переговариваясь лишь по делу. Я переживал, что после моего словесного выпада отношения внутри нашей команды изменятся, и они, правда, изменились, но совсем не так как я мог себе представить. В глазах даамонцев не было ни жалости, ни опаски, ни сомнения. Там появилось одобрение и принятие. Я только сейчас понял, что они по-настоящему приняли меня. Пусть юного, все еще слабого и неопытного, но своего. Это неописуемо приятное ощущение, которое научило меня относиться к ним так же.
Ближе к вечеру мы добрались до обозначенной на карте скале, в недрах которой и созрела червоточина. Вообще, как я понял, червоточины – это узлы стихий, которые подобно комкам загустевшей краски проявлялись на полотне мироздания под неустанно мажущей кистью времени. Они образовывались где угодно, ограниченные лишь тягой к земле, потому как именно она и порождает силу стихий. Нет, чисто теоретически можно представить червоточину, оторванную от земли, но, мне кажется, со временем она просто растворится сама по себе.
– Привал! – скомандовал командир, оседая на землю под стволом многовекового дерева. – Абас, Ахра, на вас запад и восток, юг мой. Агрид, пробегись по округе, оцени ситуацию, – он глянул на сосредоточенное лицо воина, – близко к пещере не подходи. Твари часто выходят на охоту. – Агрид коротко кивнул и двинулся в сторону скалы, в то время как Абас и Ахра разошлись по своим постам.
– Азиль, сваргань нам что-то по-быстрому. Пол дня в пути, желудок уже сводит... – обратился командир к нашему щитоносцу и тот принялся разворачивать мешки с провиантом. – Альм... – Аластар, наконец, заметил меня мельтешащего перед его глазами, – ...помоги Азилю с костром.
– Командир, может, обойдемся без костра? – отвлекся от разорения мешков Азиль. – Логово тварей близко, запах обязательно их привлечет. – Он вытащил из мешка продолговатые металлические цилиндры, служащие для хранения уже готовой пищи. Незаменимая вещь в долгих вылазках. – У нас полно тушеного мяса с кашей, пусть холодное, но голод утолит...
– Нет, – качнул головой Аластар, отряхивая штаны от налипшей листвы, и двинулся к южной стороне нашего небольшого лагеря. – Я хочу горячей похлебки! – Чуть громче воскликнул он, перекрывая одобрительное бурчание своего живота. – А твари... – он хлопнул рукой по плечу товарища, – ... твари пусть вылезают. Ты погляди, на десятки километров вокруг зверья вообще нет. Этим ящерам уже долгое время приходится пожирать друг друга и кормить собой своего короля. Пусть выходят! – Глаза командира хищно сощурились. – А вы поторопитесь...
– Сделаем, командир! – Неожиданно в унисон ответили мы с Азилем, чем вызвали улыбку Аластара.
По мере того, как складной котелок, изначально выглядящий как металлический диск, стал испускать безумно аппетитные запахи бурлящего в нем варева, я чуть с ума не сошел. Только сейчас осознал, насколько голоден. Нет, в пути мы периодически останавливались, чтобы подкрепиться вяленым мясом и куском коржа, запивая сухую пищу водой, но оказалось, что этого катастрофически мало. Привыкший к режимному питанию организм просто изнывал от нарушения порядка.
Прием пищи прошел в соответствии с реалиями местности. Мы по очереди подкрепились наивкуснейшей похлебкой в моей жизни, сменяя друг друга на постах дозора. К слову, я менял учителя, видимо, наш глазастый командир убедился, что с юга опасности точно ждать не приходится, поэтому и доверил мне это направление. Я не мнил себя опытным охотником, поэтому даже такую работу принял с воодушевлением. Подобно, извечному стражу порядка я взирал в густо разросшуюся тьму леса, осознавая, что за моей спиной товарищи, доверившие мне свои жизни. Пусть враг не явится, но представить то ситуацию можно...
– Альм! – Со стороны лагеря послышался окрик Аластара и я с неудовольствием прервал свою фантазию, следуя на зов.
Команда спешно запаковывала мешки обратно. Костер уже даже не дымился, основательно засыпанный землей, а остатки похлебки суетливо заливал себе в рот Агрид, прерываясь на доклад командиру. Судя по его словам, твари в пещере засуетились, и в скором времени нам предстоит бой.
– Готовимся! Боевое построение! – Скомандовал Аластар, когда со стороны пещеры донеслась какофония гортанного треска и дробные вспышки хруста ломкого хвороста, устилающего собой землю плотным ковром.
Кровь в жилах кипела. Я невольно вспомнил встречу с отрядом Агоста. Сейчас все было иначе. Враг известен, он яростной волной несется в нашу сторону, изнывая от голода и жажды крови, а мы подобно острому клинку готовимся разить их слитным ударом, прерывая рокот бурлящего многоголосья.
Высшие Тени преобразились, окутываясь черной дымкой своих духовных умений. Я не отставал. Боевой порядок нашей группы тоже преобразился. Направление движения тварей известно, поэтому неустанно контролировать все подступы просто неразумно. Да, о них никто не забыл, но ударная сила сконцентрировалась на острие атаки. Словно наконечник стрелы Ахры, которая заняла позицию рядом со мной, мы выстроились остроконечным клином.
Первую волна ящеров разбилась о неприступную скалу, ощетинившуюся ростовым щитом. Азиль периодически использовал навык движения, который рывком уносил его на добрые десять – пятнадцать метров. Причем, это не было похоже на мою поступь. Я словно расплывался черным шлейфом по ветру, а наш щитоносец замирал в продолжительном броске, превращая все, что волей случая оказалось на его пути в изломанные верещащие куклы.
Справа от Азиля, ящеров разил Аластар, чья скорость просто не укладывалась в моей голове. Я помню их бой с Мастером Аваной, но с ней учитель сражался двуручным клином, а сейчас в его руке копье, которое словно заведенная ткацкая установка безостановочно пробивает тела неповоротливых ящеров своим продолговатым игольчатым лезвием.
С левого бока щитоносца, кровавой мельницей танцевал наш здоровяк Абас. Я не возьмусь считать количества сраженных противников каждого члена нашего отряда, слишком уж плотным ковром стелились тела ящеров, но по эффектности Абас точно лидер. Такую кровавую бойню как он, не устраивал никто другой. Причем делал он это все с тем же равнодушным видом.
В свою очередь Агрид неуловимой тенью мелькал со всех сторон, оберегая команду от неожиданного нападения с флангов. Все же, волна оказалась слишком плотной, некоторым особям приходилось отделяться, чтобы не оказаться погребенными под лапами своих сородичей.
Я же отвечал за безопасность нашей смертоносной лучницы. Мне даже несколько раз пришлось вступить в бой. Подражая Аластару, я быстро расправился с прорвавшимися монстрами, избегая энергозатратных кульбитов, которые, признаюсь, любил. Правда, есть у меня ощущение, что этих ящеров мне специально оставил Агрид, чтобы я не чувствовал себя совсем уж бесполезным. Порой я замечал на себе
