— Понимаете, Кира, межмирные перемещения у нас в самом деле существовали, но боюсь, эти знания теперь уже безвозвратно утеряны, — откинувшись на спинку дивана, куда мы пересели для большего удобства, директор задумчиво смотрел перед собой. — Ходить по разным мирам умели только некроманты, единственные маги, совмещающие в себе две силы — жизни и смерти. Как считалось, именно эти способности управлять такими наиважнейшими материями позволяли им ступать за грани.
— Как можно было потерять такие важные сведения? — верить, что путь домой для меня закрыт, я решительно отказывалась. В конце концов, не бывает безвыходных ситуаций, и даже если двери и не видно, всегда можно воспользоваться окном или прорубить лишнее отверстие в стене. — У меня есть заклинание, но оно почему-то не работает.
— Позволите взглянуть? — развернув поданный альбом, директор пробежался взглядом по строчкам. Наморщил лоб, посмотрел на окно и опять перевел взгляд на меня. — К сожалению, здесь я не советчик, не моя специализация.
— А если спросить некроманта? Не могли же они все вымереть? Наверняка большинство разбежалось, как тараканы и выжидают, — подскочив, подал идею Валерий.
— Маловероятно, — профессор развел руками. — Каратели выполняют свою работу очень тщательно. Я подозреваю, что немногие где-то прячутся, но не станут рисковать безопасностью ради помощи неизвестной попаданке.
— А вы тогда почему помогаете? — заподозрив подвох, в лоб спросила я.
— Я не считаю, что некроманты являются воплощенным злом, просто их природа несколько другая. К сожалению, мою точку зрения никто не разделяет, так что я редко делюсь с кем-то своими мыслями, — вопреки моим опасениям, директор не рассердился.
— Профессор, а книги также были признаны злом? Должны же были остаться какие-то учебники, записки, выкладки! — озарило меня. — Хоть бы что-то, а там Валерий сможет разобраться, как поправить наше заклинание
Череп при этих словах сдавленно крякнул, но я даже не взглянула в его сторону. Сам оплошал, вот пусть теперь и думает над ошибками.
— Книги остались, король не стал настаивать на их уничтожении, но вся литература хранится в запретной секции. Получить туда доступ возможно, хотя это и связано с определенными трудностями. Вот только проводить ритуал придется не Валерию, а вам, Кира, — профессор сделал паузу, давая мне время осмыслить его слова. — В вашем родном мире практически нет магии, именно поэтому вы и смогли, практически на голом энтузиазме и желании переместиться сюда, но обратная дорога будет сложнее. Нужны концентрирующие силу формулы, энергетические потоки, закрученные вокруг вас. Этому нужно учиться и учиться как следует, иначе вы рискуете оказаться совсем не в заказанном месте.
— Но кто меня научит? Вы же сами сказали, что некромантов в этом мире не осталось! — как я не старалась сдержаться, непроизвольно в голосе проскользнул упрек.
— Это вещи, которым учат абсолютно всех магиков, правда, с поправкой на стихию, вам придется импровизировать. Ну и нельзя забывать о книгах, нужная информация вполне может найтись там, — невозмутимо продолжил директор, не расслышав, или не обратив внимания на мои эмоции.
— Вы зачислите меня в университет? Я всем говорю, что жила в деревне и, когда случился пожар, у меня сильно пострадали глаза, поэтому и приходится использовать их, — я указала на вытащенные из куртки очки.
— Нет, такое надолго не скроешь, — развеял мои надежды профессор, — на инициации все равно поймут, покровительством какого бога ты пользуешься. Есть только один способ получить официальное разрешение учиться, но очень опасный. Вам придется рискнуть жизнью, готовы на это?
— А у меня все равно выбора нет. Не обижайтесь, но по сравнению с землей этот мир довольно отсталый. Мобильники и интернет еще не изобрели, ванна какая-то доисторическая, о распродажах никто не слышал, — невольно у меня вырвался вздох. Чего скрывать, раньше я даже не подозревала, насколько сильно завишу от цивилизации, искреннее считая, что, если меня возьмут сниматься в экстремальном шоу, где нужно выжить на острове, с легкостью займу первое место. — Да и дома меня ждут, так что риска я не боюсь.
— В таком случае, слушайте. Его высочеству недавно исполнилось восемнадцать и ему будут подыскивать невесту. По обычаю, во дворец прибудут пятнадцать девушек, по пять из высшего, магического и крестьянского сословий. После прохождения испытаний по одной из каждой группы получат статус невест и в течение нескольких месяцев из них выберут будущую королеву. Получившие одобрение Его высочества девушки пользуются неприкосновенностью до объявления о свадьбе. Если сумеете стать одной из трех — будете зачислены в университет и сможете обучаться, больше не опасаясь карателей, — быстро заговорил профессор. — Но еще раз повторяю, риск разоблачения огромный.
— Так мне нужно всего-навсего выиграть импровизированный конкурс красоты? Раз плюнуть! — как девушка, имеющая неоспоримое преимущество в виде земного происхождения, в своей победе я даже не сомневалась. — А с принцем что делать? Я как-то не планировала так рано выходить замуж, к тому же здесь и тамады нормального не найдешь, да трактиры, как ни крути, на ресторан не тянут.
— Кира, давайте решать проблемы по мере их поступления, — кажется, директора весьма позабавила моя манера общения и он поспешил спрятать так и просящуюся улыбку. — Куда важнее сейчас разобраться, под каким именем вас представить. Списки магов уже утверждены и должна быть веская причина, чтобы изменить их.
— Что вы предлагаете? — успев заметить, что профессор ничего не говорит просто так, я ожидающе уставилась на него.
— Вы отправитесь во дворец как Кириан. Так… так звали мою дочь, — директор произнес это бесстрастно, только зеленые глаза на мгновение потускнели. — Если я выдам вас за нее, никто ничего не заподозрит.
— Звали? Она умерла? — севшим голосом переспросила я
— Да. Кириан упала с дерева и сильно разбилась. Это случилось на следующий день после объявления королевского указа о признании некромантов порождениями тьмы. Тогда мы еще не знали, чего ожидать, посчитали указ ошибкой и мой коллега, а по совместительству лучший друг, некромант Элэд согласился вылечить Кириан. У меня дома его и поймали. Он не успел помочь Кириан, — от того, как буднично, словно и не трагедию своей жизни, а обычный пустяк, рассказывал профессор, становилось еще страшнее.
— Но если Кириан умерла, как же я могу выдать себя за нее? — несмотря на жалость, я продолжала оценивать ситуацию прагматически, прикидывая, что из услышанного можно использовать.
— Никто не знает, что она умерла. Моей жене не нравилась столица, а Кириан часто болела, так что я купил для них домик в деревне. Мне было тяжело смириться с ее смертью я и всем врал, будто бы она отправилась путешествовать. Глупо, наверное, столько лет отрицать действительность, но я просто не мог по другому, — развел руками профессор. — Кириан была похожа на вас. Такая же тонкая и светловолосая, только глаза голубые.
— У меня тоже были голубые глаза. До того обряда, — невесть с чего призналась я.
— Не хочу прерывать момент, но кажется, профессор говорил, что каратели могут появится в любую минуту, — воскликнул Валерий, мигом возвращая нас к делам насущным.
— А мы прямо сейчас и отправимся. В день первого снега традиционно проводятся все новые события, такие как поступление в университет и выбор невесты. Пойдемте, Кириан, я должен вас всем представить, — махнув головой, мужчина вновь нацепил маску строгого и невозмутимого мужчины.
— Как, сейчас?! — мне, увы, повторить его пример не удалось. — Я ведь еще не готова! Мне нужно сходить в салон, купить новое платье, не участвовать же в конкурсе в таком виде.
— Мне жаль вас разочаровывать, но все эти приготовления излишни. Его величество слеп и не увидит вас. Несколько лет назад он серьезно заболел, целители сберегли его жизнь, но не смогли вернуть зрение, — директор сочувственно улыбнулся.
