простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой “версии” Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась… облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое “квартира”… в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.
–Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его… пока, по крайней мере.
–Я все ещё мало что понимаю… вернее, не понимаю ничего.
Роберт в который раз вздохнул:
–Браслет… он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем… правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.
У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.
–Каким еще полем? – с досадой спросила она. – От чего меня нужно защищать?
–От себя самой, – мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. – Ты ведь знаешь… ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью… а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты…
Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:
–Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот… талисман… чтобы я осталась собой?
–Именно! – подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: – Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?
Карла насторожилась:
–Что я помню… последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?
–Ответь, Карла. Просто ответь… у нас мало времени…
–Ладно… – она пожала плечами, наморщила лоб… потом неторопливо заговорила: – Помню, ты пришел проститься со мной… и еще за что-то извинялся. А потом… потом все как-то помутилось. Я… наверное, уснула? – в голосе прозвучало сомнение.
Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа… но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).
–Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность… спрятал подальше от Грегори.
–Что?! – выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. – И… когда это было?!
–Все зависит от точки отсчета, – уклончиво отозвался Роберт. – Но какое-то время, конечно, прошло.
–То есть я в течение этого “какого-то времени” жила в другом мире? – сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. – Была кем-то другим?!
–Да, – тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. – Впрочем, не совсем… ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!
Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) – занятие жалкое… и редко приносит нужные плоды.
Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:
–Вот как? – холодно обронила она. – Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?
–Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?
–Ну и почему? – с досадой осведомилась девушка. – Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он… довольно безобиден, разве нет?
Роберт исподлобья взглянул на неё:
–Безобиден? Ну-ну… наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.
–Он не специально! – вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее… как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.
–Тем не менее… – пожал плечами Роберт. – Он не совсем безобиден. Вернее, вообще не безобиден.
Карла почти не слушала, просто не могла сосредоточиться на его словах. Охваченная бешенством, она пыталась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться… выходило плохо.
Как, как он посмел?! Почему не спросил у нее, а хочет ли она в принципе быть спасенной эдаким способом?! Ведь он украл (да, украл!) часть ее жизни!
“Другая Карла тоже имеет право на существование… – мысленно передразнила девушка. – Ненавижу!”
Карла действительно ненавидела его в ту секунду… и впервые поверила, что от любви до ненависти один шаг. Сильные эмоции очень похожи, меняется лишь знак.
“Он меня предал, – с болью подумала она, стискивая кулаки. – Предал!”
А как иначе назвать его поступок? Забрал у нее несколько лет жизни… сколько ей теперь, кстати говоря? Тридцать, сорок? Может, она уже старуха? Где зеркало в этом чертовом доме?! КВАРТИРЕ, так он вроде бы сказал?
А Роберт продолжал, словно не замечая, что собеседница его практически не слушает, поглощенная собственными мыслями:
–У Грегори есть один крупный недостаток – он мстителен. И он бы не остановился ни перед чем, чтобы отплатить обидчикам… то бишь нам.
Карла приложила огромные усилия, чтобы сосредоточить внимание на словах мужчины:
–Мы – обидчики? – бурчливо уточнила она. – И что мы ему сделали?
Роберт поднял брови, насмешливо улыбнулся:
–Не догадываешься?
Девушка покраснела и вздернула подбородок, придав себе деланно независимый вид:
–Ха! Ты о нашей… ммм… короткой связи? – она специально подчеркнула, что это была всего лишь “связь”, да еще и короткая… Пусть не обольщается! – И что, Грегори узнал о нас? – в ее голосе прозвучало недоверие. Грегори не казался ей особенно догадливым… да и умным тоже, если уж откровенно.
–Он не идиот, – сухо сообщил Роберт.
–Он простак! – пренебрежительно фыркнула Карла. – Уж поверь. Он бы не посмел… ничего со мной сделать.
“Ну-ну, – мысленно ухмыльнулся Роберт. – Безобидный простак, конечно… который продал собственную душу, чтобы тебя убить… и заодно еще парочку миллионов людей, вообще ни в чем не виноватых. Простак!”
–Ты его недооцениваешь, – вслух сказал он. – Ревнивый мужчина способен на многое… тем более мужчина с воображением Грегори и его тягой к… хм… экстравагантности.
–И ты решил меня спрятать, – с трудом сдерживая раздражение, повторила Карла. Глаза ее метали молнии. – И не удосужился спросить меня… я бы отказалась!
–Вот потому я и не спросил, – начиная терять терпение, ответил Роберт. – И пожалуйста, дай мне договорить… время на исходе.
Ему хотелось многое ей сказать… но он не стал тратить слов. Следовало поторопиться…
“И кто ей виноват, что она так привязана к своему миру? – мысленно заметил он. – Я могу бывать, где хочу и оставаться собой… и если она не может… это лишь ее вина”
Роберт, конечно, знал, что Карла
