенным мастерам, желающим ещё почесать языками в тесном кругу, а также соблюсти достоинство и степенность, я оперативно утёк из зала собраний. Чтобы тут же столкнуться нос к носу с Су Янь.
Это была первая моя личная встреча с новоявленной сестрой. Хоть у неё и были личные апартаменты недалеко от моего ученического «барака», но появлялась там первая ученица секты редко, куда больше времени уделяя своим обязанностям смотрителя рынка и уединённым медитациям, да и сам я последние недели почти не ночевал на положенном месте. В общем, случился знаковый во всех смыслах момент, прямо-таки точка невозврата. Я ничего не помнил о своей семье и личной жизни в первом своём мире, но в клане Тёмной Луны у меня не было сестёр, по крайней мере, достаточно близких, чтобы это что-то значило. Как-то так получилось, что в моём поколении все официальные дети главной ветви семьи оказались мальчиками, так что даже двоюродных сестрёнок от дядей мне не перепало. Может быть, если копать, то у каких-то наложниц и служанок могли найтись девочки, рождённые от кого-то из Старейшин или даже самого Главы, но в ранг наследников семьи их не переводили и вместе с нами не воспитывали. Иными словами, для меня это был действительно первый раз за все мои жизни, когда я видел кровную сестру, про которую точно знаю, что она — кровная сестра, а не просто симпатичная служанка с похожим цветом глаз.
Выглядела Су Янь, объективно говоря, довольно красиво, хотя явно сшитое на заказ бело-синее платье с белым плащом-накидкой, выполненное, так сказать, на ледяную тематику (даже символическое изображение снежинки на пупке имелось), ей не очень шло, на мой взгляд. В остальном же... Длинные чёрные волосы, собранные на затылке в сложную конструкцию в виде бабочки и при этом всё равно спадающие хвостом почти до попы; насыщенно-голубые, чуть-чуть не добравшие темноты, чтобы называться синими, глаза; высокая и объёмная грудь, которую не могло скрыть даже очень плотное и закрытое платье; чистая кожа; ровный овал лица; очень хорошо сформированная фигура; ну и самое, наверное, примечательное — взгляд. Спокойный, холодный, внимательный — взгляд человека, которому не нужно ничего доказывать и который не нуждается ни в чьём одобрении. Самодостаточного человека.
– Значит, ты наконец-то взялся за ум? – вместо приветствия отчита… эм… выразила радость от большого шага вперёд в моём нравственном развитии девушка. Без шуток, она действительно испытывала в отношении меня радость, гордость и даже какое-то светлое облегчение, с которым взрослые встречают успехи детей, к которым те долго шли.
– Я… – чувствуя такое отношение на фоне выражения лица, с которым только приговор о расстреле врага народа выносить, я даже на миг растерялся, – понял, сколько хлопот тебе доставил, и решил исправиться, – я даже не сказать что соврал — Су Му вполне осознавал, сколько хлопот причиняет, и действительно хотел исправиться, чтобы не расстраивать сестрёнку, просто он был малолетним долбоклюем, решительность которого к достижению успехов в жизни заканчивалась на том моменте, где от намерений надо было переходить к конкретной работе.
– Похвальное рвение, – заложив руки за спину, сухо похвалила Су Янь, всё ещё искренне радуясь за меня в эмоциях. – До меня доходили нелепые слухи, что ты достиг ранга Шень Ю (5), начавшиеся после твоей победы над Чен Шао Феном, но, признаться, я никак не ожидала, что ты и вправду достигнешь ранга Ци Дун (2) за столь короткий срок. Такое развитие аномально.
– Я действительно много тренируюсь в последнее время, однако Наставники сказали, что ты сопроводишь меня к Главным Воротам, – тактично съезжаю с темы, хоть реально девушка меня ни в чём не обвиняла, а просто так выражала свои удивление и участие.
– Да, пойдём, – согласилась Су Янь и развернулась к дорожке.
Сестрёнка явно желала меня о многом расспросить, возможно, даже о том, «как я дошёл до жизни такой», но сделать это на ходу, на улице, где слишком много лишних ушей, она не могла, а когда мы добрались до площадки, то и подавно — там уже собралась целая толпа, явно предвкушая крутой бой, так что точно уже не до разговоров о таком стало. К тому же там присутствовал и мой будущий противник. Телосложение не то чтобы субтильное, но худощавое, рожа смазливая, сейчас полна спеси и глумливого предвкушения, что даже особо и не скрываются. Короче,
