что?! – простонала я.
Показалось, что яичница с беконом как-то особенно ехидно поглядывает на меня своими желтками.
– Идем уже, – увлекла меня к девчоночьему столу Тария. – А то я тебя в последние дни почти ненавидела.
Каша с ягодами, медом и орехами оказалась не так плоха. И кто-то говорил о редких морепродуктах на вечер. Ладно. Не знаю, что еда могла сделать с моей магией, энергией или чем там, но ароматный чай по крайней мере помог проснуться.
Когда в голове просветлело и расхотелось поминутно зевать, я заметила, что разделение в столовой стало чисто символическим. Разве только преподавательская зона была огорожена стеной из вечнозеленых растений в кадках. Многие девушки предпочитали сидеть рядом со своими магами. Другие, наоборот, выбрали девчачью компанию. К обеим категориям примешались будущие магини. И, разумеется, никто ни за кем не следил, потому что равновесие твоей силы нужно в первую очередь тебе, а не преподавателям.
Славно.
– Будет нетрудно прихватить кое-что для нашей хищницы, – определила я. – Займусь этим.
Тария кивнула, с видным облегчением уступая мне ответственную миссию.
В школе госпожи Эстрейм нас учили, как пронести что-нибудь тайно на званый ужин. Даже как подсыпать яд и не попасться, потому что… ну, разные бывают ситуации. Но в основном, конечно, речь шла о тайных посланиях, любовных записочках и прочих безобидных мелочах. Не скажу, что была в этом лучшей, но свой практикум я отработала. При том, что там были взрослые люди, а не студенты, поглощенные новыми возможностями своей магии и увлеченные едой.
Вмешаться в небольшое столпотворение, возникшее у нужного стола.
Случайно наступить на ногу девушке с четвертого курса, принять глупый вид и долго извиняться.
Есть!
Не сложится с магией – подумаю о карьере карманницы.
Шутка. Директриса говорила, что, чтобы совершить что-то плохое и не попасться, нужно непоколебимое спокойствие и размытая внутренняя грань между добром и злом. И еще она говорила, что ни в одной из ее учениц этого нет. Она старалась не иметь дела с девушками, с которыми потом могли возникнуть проблемы.
– Я даже не заметила, когда ты… – с придыханием прошептала соседка. – Научишь меня?
– Посмотрим на твое поведение, – из чистой вредности фыркнула я.
Покинув столовую, мы отправились кормить голодного монстра, и это стало лучшим моментом за все утро.
Дальше была спаренная лекция. Я просмотрела пропущенный материал в конспекте Тарии и пришла к выводу, что он приблизительно совпадал с теоретической частью моего экзамена. Вряд ли получится это однажды забыть.
Мое появление в этой группе не осталось незамеченным. Минимум дважды мне бросили: «Радуйся, ты теперь среди элиты». Но радоваться не тянуло. Куда более привлекательным казалось пройти всю учебу самой, полагаясь только на собственные усилия, но магия распорядилась иначе.
И вот я в аудитории вместе с другими совпавшими.
Единственная из них одна.
Мрак, что я вообще здесь делаю?
Ощущение неловкости, даже стыда все никак не проходило. Будто я заняла чье-то чужое место. Украла. Как кусочек головоломки из другой коробки: вроде и встал куда нужно, но картинка получилась кривая.
Радовался моему присутствию один Итван Корнагард, и то из корыстных соображений: на теоретической части занятий Тария села со мной, и рядом с ним из трех его «пар» остались две.
Ему тоже стоит поучиться у Марнет держать лицо. Или хотя бы у брата.
Не вертеться, будто на сковородке, проверяя, кто и как на него посмотрел.
Знакомая мне профессор Таярин как раз рассказывала, что совпасть можно по-разному. Идеальные совпадения, когда двое подходят друг другу в плане магии, становятся лучшими друзьями, верными партнерами, влюбляются, женятся и чувствуют друг друга, как себя, встречаются редко и в основном на страницах учебников. Там же пишут, что такие пары способны на самую сильную магию, недоступную даже зрелым архилордам с огромным опытом и практикой. Вроде бы такие могут в одиночку… ну, то есть вдвоем даже закрыть Завесу, и для них это ничего особенного стоить не будет. Зато для всего остального мира – будет, как метко заметил один из студентов. Ему в ответ профессор непрозрачно намекнула, что единение такой силы – не более чем вымысел. Приукрашивание реальности.
Чаще всего случается хорошая партнерская совместимость, позволяющая работать вместе с весьма сложной магией. Проводя много времени вместе, а иногда и рискуя жизнью, пары частенько проникаются друг к другу и романтическими чувствами. Все это порождает множество россказней об идеальных половинках. Их с энтузиазмом поддерживают, иначе бы поток девиц, приходящих в Эльрим, сильно поредел или даже совсем иссяк.
– В ней будто погасла искра. – Я уловила шепот кого-то, сидящего сзади. – Знания остались, а искры нет. Потому и магии нет. Остался самый минимум.
Любопытство сподвигло осторожно обернуться.
На втором ряду, прямо за мной, сидела тоненькая девушка, вся такая хрупкая и беленькая, словно снежная фея. Она смотрела на преподшу с очаровательной детской неприязнью, как малыш, которому рассказали сказку с плохим концом.
– Многоуважаемая профессор-теоретик не может знать всей правды о том, чего никогда не переживала. – Парень с черными глазами без белков с пугающей нежностью сжал ее руку.
Они оба могли видеть меня, но полностью проигнорировали направленное на них внимание.
По позвоночнику изморозь прошла.
Я поспешила отвернуться.
– Ее не должно здесь быть, – продолжала шептать блондинка. – Своим отношением ко всему она несет зло.
– Однако, справедливости ради, должна сказать, что такие браки получаются самыми крепкими, – закончила мысль профессор. – Поэтому не спешите настраиваться на скучную жизнь только лишь с одними обязательствами.
Она задорно подмигнула внимающему студенчеству.
А потом припомнила несколько забавных историй, связанных с парами. До конца лекции аудитория минимум дважды взрывалась хохотом.
Кто бы там что ни говорил, лично мне профессор Таярин не казалась плохим человеком. Да, она ответственная и самую малость пресная, но она старается. И тогда, найдя меня после церемонии, правда попыталась подбодрить.
Меня? Или себя?
Осторожный поворот головы.
Блондинка уложила голову на плечо своему монстру, будто они не на парах сидели, а на свидании. Исходило от них что-то… Не сиропная романтика, как от некоторых «слипшихся» парочек, на которые я уже насмотрелась в Эльрим. Нечто принципиально другое.
Интересно, кто они? Почему-то раньше я их не замечала…
Следующим в расписании шло нечто с лаконичным названием «практикум». Какой практикум? По чему практикум? Тария внятно объяснить не смогла, но посоветовала в следующий раз выбирать удобную обувь.
Занятие проходило в большом круглом зале с прозрачной крышей. Ее чуть припорошил снег, и солнечные лучи, преломляясь в серебре зимы и золотистом стекле, разбрасывали по залу мерцающие отсветы.
Студентам
