— А Второе Основание? — холодно спросил Мейрус.
— Второе Основание? — так же холодно повторил Стеттин. — А что вы о нем знаете? Они десять лет раскачивались, прежде чем остановили Мула, да и то неясно, они ли это сделали. Разве вы не знаете, что большинство психологов и социологов самого Основания считают, что План Селдона окончился с появлением Мула? А если Плана больше нет, значит, образуется пустота, которую я могу заполнить не хуже любого другого.
— Мы не настолько в этом уверены, чтобы затевать такую крупную игру.
— Мы — возможно, но сейчас на Калгане находится гость с Основания.
Хоть это-то вы знаете? Хомир Муни, он написал целую кучу статей о Муле и совершенно четко установил, что План Селдона приказал долго жить.
— Я слышал о нем, — кивнул Первый Министр, — по крайней мере, о его работах. Чего он хочет?
— Он просит разрешения посетить дворец Мула.
— Вот как? Разумнее будет отказать. Не стоит развеивать суеверный страх ваших подданных.
— Я подумаю — и мы поговорим об этом позже.
Мейрус откланялся.
— Ты сердишься на меня, Котик? — слезливо сказала Леди Каллия.
— Сколько раз я просил тебя не называть меня этой дурацкой кличкой при посторонних!? — свирепо спросил Стеттин.
— Когда-то она тебе нравилась.
— А сейчас она мне не нравится, и впредь не смей меня так называть.
Стеттин мрачно уставился на нее. Он сам себе удивлялся: Как у него хватало терпения на все эти ее дурацкие вопросы и Разговоры. Безхарактерная, глупая баба, преданная как собачонка; правда у нее есть за что подержаться. Но такая преданность надоедает. Она мечтает о замужестве, хочет стать Первой Леди. Смешно!
Все это было вполне сносно, пока он был всего лишь адмиралом, но Первому Гражданину и будущему великому завоевателю нужно кое-что другое. Он нуждался в наследниках, которые смогут удержать его будущие доминионы. Мул был бездетен, вот его Империя и развалилась. Чтобы основать законную династию, ему, Стеттину, нужна жена из какойнибудь славной исторической семьи с Основания.
Он вдруг подумал: что мешает ему прогнать Каллию прямо сейчас. Это же просто. Ну, поплачет немножко… Но эта мысль быстро ушла из головы.
Нет, в Каллии все же есть что-то такое…
Леди Каллия чуть ожила. Противный старик ушел и гранитное лицо Котика смягчилось. Одним легким движением она поднялась с кушетки и буквально подплыла к нему.
— Ты ведь не будешь меня ругать, правда?
— Не буду.
Он машинально огладил ее пышные формы.
— А сейчас посиди молча. Мне надо подумать.
— Об этом человеке с Основания?
— Да.
— Котик?.. — она примолкла.
— Что?
— Котик, ты говорил, что он привез сюда маленькую девочку. Помнишь?
Могу я увидеть ее, когда она придет? Я никогда…
— Слушай, на кой черт мне здесь нужна эта соплюха? Мой дворец не какая-то там гимназия. Хватит с меня твоих глупостей, Каллия.
— Но я сама позабочусь о ней, Котик; тебе совсем ничего не придется делать. Я так редко вижу детей, а ты ведь знаешь, как я их люблю.
Он иронически глянул на нее. Как только ей не надоест твердить одно и то же? Она, видите ли, любит детей, а еще больше любила бы его детей, его законных детей… словом женитьба. Он засмеялся.
— Этой твоей крошке четырнадцать или пятнадцать лет, — сказал он. — Она, наверное, с тебя ростом, если не выше.
Каллия выглядела совершенно убитой.
— Ну все равно, можно? Она расскажет мне об Основании. Ты ведь знаешь, я всегда мечтала попасть туда. Мой дедушка был родом с Основания.
Ты ведь возьмешь меня когда-нибудь туда, Котик?
При этой мысли Стеттин улыбнулся. Возможно, он и возьмет ее, когда победит. К нему вернулось хорошее настроение.
Ладно, возьму, возьму, — смягчился он. — Забирай эту девчонку и болтай с ней об Основании хоть до упаду. Но без меня, понятно?
— Мы не будем тебя беспокоить. Я приглашу ее в свои покои.
Она обрадовалась. Не так уж часто выпадали дни, когда ей дозволяли делать то, чего она хотела. Она обняла Котика и почувствовала, как после легкого сопротивления его мускулы расслабились, а голова мирно легла ей на плечо.
13 ЛЕДИ
Аркадия была в восторге. Как переменилась ее жизнь с тех вор, как глупая физиономия Пеллеаса Ангора появилась в окне… и все потому, что у нее хватило храбрости и ума действовать по-своему.
И вот она на Калгане. Она уже побивала на представлении в Центральном Театре — самом большом то всей Галактике, он славился даже на Основании. Она совершенно самостоятельно делала покупки в «Цветущем Мути» — в самом модном магазине самой изысканной планеты. Она все выбирала сама: ведь Хомир ровным счетом ничего в этом не смыслил.
Продавец и не подумал возражать против длинных переливающихся платьев с глубокими разрезами, в которых она выглядела старше и стройнее, а деньги Основания здесь принимали охотно. Хомир дал ей бумажку я десять кредиток, и когда она поменяла ее на калганиды, в руках у нее оказалась толстенная пачка денег.
Она даже переделала себе прическу — приподняла волосы на затылке и приспустила два локона спереди и по бокам. А еще парикмахер сделал нечто такое, от чего они стили еще золотистее… ну просто сняли.
И вот — самое упоительное из всех ее приключений. Конечно, дворец Лорда Стеттика не был таким большим и нарядным, как театр, или таким загадочным и знаменитым, как старый Дворец Мула — его башни она мельком видела при облете планеты — но только вообразите себе: настоящий Лорд! Аркадия буквально захлёбывалась от восторга.
Но главное не это. Она сидела лицом к лицу с его Любовницей! Про себя Аркадия произносила это слово с большой буквы: она хорошо знала, какую роль в истории играла такие женщины, знала, какой властью обладает красота… Если честно — она сама частенько задумывалась, гак здорово быть всемогущим и ослепительным созданием, но люди Основания не афишировали своих любовниц… да и папа, наверное, ее согласился бы…
Конечно, Леди Каллия не совсем отвечала идеальному образу любовницы, который нарисовала себе Аркадия. Она была слишком полной и вовсе не выглядела коварной и опасной. Она была чуть близорука, и голос у нее был не хриплый, горловой, а обычный, высокий, и…
— Хочешь чаю, девочка? — спросила Каллия.
— С удовольствием… Благодарю вас, ваша светлость — Может, следовало сказать «ваше высочество»?
С небрежной уверенностью многоопытной девицы Аркадия продолжала:
— Какой у вас прекрасный жемчуг, миледи — вообще-то, «миледи» звучало лучше всего.
— О-о? Ты так считаешь?
Каллия улыбнулась. Она сняла ожерелье и покачала его на пальце.
— Ты хотела бы такое? Бери, если нравится.
— Ой!.. Вы действительно…
Она увидела, что ожерелье уже у нее в руках, посмотрела на него, потом с сожалением вернула его.
— Отцу это не понравится.
— Ему не понравится жемчуг? Но это же отборные жемчужины.
— Я хочу сказать, что ему не понравится, если я возьму их. Он говорит, что принимать дорогие подарки неприлично.
— Вот как? Но… ведь это ожерелье мне подарил Ко… Первый Гражданин. Я поступила… неприлично?
— Я имела в виду… — Аркадия покраснела.
Но Каллия уже устала обсуждать это предмет. Она разжала пальцы — ожерелье упало на пол — и сказала:
— Ты собиралась рассказать мне об Основании. Рассказывай сейчас.
И тут Аркадия растерялась. Что можно было рассказать о мире, скучном до слез? Для нее Основание было загородным домом, школой, надоевшими развлечениями.
— Я думаю, там все, как в фильмокнигах, — промямлила она.
— О, у вас тоже есть фильмокниги? У меня всегда так болит голова, когда я пробую их смотреть. Но знаешь, я всегда любила смотреть видео о ваших Торговцах — таких больших свирепых мужчинах. Это так увлекательно. Скажи, твой друг мистер Муни тоже из них? Почти все торговцы носили бороды, говорили грубыми голосами и властвовали над женщинами… а ты как считаешь?
— Это все давно уже в истории, миледи. — Аркадия вымученно улыбнулась. — Я хочу сказать, что когда Основание было молодым, Торговцы были пионерами, они раздвигали границы и несли цивилизацию в остальную часть Галактики. Мы учили об этом в школе. Но те времена давно прошли.
У нас больше нет Торговцев, только корпорации и тому подобное.
— Вот как? Какая жалость! Но что же делает мистер Муни? Ведь если он не Торговец…
— Дядя Хомир — библиотекарь.
Каллия поднесла руку к губам и причмокнула.
— Ты хочешь сказать, что он возится с этими фильмокнигами? О господи! Какое глупое занятие для взрослого человека.
— Он очень хороший библиотекарь, миледи. Это занятие высоко ценится на Основании.
