мудак сферический в вакууме… Хм, если я «соскочил» с роли начального злодея для героя сянси, то этот типус может как раз на эту роль попасть… Хотя нет, он же «гений секты номер два», так что, по всем канонам, подкачавшийся Ян Кай должен его смешать с дерьмом и, возможно, убить или покалечить несколько позже первого сюжетного злодейсуса. Ощущался сей типус по местной системе где-то на стадии Ли Хэ (3), хотя я ещё плохо ориентировался в том, как правильно определять ранги и ступени по «аромату Ци». Не потому, что плохо его чувствовал, просто привык к другому, тут ведь как в пословице: рыбак рыбака видит издалека, то есть для местных всё просто и интуитивно понятно, а весь мой опыт заточен на Небесные Уровни. Вот их бы я определил легко, но Ци местных жителей имела слишком много отличий от привычной мне и сами они не по Небесным Уровням развивались, потому и опыт мой тут пасовал — только и оставалось опираться на память Су Му, а он не шибко-то и опытный товарищ в этом деле. Тем не менее, «сверкнув глазками», я смог узнать, что мой противник где-то на уровне Ся Нин Чан, так что проблемой он не станет. Только и «играться» с ним так, как я в своё время сделал с Лян Цзянем, не следовало — я всё ещё не в той форме, да и по поводу возможностей местных у меня по-прежнему больше вопросов, чем ответов. В частности, у всех, кого я здесь видел, Ци выглядит очень уж бледной, а единственная похожая на мою по плотности и насыщенности была в Золотом Скелете Ян Кая, при этом я бы не сказал, что Ци у ребят ранга Кай Юань (1), который первый после Закалки Тела, и ребят стадии Ли Хэ (3), то есть на добрых двадцать местных Прорывов выше, сильно отличается по качеству. Вот смотрю я сейчас на Се Хун Чэня и на ребят в толпе за ним, и-и-и… и нет разницы, кроме объёма энергии в меридианах и ширины этих меридианов, в том смысле, что некоторые расхождения между цветами и густотой легко списываются на индивидуальные особенности человека. Но не может же быть, чтобы два десятка Прорывов ничего не меняли в качестве и опасности Ци? Следовательно, разница всё же есть, просто она техникой «Звёздных Глаз» не фиксируется, а это повод проявить осторожность. Плюс на моём противнике ещё и какая-то чешуйчатая броня надета, что тоже несёт в себе Ци. Всё такую же бледную и не очень много, но всё-таки Ци, то есть это — артефакт.
– Се Хун Чэнь, – нахмурила брови Су Янь. – Основной ученик Зала Смотрителей пришёл посмотреть испытание моего брата?
– Приветствую тебя, младшая сестра, – растянул он губы в улыбке, отчего рожа его стала ещё более мерзкой. – Я здесь по распоряжению Старшего Наставника, дабы испытать ученика Су Му.
– Что значит «испытать»? – ещё сильнее помрачнела девушка, которую явно не предупредили о таком развитии событий. – Ты находишься на пике сферы Ли Хэ (3), а мой брат только вышел на Ци Дун (2). По законам Павильона поединки между учениками с разницей в развитии больше двух ступеней одного ранга строго запрещены.
– Младшая сестра, ты, видимо, слишком много времени уделяешь медитации, а потому внимание твоё сейчас рассеяно. В ином случае старший брат не понимает, как ты можешь не видеть разницы между обычным вызовом среди учеников и испытанием за повышение в секте. Очевидно, что, в мудрости своей, Наставники желают увидеть все возможности и потенциал кандидата, а для этого нужен кто-то, кто сможет заставить их выйти наружу, – продолжил улыбаться парень, что вообще-то не особо имел право называть сильнейшую ученицу Павильона «младшей», но так как формально был где-то на год-два старше по возрасту, вовсю этим пользовался, отчётливо получая удовольствие от такого именования более сильной и талантливой соперницы.
– Именно для раскрытия в бою всего потенциала и сил соперники должны быть равны друг другу, а то, о чём говоришь ты, будет просто избиением, – лязгнула голосом девушка.
– Старший брат всего лишь исполняет свой долг, – наигранно развёл руки в стороны Се Хун Чэнь. – Если младшая сестра желает оспорить решение Наставников, то ей стоит обратиться напрямую к уважаемому мастеру Вэй Си Тонгу. Однако младшая сестра напрасно беспокоится, я, Се Хун Чэнь, бесспорно, проявлю снисхождение к младшему брату Су и не стану сражаться в полную силу.
– Хм-м-м… – складка на лобике девушки стала заметна даже под густой чёлкой. – Если это так, то зачем ты облачился в Облачную Броню?
– Это лишь условность, – отмахнулся мудаковатый культиватор, – в конце концов, брату Су требуется лишь выстоять против меня пять минут. Хотя, как я знаю, он всё ещё может отказаться от испытания, – и продолжил улыбаться. Да не один, а с целой толпой прихлебателей из Зала Смотрителей, а также внучком Старшего Наставника, что тоже уже нарисовался в первых рядах толпы. Если Второй и Старший Наставники вечно собачились друг с другом, то их внуки самозабвенно переносили ситуацию на себя, так что такой же косматый и черноволосый, как и его дед, паренёк сейчас с искренним предвкушением ждал, когда мне переломают все кости.
И вот смотрю я на всё это, понимаю, что я в этом участвую, и мне стыдно. Вот вечно так: в комплексах и фобиях по уши увязли одни, а стыдно тебе. Просто потому, что ты рядом постоял.
Продержаться — не проблема, вряд ли мой соперник быстрее Нин Чан, так что я вполне смогу бегать и уклоняться хоть пять минут, хоть пять часов. Однако что это мне даст, кроме очень неоднозначной репутации? Внимание я к себе уже и так привлёк, и выставление себя «на посмешище» от этого внимания не избавит, так что придётся бить. К тому же, как я теперь вижу, воспоминания моего предшественника в этом теле не были искажены перспективой, и Зал Смотрителей действительно «лёг» под Старшего Наставника и не против замараться ради уничтожения политических конкурентов патрона. А тут ведь именно «замарывание», причём, по меркам Павильона, весьма серьёзное — мало того, что официально противник превосходит меня на целый ранг, а то и больше, так он ещё и в артефактной броне, что практик приписываемой мне ступени, конечно, пробить может, но вот урон после срезания бронёй будет смешным, тем более для бойца,
