не перебивать. Итак, почему я должна убить Грегори? Каким образом это меня спасет? И от чего спасет?
–Начну с самого начала, – заговорил Роберт.
10. Задача поставлена
Он поведал ей все, что мог поведать… и настолько полно, насколько считал возможным. И Карла, нужно отдать ей должное, слушала его вполне внимательно и почти не перебивала. Хотя осмыслить им рассказанное было явно непросто.
И немудрено! История вышла замысловатой…
Итак, жил-был некий Александр Фликс, личность влиятельная, серый кардинал, действующий из-за кулис… управляющий судьбой всего мира. Вот только существуют проблемы, решить которые не помогут ни власть, ни деньги, ни связи. И эпидемия – яркий тому пример… особенно эпидемия, чья природа носит магический характер.
–Грегори проклял мир, в котором ты меня спрятал? – это был первый раз, когда Карла его перебила. – Но… как такое возможно?!
–Я его недооценил, – пожал плечами Роберт. – Он близорук как маг и вершин не достигнет… однако в своих пределах дивно одарен.
–Я не о том! – досадливо отмахнулась от его разъяснений девушка, смешно наморщив свой хорошенький носик. – Я имею в виду… разве колдун, пускай и сильный, способен проклясть целый мир?! Всю планету?! Это… неправильно!
“Эх, девочка… – мысленно вздохнул Роберт. – Я и сам порою думаю, что Вселенная устроена неправильно. Но таковы законы, и придумал их вовсе не я”
Вслух он сказал:
–Цена вопроса – собственная душа. И ещё жизнь…
–Жизнь? – непонимающе повторила Карла.
–Да. Жизнь… ммм… тела, грубо говоря. Не знаю, сколько лет было отпущено Грегори по задумке богов, но он свой жизненный сроки изрядно подсократил. Видишь ли, любой магический акт требует энергетической подпитки, а в случае колдовского действа столь высокого уровня подпитывать приходится своими же жизненными соками. Грегори с готовностью пошел на этот шаг… хотя самое страшное его ждет уже после того, как душа расстанется с телом.
–И что же его ждет? – поежившись, хмуро поинтересовалась девушка, спросила с таким видом, словно не была уверена, хочет ли знать ответ. – Что его ждет?
–Не имею понятия… но поверь: расплата будет страшной.
–Но ты называл его трюкачом! Разве трюкач способен на такую сложную магию?
“Тебе-то откуда знать, что считать сложной магией?” – мысленно фыркнул Роберт. Вслух сказал:
–Черная магия, в отличие от белой, проста в исполнении. Но плата высока… как видишь. И ритуал исполнил даже не он сам… ему помогли.
–Кто помог? – опасливо спросила Карла.
–Те, кому отныне принадлежит его душа, – печально ответил Эксперт. – Те, кому он ее продал. Не углубляйся в детали. Они тебе ни к чему.
“И я сам не знаю всего, – добавил он про себя. – И знать не желаю”
–Итак, рассказываю дальше… – продолжил Роберт и перешел к описанию встречи мистера Фликса с Грегори Максом.
Конечно, Эксперт не присутствовал при их “свидании”, но мог примерно представить, что там происходило. Грегори наверняка выполнил какой-нибудь магический фокус, доказал, что обладает некими таинственными силами… после чего пояснил истинную природу эпидемии. Вряд ли Александр с легкостью принял эту правду. Однако пришлось.
Карла слушала его с испугом, остановила лишь однажды – узнать, что такое вирус…
–Это… как чума? Как эпидемия чумы? – уточнила она со страхом.
«Да, вирусологи ещё не появились… в ее мире» – утомленно подумал мужчина.
–Что-то похожее, да, – кивнул он, решив не уточнять. Да и зачем, в самом деле?
–Но Грегори не умеет путешествовать между мирами! – с упреком воскликнула Карла. Кажется, она решила припомнить ему все его слова. – Ты сам говорил! Он, как и я… привязан к одной реальности, разве нет?
Роберт как будто смутился, отвел взгляд.
–Ну… он и не умеет… я думаю, он воспользовался тем трюком, которому я его обучил. Ты создаёшь что-то вроде фантома с ограниченным сроком жизни и посылаешь его вместо себя. Такой фантом, конечно, скорее призрак, чем человек… это просто инструмент, который позволяет тебе видеть и слышать происходящее в другом мире, даже изъясняться, но не более того.
–Ясно, – поджала губы Карла. – Зря ты его научил… этому трюку.
Роберт виновато развел руками:
–Да. Согласен… как-то не ожидал подобного результата… у Грегори извращенное мышление, тут ничего не скажешь.
–То есть Грегори нашел этого Фликса и… что? Зачем ему Фликс?
–Часть игры, – пожал плечами Роберт. – Твой бывший опекун обожает все усложнять. Ему не хотелось контактировать со мной напрямую. Он предпочел перепоручить эту задачу Александру. И вовсе не из страха иметь дело со мной! Все равно ведь пришлось… да и чего бояться человеку, который продал собственную душу? Нет, он просто любит многоходовки.
–И этот Александр… он тебя разыскал? – Карла наморщила лоб. Роберт буквально видел, сколько усилий она прилагает, чтобы осознать услышанное и “разложить по полочкам”. – И попросил помочь?
Роберт вздохнул. Пришло время сказать главное…
–Понимаешь… Грегори все это затеял с одной-единственной целью: убить тебя (и заодно еще массу людей) и вызвать у меня перманентное чувство вины. Ты – главная мишень.
Карла содрогнулась:
–И… от чего я умру? – голос тоже предательски дрогнул.
–От… этого вируса. Станешь жертвой эпидемии… в числе прочих.
–Даже если ты спрячешь меня в какой-нибудь другой реальности? – торопливо перебила его Карла. Девушку вдруг бросило в жар, словно таинственный вирус уже проник в ее организм и начал свою убийственную (в прямом смысле слова) атаку. – Пускай я снова все забуду… опять стану кем-то другим… мне все равно! – и она не лгала, сейчас даже столь плачевная перспектива казалась ей более приемлемой…. В любом случае лучше, чем стать жертвой неведомой эпидемии.
–Увы… эти шаги слишком уж очевидны… и Грегори их учел, когда составлял свой план.
–Значит, я скоро умру? – изумленно осведомилась Карла, стараясь освоиться с этой мыслью… поверить в возможность собственной скорой смерти. – Когда? Когда это произойдет?
–Никогда… если будешь меня слушаться, – спокойно ответил ей Роберт. – Вернее, произойдет, но не так скоро и не по вине Грегори.
–Но ты сам сказал…
–Сказал, что очевидные шаги невозможны. Я предлагаю не совсем очевидное решение… видишь ли, Грегори мыслит шаблонами и не способен увидеть картинку в целом. Он раб собственного узкого видения мира, был рабом и остается им. Он не понимает, что время пластично… и я могу вернуться в прошлое и изменить его. Ну, или помочь тебе вернуться… и ты его изменишь. Как тебе идея?
* * *
Он сказал это самым непринужденным тоном, словно промеждупрочим… как будто они обсуждали погоду, а не путешествия во времени!
–И… как далеко в прошлое нужно вернуться? – поинтересовалась Карла, постаравшись
