придать собственному голосу ту же легкость, что звучала в интонациях собеседника. В голове билась одна и та же мысль: “Я сплю и вижу сон, я сплю и вижу сон…”
А может, и правда спит? Как проверить? Ущипнуть себя, что ли?
–Ну… тебе придется вернуться примерно в тот период, когда Грегори задумал свою месть, – пояснил Роберт, не догадываясь о терзаниях девушки (хотя, вероятно, и подозревая, какой сумбур царит в ее душе).
–Я думала, ты хочешь предотвратить наше с ним знакомство в принципе.
Роберт не сразу ответил. Помолчал, собираясь с мыслями.
–Понимаешь… – наконец, негромко произнес он. – Если я предотвращу твое знакомство с Грегори, ты никогда не станешь его воспитанницей. И никогда не повстречаешь меня. А я… тебя. По крайней мере, в новой вариации реальности.
Если он рассчитывал тронуть Карлу, ему это не удалось. Она лишь надменно подняла брови и не без насмешки спросила:
–Ага, ты не хочешь, чтобы твои воспоминания менялись, не так ли?
«Поделом тебе!» – казалось, хотелось выкрикнуть ей.
Роберт утомленно закатил глаза. Нет, некоторые люди положительно безнадежны!
–Дорогая, я устал говорить одно и то же. Мои воспоминания не могут измениться. Потому что я – вне реальности. Вне мира. Любого! Я свободен. А вот ты… ты меня забудешь.
К ее щекам прилила кровь, девушка опустила взгляд.
–Но… я тебя все равно забуду. Как только ты меня куда-то опять спрячешь, – не вполне внятно сказала она, изучая собственные пальцы. – Ведь так?
–Так, – мягко подтвердил Роберт. Какой смысл лукавить? – Но ты вспомнишь меня, когда вернешься в тот мир, где мы познакомились. И мне… мне это важно. Важно знать, что есть реальность, в которой мы не чужие друг другу.
–Утешает… что хоть это важно, – сдавленно пробормотала она, и на какое-то время они погрузились в смущенное молчание.
Наконец, Роберт заговорил снова.
–В общем, я нашел обходной путь… – откашлявшись, с деланной бодростью произнёс он. – Грегори считал, что у меня лимит времени, и я не смогу все как следует обдумать, но он в очередной раз ошибся. Я уединился здесь… в Межмирье. Тут в моем распоряжении едва ли не целая вечность. Так что я тщательно проанализировал ситуацию… и понял, что проблему можно решить, если отправиться в прошлое и… остановить его. Остановить Грегори. И лучше всего – кардинальным образом.
–То есть… убить? – хрипло спросила Карла. Ее начало морозить – то ли от холода, от ли от страха.
–Да. Убить. Я могу переместить тебя в прошлое, и ты остановишь Грегори до того момента, как он активизирует заклинание. А браслет защитит тебя от изменения личности, которое иначе неотвратимо.
–Почему неотвратимо? Я ведь буду находиться в той реальности, где помню тебя! Помню Грегори! Я не изменюсь!
–Но ты окажешься в прошлом… и твои воспоминания хоть немного, да и изменятся. Меня ты помнить будешь… вероятно. Но этот наш разговор забудется. Да и вообще… я не хочу рисковать. Слишком непредсказуемы последствия. С твоей памятью может произойти все, что угодно!
–Но ведь я своим появлением изменю и память Грегори!
–Не изменишь, – охладил ее пыл Роберт. – На тебе будет браслет. Он защитит и тебя от реальности, и реальность – от твоего влияния.
–Да нет же! – с непонятным Роберту воодушевлением воскликнула Карла. – Я имею в виду, если я вернусь в ту свою реальность без браслета. Я понимаю, я кое-что забуду… наверное, и этот разговор забуду… но я стану Карлой, которая помнит самое главное! Помнит… тебя…
“Приятно быть главным…” – подумал он и едва удержался от самодовольного смешка.
–Я буду почти такой же, как сейчас, – продолжала девушка с нарастающим энтузиазмом. Казалось, лично ей собственная идея очень понравилась. – И я наверняка изменю и память Грегори. Так ведь?
–Так, – подтвердил Роберт. – Но… вдруг все изменится в худшую сторону?
–Что может быть хуже перспективы умереть от болезни… вируса, как ты его называешь? – проворчала Карла.
–Карла, милая, как только ты появляешься в реальности, в любой из них, ты становишься активной ее частью. Причем мир вокруг меняется таким манером, чтобы все думали (тебя включая), что ты всегда там жила! И кто знает, что и как поменяется в том или ином случае? Существует невероятное число потенциальных вариантов развития сюжета. Как тебе такой: окажется, ты умерла еще пару лет назад. Такое тоже возможно. И тогда я буду бессилен помочь. Со смертью соревноваться можно лишь до того момента, как она вцепилась в тебя своей мертвой хваткой (мертвой – буквально). Повторяю: я обдумал все варианты, предложенный тобой тоже. Риск остается.
И она сдалась, вздохнула. Что ж… быть может, он и прав. Мысль об убийстве ей претила… однако умирать тоже не хотелось, тем более – в компании других людей, невинных жертв эпидемии.
По ее телу прошла дрожь, девушка поежилась. Страшно представить, что Господь Бог позволяет кому-то проделывать подобные фокусы… делает возможным уничтожение мира, пускай и ценой своей души. Так не должно быть!
–Скажи, – сипло пробормотала Карла, подняв взгляд на собеседника. – Ты… верующий?
Роберт удивленно поднял брови:
–Прости? – он был уверен, что ослышался, очень уж наивным показался ему вопрос. Впрочем… ЭТА Карла была родом из реальности, где религия и вера играли большую роль в жизни людей.
–Ну… Разве Бог мог создать мир, где возможно такое… разве мог? – она торопливо отвела глаза, на щеках проступила краска.
Роберт ощутил укол жалости. Бедняжка, ей нелегко понять, что истинная справедливость не имеет ничего общего с людскими заботами и трагедиями…
–Сначала нужно определиться с концепцией Бога, – мягко сказал он. – Это не старец на облаке.
–Я знаю! – сверкнула она глазами, почему-то обидевшись. – Но… эх, ладно. Неважно.
Что ж, это и правда было не слишком важным… по крайней мере, сейчас.
–Если мы осуществим свой план, у нас будет масса вечеров, чтобы поговорить обо всем на свете, – пообещал Роберт. – А сейчас нужно поспешить.
–Понимаю, – она выпрямилась и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее немного лихорадило, мысли путались… трудно сохранять хладнокровие, когда тебе поставили страшный ультиматум: либо убей, либо прими собственную скорую смерть. Не слишком приятный карточный расклад!
Кстати, а почему только две альтернативы? Есть ведь еще одно решение!
–Слушай, – торопливо заговорила Карла, румянец ее стал еще жарче. – А почему ты не можешь этого сделать? Ну… тебе, как мужчине, будет проще… можешь вызвать Грегори на…. мм… поединок… или еще что-то придумать.
–И убить его? – с укоризной спросил Роберт, качая головой. – Зная, что я сам бессмертен?
–А что такого?
