пару. Пусть сначала еще больше заслужит.
– В преподавательских покоях две спальни и кабинет, – пояснил Найдерхофф, явно развлекаясь моим неправильным пониманием ситуации. – Я предлагаю тебе свободную. Там больше пространства и нет вредной соседки.
– Спасибо, что напомнил. – Я отступила на шаг и чинно сцепила руки перед собой в замок. – У меня соседка замечательная. И сейчас ей непросто. Поэтому, если мы на сегодня закончили, я, пожалуй, пойду к ней.
– Вы… ладите? – Он недоверчиво моргнул.
– Притом отлично, – заверила я, с удовольствием понимая, что это правда. – Увидимся на практикуме… или что там предполагает наше дальнейшее взаимодействие?
Попрощалась кивком и все так же чинно прошла к лестнице.
Маг провожал меня каким-то особенным взглядом.
Наверное, магическая связь правда как-то работает, потому что на середине лестницы я со всей ясностью поняла, что вот сейчас мне второй раз удалось его впечатлить. Первый был, когда я избегала сближаться с ним, но тогда еще оставались сомнения, уж не тактика ли это такая. Сейчас уже нет. Мракова совместимость правда работала.
* * *
Утро началось с шума за дверью и приятного, восхитительного, завораживающего осознания, что можно зарыться в одеяло поглубже и еще немного доспать. Сегодня тоже был выходной. И, если верить расписанию, первокурсники отправлялись по домам со своими парами, чтобы познакомить их с родителями.
Какое счастье, что лично меня это никак не касалось! Мы с Криштаном и так являлись воплощенным нарушением всех правил. Ничего страшного не случится, если нарушим еще одно.
Блаженство…
Не хочу знать, по какому поводу в коридоре случилась баталия. Потом там, кажется, кто-то что-то уронил. Или кого-то уронили.
– Вайолетт, просыпайся! – Внутренние двери в нашем пространстве мы с Тарией больше не запирали, и сейчас я расплачивалась за это сном. – Ты так все самое интересное проспишь!
Я мученически застонала и попыталась уползти в свою нору поглубже.
– Разве Итван не должен сегодня продемонстрировать вас семье?
– Должен, но сперва он отправился домой один. Хочет их морально подготовить. – Эта хитрюга дождалась, когда я потеряю бдительность, и стянула с меня одеяло. – Хватит спать! Я сейчас чесаться от любопытства начну! Это правда?
– Что именно?
Я честно хотела сесть, но была придавлена с разбегу запрыгнувшим на меня щупохвостом.
Ох, какая она тяжелая…
– Сегодня ты главная героиня. – Тария подсунула мне под нос свежую листовку. – А главный герой – брат Итвана. Преподаватель. Но такого же не может быть?!
Она мне это говорит?
Отобрав у нее листовку, я вчиталась. Ну… хотя бы нас с Криштаном не раздели. На иллюстрациях он предстал немного растерянным, а я – с высокомерным, даже стервозным лицом. Будто с Марнет рисовали, честное слово! Текст, пестрящий едкими замечаниями, повествовал о том, что одной серой мышке перепал лучший мужчина в Эльрим, который вообще не должен был никому достаться, а эта дурища нос воротит. Цену себе набивает, конечно.
Полосатая-пушистая разлеглась на мне и умиротворенно замурчала. Я поймала себя на том, что глажу опасное создание, а ее хвост лежит прямо у меня на ноге, но это больше не пугает.
Опыт существования в девчоночьем обществе подсказывал, что мне смертельно завидуют. Я имею в виду автора пасквилей.
– Смотри на ситуацию иначе. Ты хоть одета на иллюстрациях, – попыталась поддержать меня, как умела, соседка.
– Не поверишь, я сразу о том же подумала, – усмехнулась я, продолжая тискать нечисть.
Назвать бы ее как-нибудь, раз уж эта нелегалка все равно у нас живет.
Воображаемые чьей-то больной фантазией прелести Рьяны, а потом Вилары, Марнет и Тарии продемонстрировали всей академии. Мне в этом плане повезло больше, на всех рисунках я была в платье. Зато меня обозвали дурой и недвусмысленно намекнули, будто я плету интриги.
Еще одно: о моем «побеге» с церемонии автор растиражированных сплетен явно не знал, иначе бы это было в листовке.
Глаза пробежали текст в очередной раз. Уже четвертый. Если до сих пор я сомневалась, то сейчас точно решила, что искать виновного следует среди женской половины студентов. Или же я так ничему и не научилась у Маргариты Эстрейм.
Поделиться измышлениями с соседкой не успела: в дверь постучали, и она пошла посмотреть, кто там. А вернулась с роскошным букетом алых роз и понимающей улыбкой…
– Все-таки правда, – припечатала меня. – Вайолетт, ну ты даешь!
На столе в вазе все еще стоял подвядший первый букет, но новый был красивее и предназначался для меня, отчего сердце радостно сжалось.
– Да, мы с Криштаном пара. – Смысла обманывать не было, а откровенность, как известно, сближает. – Но я не хотела этого и до сих пор не понимаю, как так получилось.
– Но он такой… скажи? – Тария даже с определениями не совсем нашлась.
Пока болтала, она передала мне цветы. Одним высшим силам ведомо, чего мне стоило не зарыться носом в пышный букет. Даже без этого обоняние улавливало тонкий изысканный аромат, отчего тянуло счастливо улыбаться, однако улыбаться я себе тоже запретила.
Карточку все же посмотрела.
«Не переживай из-за ерунды. Если вздумают обижать, я им головы пооткусываю. К.»
Мрак.
– Я не гожусь ему в пару, – пробормотала, закусив губу.
– По-моему, ты себя недооцениваешь, – пришла к неожиданному выводу почти подруга.
* * *
Как-то даже не удивительно было через пару часов обнаружить себя вместе с остальными героями сплетен в пустой аудитории. Не присутствовал разве что Криштан, да и что бы ему делать среди студентов?
– Я его найду и прикончу! – Посыл, исходящий от Итвана, я одобряла, но конструктивного в нем было мало.
– Сначала найди, – усмехнулся Ульс, многозначительно похрустывая пальцами.
Вот и я о том.
Вардос первый набил бы морду сплетнику, если бы сумел его вычислить. А ведь он пытался, многих хорошенько тряхнул, но ничего не выяснил. Совсем ничего.
– Если ты не смог, это не значит, что остальные такие же неудачники, – прошипел младший огненный.
– Давай, покажи нам всем, как надо, – предложил Ульс.
– Так мы ни до чего не договоримся, – осторожно вклинилась Тария.
Получила сразу два пронзающих взгляда, но парни передумали тягаться друг с другом и вспомнили о существовании общего врага.
Ну, почти вспомнили…
– Слушай, а ты правда со всеми троими?.. – Ульс не был бы Ульсом, если бы не спросил.
– Нет! – рявкнул Итван. До брата ему еще расти и расти.
Пф-ф! Криштан Найдерхофф, прочь из моей головы!
– Повезло тебе, – ухмыльнулся наш неугомонный. – Я до сих пор ваш выпуск иногда просматриваю.
– Это все ложь! – практически выкрикнула Тария. – Выдумка!
Я поймала ее руку и легонько сжала. В их случае лучше вести себя как Марнет: задрать нос и притвориться, что все
