На нас тут же скрестились взгляды. Я сама не успела заметить, когда слуги подвели меня, Амису и Миррайн ближе к тронам, давая возможность рассмотреть нас получше.
— Сейчас Его высочество станцует танец с невестами, после чего каждая девушка расскажет немного о себе, естественно, не называя социального положения.
Я непроизвольно нахмурилась. Это еще что за новость? Выходит, нам нужно еще было и презентацию себя, любимой подготовить? И что прикажете рассказывать? Сочинить свою программу, пообещав, что хорошего сделаю на посту королевы? Или перечислить увлечения?
К тому же наверняка все присутствующие уже прекрасно осведомлены о статусе каждой из нас. Та же Миррайн точно постаралась выставить себя в наиболее выгодном свете.
— Я желаю пригласить на первый танец леди Миррайн, — между тем громко произнес принц.
Ну вот, что я говорила?!
Брюнетка откровенно просияла. Задрала подбородок, лучась самодовольствием и не забыв кинуть на нас с Амисой презрительный взгляд. Подойти же навстречу Его высочеству она даже не подумала, дожидаясь, пока того подведут слуги.
На лице принца не отразилось никаких эмоций, будто бы и не было ничего унизительного в необходимости настолько сильно зависеть от помощи других, но походка была откровенно деревянной. Наверное, именно так бы двигался робот, опираясь исключительно на полученные команды.
— Жалко его, — грустно вздохнула Амиса. — Такое несчастье.
— Не говори. Ворона еще-то стихийное бедствие, — поддержала я.
— Ой, я вовсе не леди Миррайн имела в виду, — девушка залилась краской и оглянулась, проверяя, не слышал ли кто. — Просто Его высочество лишился зрения так внезапно, и, хоть не показывает виду, сильно переживает.
— А что с ним случилось? — неподдельно заинтересовалась я. — Вроде как он тяжело заболел и чуть не умер, да?
— Точно никто не знает., - развела руками Амиса. — Принцу Сейтару как раз исполнилось шестнадцать. Готовилось роскошное торжество, разосланы приглашения и в последний момент все пришлось отменять. Приехавшим гостям сообщили, что Его высочество сильно заболел. Целую неделю дворец затаился в ожидании, целители не выходили из комнаты принца, но зрение ему вернуть так и не смогли.
— Хм-м-м, — я задумалась, машинально вспоминая возможные диагнозы.
Вроде настолько быстро ни одна болезнь не развивается, хотя кто знает, какие в этом мире инфекции существуют. Как бы еще самой чем-то не заболеть!
— С того момента Его высочество очень редко бывает на людях. Исключение — только официальные церемонии и вот теперь отбор, — Амиса сочувственно посмотрела на Сейтара, а я в очередной раз подумала, что из нее выйдет замечательная супруга.
В самом деле, все кандидатки преследуют личные цели, желая заполучить корону и нисколько не заботясь об интересах самого жениха, а между тем, Амиса точно поможет ему забыть о недуге и сумеет принести в жизнь новые краски.
Пока мы болтали, танец успел закончиться и Его высочество объявил, что имеет честь попросить о танце леди Амису. Улыбнувшись мне, подруга легкокрылой бабочкой упорхнула к принцу. И уже двумя мотыльками они закружились по залу.
Некоторое время я любовалась ими, высокий статный принц и зарумянившаяся, сияющая девушка очень красиво смотрелись вместе, а потом вспомнила, что следующей наступит моя очередь. И все бы ничего, но я не умею танцевать! Нет, на дискотеке я всем дам фору, но вряд ли в этом мире оценят зажигательные движения. Здесь в моде было что-то, отдаленно напоминающее вальс.
Я наморщила лоб, лихорадочно пытаясь вспомнить одну из модных передач, где профессиональные танцоры учили звезд танцевать и заодно давали советы, как повторить увиденное самим телезрителям. В итоге на ум пришел только гопак.
Представив, как, заткнув платье за пояс, бодро прыгаю по паркету, я невольно прыснула.
— Рад, что вы пребываете в хорошем настроении, — с улыбкой заметил невесть как очутившийся рядом Его высочество. — Вы позволите вас пригласить?
— Ну-у, а нам обязательно танцевать? Может быть, просто поговорим? — я сделала попытку оттянуть неминуемый позор.
— Это часть церемонии, все ждут, — принц махнул рукой в сторону гостей. — Кириан, вы тревожитесь, что я отдавлю вам ноги? Уверяю, слепота не сказалась на моем слухе и я по-прежнему способен вести партнершу.
— Скорее, я тревожусь за вас. Видите ли, танец несколько…. э-э-э… не моя стихия, — промямлила я, впервые радуясь, что принц не может заметить опалившие щеки румянец.
— Бросьте, Кириан, все умеют танцевать, — низко рассмеялся Сейтар. — Или вы боитесь потерять голову в моих объятиях?
— Боюсь, — не стала спорить я. Дождалась, пока по губам Его высочества скользнет торжествующая улыбка и дразнящее добавила. — Только что скажут гости, увидев безголовую невесту принца? Все будут уверены, что у вас совсем нет вкуса.
— Думаю, до таких крайних мер все же не дойдет, — Сейтар поклонился, протягивая мне руку.
— Талия ниже! — поспешно предупредила я, приседая в реверансе.
— Я помню, — у принца вырвался смешок.
Заиграла музыка. Сейтар тут же притянул меня к себе, приобнимая за талию и накрывая мою ладонь своей. Пальцы у него оказались обжигающе горячими, даже сквозь тонкую ткань я чувствовала жар.
Если бы не это обстоятельство, я смогла бы назвать танец совсем несложным. Быстро разобравшись в повторяющихся движениях, я старательно улыбалась, чтобы не дай Дог, не дать никому повода для насмешек.
— Не будьте такой напряженной. Если уж вас так пугает танец, подумайте о том, сколько человек сейчас мечтает поменяться с вами местами, — лукаво произнес Сейтар.
— Не хочу разочаровывать Ваше высочество, но за нашим танцем никто не следит. Хотя нет, одна девушка определенно не сводит с вас глаз, — я сделала паузу и нарочито жалобно вздохнула. — Ой, это у нее нервный тик, оказывается. Бедняжка, эй бы целителю показаться.
— Кириан, вы нарочно издеваетесь над моим самолюбием? Я ведь могу подумать, будто вам вовсе не хочется стать моей невестой, — принц произнес это укоряющее, но объятия стали крепче.
Причем я была уверена, что это не было обязательным, просто Сейтару нравилось дразнить меня.
— Почему? Очень хочу. Мне ведь тогда достанется корона, а сапфиры в ней отлично подойдут к моим глазам, — протянула я. — А еще приеду в гости к подругам, пусть лопнут от зависти.
— И это единственная причина? — в голосе принца мне послышался неприкрытый смех. — Вам совсем-совсем неинтересно, каким окажется прилагающийся к короне супруг?
— Наоборот, я очень придирчива в выборе спутника жизни, — серьезно заявила я, лихорадочно размышляя, чего бы такого сказать, чтобы и польстить Сейтару, и не показаться легкой добычей. — У вас, например, очень красивые… уши. А еще необычная форма черепа. Она покорила меня с первого взгляда, ни о чем другом больше думать не могу.
— Кириан, не скрою, вы очень необычная девушка, — с чувством произнес принц. — До вас еще никто не додумывался делать комплименты моему черепу. Надеюсь, не попросите меня побриться налысо, чтобы было удобнее любоваться?
— А можно? Лысый король определенно введет новую моду! А под какими замечательными прозвищами вы войдете в историю, — я изобразила бурный восторг.
— Пожалуй, я предпочту более традиционные методы, — сдавленно заверил Сейтар. — Подданные могут не оценить такие новшества.
— Ничего, мы будем работать над этим, — пообещала я.
На этой многообещающей ноте наш танец закончился. Посмеивающийся принц подвел меня к двум кандидаткам, а сам вернулся к родителям.
— Вот что бывает, когда во дворец зовут кого попало. На твой ужасный танец было невозможно смотреть. Чудо, что ты не упала и не покалечила Его высочество, — не замедлила высказаться "ворона".
— А чего же ты тогда смотрела? — я одарила Миррайн красноречивым взглядом. — К тому же принц так увлек меня беседой, что нам было не до танца.
— Его высочество с тебя просто глаз не сводил. Ну, вернее, если бы он мог видеть, — наклонившись ко мне, смущенно уточнила Амиса. — Думаю, тебе удалось его очаровать.
