— Ваш идея мне нравится, но боюсь, Его величество может не одобрить такого энтузиазма. Видите ли, батюшка очень не любит перемены, а матушка в свое время сама занималась обстановкой дворца и не позволит что-то менять, — развел руками принц.
— Не проблема, значит, прикажем построить наш собственный дворец. Я всегда считала, что от тещи надо держаться подальше, да и согласитесь, вам по статуту просто необходим личный замок, — тоном змея-искусителя принялась втолковывать я.
— А деньги? — включился в "игру" Сейтар. — Введете новый налог для крестьян?
— Да нет, откуда у них лишние средства, — вспомнив унылые лачуги, я тряхнула головой. А потом вспомнила смеявшегося надо мной "павлина" в дорогом камзоле и просияла. — Знаю! Оформим это в качестве свадебного подарка от знати! Пусть сдают деньги, а лучше, каждый строит по этажу, чтобы был стимул сделать все дороже конкурентов. И им будет почет, и нам выгода.
— Весьма недурно, — пожевав губами, одобрил принц.
— Это еще что! Нужно будет и дачу построить. Поручим это разбойникам, в противном случае пригрозив провести специальный рейд, — вошла я в раж.
— Хорошо, в таком случае, если мы разобрались с бытовыми вопросами, давайте обсудим личную жизнь. Скажите, вас не смущает моя слепота? Я ведь даже никогда не смогу увидеть вас, — голос Сейтара посерьезнел.
— Зато не засмотритесь на какую-нибудь особо симпатичную фрейлину и мне не придется ревновать и устраивать сцен с битьем посуды об пол и сковороды о вашу голову. Как видите, сплошные плюсы, — весело закончила я.
— Да, с этим не поспоришь, — принц непроизвольно потер макушку.
— А еще я очень честная и всегда вам буду рассказывать обо всем, что происходит вокруг. Так, ни один министр под видом приказа о смертной казни не подсунет вам прошение об отпуске с выдачей незаслуженных премиальных, — помня об ограниченном времени, я спешила расхвалить себя по максимуму. — И у меня красивый голос. Одно удовольствие слушать, не правда ли?
— Разве я могу не согласиться, рискуя задеть ваши чувства и получить вазой по голове? — усмехнулся Сейтар.
— Не рискуете, ваза красивая, жалко разбивать, — покосившись на нее, заверила я.
— А меня, значит, не жалко? Не забывайте, я единственный наследник и моя жизнь должна тщательно оберегаться, — уже откровенно веселился принц.
— Что вы, я ни в коем разе не хотела вас обидеть, просто мне показалось, что царская, отмеченная печатью мудрости, голова в любом случае крепче вазы и ей ничего не грозит, — я невинно похлопала ресницами. — Но если вы на мне женитесь, обещаю превратиться в самую вашу преданную телохранительницу, не отходя ни на шаг ни днем, ни ночью.
— Говорите, ни днем, ни ночью? — многозначительно протянул Сейтар. — Что ж, я подумаю над вашим лестным предложением, а теперь пора прощаться.
А вот теперь Его высочество подал мне руку абсолютно правильно. И вел до дверей, ни разу не наткнувшись на стулья или стол.
— До новых встреч, Кириан, — поцеловав мои пальцы, принц на мгновение "поймал" мой взгляд и хитро улыбнулся, после чего распахнул дверь.
Из комнаты я выходила, находясь под двойственным впечатлением. С одной стороны, Сейтар показался мне достаточно приятным человеком, не зацикленном на собственном недостатке и способным радоваться жизни и шутить, с другой же, чувствовалась в нем какая-то фальшь. Будто бы в действительности принц был куда более сложной личностью, чем желал казаться и лишь по каким-то причинам прятал козыри в рукавах.
Глава 7
Ждать объявления результатов пришлось на удивление недолго. Я заранее настроилась, что процесс окажется не быстрым, наверняка слепому принцу будет непросто принять решение, поэтому не смогла скрыть удивления, когда та же женщина-распорядительница вернулась и торжественно попросила минутку внимания.
— Его величество непременно выберет меня! — гордо заявила брюнетка, окинув нас презрительным взглядом.
— Принц Сейтар объявил, что желает видеть своей избранницей одну из следующих леди, — кинув строгий взгляд на девушку, произнесла ведущая. — Дочь графа Суорика, леди Миррайн.
— Да, что я говорила! — брюнетка торжествующе улыбнулась и сделала вид, будто поправляет невидимую корону, заставив меня усомниться в психическом здоровье Сейтара.
Ведь казался же таким рассудительным и приятным человеком, так что же на такую выскочку польстился?
— Вторая претендентка — леди Кириан, дочь директора Магического университета, профессора Рэймоса.
"Хотя не скрою, вкус у Его величества определенно есть, просто над ним еще нужно поработать", — тут же изменила я мнение.
— И последняя девушка — леди Амиса, дочь ремесленника.
Невысокая пухленькая девушка, со смешными рыжими кудряшками и вся в веснушках, при этих словах издала радостных писк и громко захлопала в ладоши.
— Не могу поверить, я одна из невест!
— Не могу поверить, Его величество выбрал огородное чучело! — передразнила ее Миррайн. — Благодари судьбу, что принц слеп и не может увидеть, какую ошибку совершил.
— П-почему вы так говорите? Мы ведь все равны, так было объявлено, — голос Амисы задрожал от волнения.
— Хочешь сказать, что какая-то встрепанная крестьянка с соломой вместо волос и пятнами на лице может быть равной мне? Подумать только, какая наглость! — брюнетка выпрямилась, откидывая идеально ровные волосы назад и предлагая нам полюбоваться на обеих и сделать выводы.
— А чего тут думать? Самой-то тоже похвастаться нечем. Или надеешься, что Его высочество привлекают ощипанные вороны со слишком длинным клювом? — насмешливо поинтересовалась я.
Миррайн изменилась в лице, не подозревая, что только что нарушила одно из самых важных негласных правил — никогда не давать понять, что слова соперницы тебя задели и действительно причинили боль. Так, брюнетка пошла пятнами и схватилась за нос, а мне сразу стало понятно, что она действительно считает его слишком длинным и испытывает определенные комплексы по этому поводу.
— Не переживай, она просто завидует, — я ободряюще подмигнула Амисе, и, все же не сумев удержаться от еще одной колкости, добавила. — А от зависти, между прочим, цвет лица портится и морщины появляются.
— А чего же ты в таком случае лицо скрываешь? Нацепила эту штуку на глаза и думаешь, что все можно? — окинув меня долгим взглядом, наконец, нашлась с ответом Миррайн.
— Ну, а как же мне иначе на красоту твою неписаную смотреть? Еще ослепну, чего доброго, — даже не подумав стушеваться, парировала я.
Рыженькая при этом тихо засмеялась и мне сразу стало понятно, за что ее выбрал принц. Смех у Амисы оказался звонким, заразительным, словно звон колокольчика, невозможно не улыбнуться в ответ.
— Наверное, папочка тебя научил, как всех заколдовать, и принца ты тоже прокляла, — сообразив, что смеемся мы над ней, в запале выкрикнула Миррайн.
— Конечно, прокляла. И тебя прокляну, если не отстанешь, — подтвердила я. — Тебе где бородавки больше нравятся, на лбу или носу?
— Девушки, не ссорьтесь. Леди Миррайн, леди Кириан, вспомните о манерах! Вы теперь все избранницы Его высочества и должны вести себя достойно, — вмешалась госпожа Мерита. — Тем более, сегодня на балу вы должны еще раз продемонстрировать, что достойны оказанной чести.
— Будет бал? — а вот эта новость уже стала для меня сюрпризом.
Впрочем, сюрпризом приятным. Услышав, что платья нам предоставят, я быстро успокоилась и позволила проводить себя в одну из гостевых комнат.
Все мои вещи уже были здесь и, как сообщила госпожа Меритта, несколько часов можно было посвятить отдыху, а после придут слуги, которые помогут собраться.
Стоило мне оказаться в одиночестве, как я тут же кинулась к сумке, вытаскивая череп.
— Ты никогда не догадаешься, что случилось!
— Ты выиграла конкурс? — обрадовался Валерий.
