неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.
–Почему ты называешь их фокусами? – спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.
–Потому что это не настоящая магия, – пояснил Роберт. – Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком… и искал способы обойти законы мира.
Грегори хмуро посмотрел на него:
–Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? – голос прозвучал недовольно. – Я хочу быть магом… а не трюкачом.
“Магом тебе не стать, – хотелось ответить Роберту. – Трюкач – твой максимум”
–Ну… трюкач – неплохой промежуточный вариант, – обтекаемо отозвался Эксперт. – Когда ты сможешь… хм… перейти на новый уровень… все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.
“Или постыдным…” – мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.
–А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?
Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал… Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:
–Приведу пример. Скажем, путешествие в иную реальность – это, условно говоря, искусство магии. Но если человек не владеем им… если он остается заложником собственного мира…. тогда его единственный вариант – заглянуть в другую действительность… ммм… виртуально, что ли. Послать туда нечто вроде своего фантома. Такой фантом не сможет просуществовать долгий срок, да и вообще, останется призраком… но это лучше, чем совсем ничего.
В глазах Грегори появился интерес. Казалось, объяснение Роберта навело его на любопытную мысль… или подарило идею.
–А такого призрака будут видеть окружающие люди? – спросил он после паузы.
–Бывает по-разному, – уклонился от прямого ответа Роберт. – Все зависит от силы мага… то бишь, в данном случае трюкача. Но учти, подобный фантом не сможет по-настоящему побывать в ином мире. Он практически лишен органов чувств, разве что зрение ему доступно. Это будет такая, знаешь, виртуальная прогулка, как сон.
–Что ж… как ты сказал, этого мало, но лучше, чем ничего.
Эх, знал бы Роберт, как будет жалеть об этом своем разговоре впоследствии! И не только о разговоре, но и том, что столько сил потратил, пытаясь превратить Грегори в умелого фокусника. Трюкачество – оно и есть трюкачество. Обман. И обучать человека обманывать лишь потому, что тот оказался бездарен в иных сферах, не слишком правильно. Расплата не могла не последовать, и она последовала.
* * *
“Пожалуй, пора в путь… здесь больше делать нечего” – подумал Роберт, когда за разъяренной Карлой захлопнулась дверь. В его мыслях все еще звучал ее сердитый голос, которым она обвиняла его, своего интимного друга, в неумении по-настоящему любить.
Роберт мог многое сказать в ответ… мог поспорить. Но что толку? У Карлы свое представление о любви, в корне отличающееся от его концепции этого прекрасного чувства. Красотка убеждена, что любить – значит, держать при себе. Он уверен (нет, не уверен – знает!), что любить – значит, отпустить. Любовь не должна напоминать тюрьму.
Спать не хотелось, всю усталость смыло раздражением. В крови бурлил адреналин, требуя действия… требуя реакции. Увы, никаких путных идей ему в голову не приходило. Не идти же выяснять отношения с Карлой просто ради того, чтобы выпустить пар? Это было бы слишком уж… по-человечески.
Поэтому остаток ночи Роберт просидел у распахнутого окна, задумчиво созерцая темный сад, неспешно цедил вино (то, что осталось после их позднего ужина) и перебирал воспоминания последних дней. Есть ли ему в чем себя упрекнуть? Карла считала, что да, несомненно… И Грегори, знай он все детали истории, согласился бы с ней… но они смотрят на мир как люди.
“А я уже не человек” – напомнил себе Роберт в который раз.
Утро застало его в том же кресле за тем же занятием. Когда первые лучи проникли в комнату, Эксперт со вздохом отставил пустой бокал и смежил веки…. и позволил себе задремать.
* * *
Этим утром Роберт спустился в столовую позднее обычного, надеясь, что “воспитанница и опекун” уже позавтракали, и он сможет поесть в блаженном одиночестве. У него не было ни малейшего желания общаться ни с рыжеволосой красоткой, ни с ее престарелым любовником.
К разочарованию и досаде Роберта, Грегори по-прежнему сидел за столом, неспешно завершая трапезу. Когда гость вошел, господин Макс как раз подносил ко рту вилку с наколотым на нее ломтиком печеного картофеля… явно наслаждаясь каждым мгновением. Он вообще любил и умел неторопливо и со вкусом поесть.
“Ну хоть Карлы нет” – мрачно подумал Роберт, приближаясь к столу.
–Доброе утро, – суховато поздоровался он. Вид довольного жизнью Грегори его особенно раздражал сегодня.
“Хватит терять тут время, – подумал Роберт, устраиваясь напротив ученика. – Бесполезно… Пора в путь”
–Доброе, – произнес Грегори, поднимая взгляд на Роберта… и последнему почудились прохладные нотке в его голосе. – Но доброе ли оно?
“Вот уж нет! Не слишком доброе” – хмыкнул Роберт, однако вслух сказал иное:
–Почему нет? Погода отличная… – он покосился в сторону окна, сквозь которое в комнату прорывался густой солнечный свет. – Проблем никаких.
–Смотря у кого, – не согласился Грегори. На Роберта он не смотрел, с преувеличенным интересом изучая остатки еды на собственной тарелке.
Роберт чуть напрягся.
–А у кого они есть? – он постарался задать этот вопрос скучающим тоном. – У тебя? Что-то случилось?
Грегори соизволил посмотреть на него. Взгляд у него был холодным, злым… цепким.
–Прежде всего, у Карлы.
“Она не могла ему рассказать”, – ужаснулся Эксперт.
–Вот как? – он издал смешок, который ему самому показался нервным, и пожал плечами. – А что с ней?
–Она не спустилась к завтраку. И вернула поднос с едой, которой я ей отправил…
–Ах, ерунда, – с облегчением откликнулся Роберт. – Наверно, она плохо себя чувствует. Если нездоровится, аппетит пропадает.
Мистер Макс задумчиво смотрел на него.
–Ты скоро нас покинешь, да? Я уверен, что да.
Роберт вздрогнул. Мага из Грегори не вышло, но чутье у него хорошо развито.
–Рано или поздно я уйду, – уклончиво ответил Эксперт, пожимая плечами. – Когда… точно сказать не могу.
И он не врал, он действительно пока не решил, когда именно покинет ставший куда менее гостеприимным дом.
–Я знаю, что ты уйдешь сегодня, – упрямо повторил Грегори, выпятив подбородок. – Ты
