было позабыть о бесконечно долгих, бесконечно темных вечерах… Роберт даже не стал зажигать свечи, сочащихся в окно остатков света было вполне достаточно.
“Хороший вечер” – рассеянно подумал Роберт, переводя взгляд на сервировку стола… тут все было идеально (чему удивляться, при сноровке Витольда?): хрусталь и фарфор, белоснежные хрустящие салфетки, блестящие столовые приборы… и, конечно, письмо, вернее сказать, краткое послание, написанное красивым каллиграфическим почерком на кремового цвета лаковой картонке.
“Приятного аппетита… надеюсь, тебе понравится. Карла”.
Что ж, ему понравилось, меню было превосходным: жареный цыпленок в незнакомом пикантном соусе, сочные фрукты, вино, сыры (высшего сорта, не то убогое нечто, поданное им с Карлой в трактире!), тосты, мед и джем… Роберт одобрил все, разве что фрукты его удивили… он не был большим любителем сладкого, но если уж выбирать, то лучше съесть настоящий торт или угоститься шоколадом.
Роберт потянулся к бутылке с вином, однако налить себе напитка не успел – помешал раздавшийся стук.
“Витольд забыл подать что-то еще?” – ехидно подумал мужчина, отворяя дверь… и замер у порога, изумленный.
Удивить Роберта было нелегко, и все же Карле задача удалась на все 100%. Наставник Грегори ожидал чего угодно, только не того, что красотка заявится к нему в одном неглиже и с пустым бокалом в руке.
–Добрый вечер… – хрипло проговорил он, растерянно оглядывая непрошенную гостью. – Что ты тут делаешь?
На ней был пенно-белый пеньюар в пол из тончайшей газовой материи, столь легкой и невесомой, что Карла казалась практически обнаженной… и по нравам этого мира таковой и была. Появиться в покоях мужчины (не мужа!) в подобном облачении означало отказаться от права на добродетель.
Хотя можно ли называть добродетельной ту, что сбежала из семьи и поселилась в доме состоятельного чудака, якобы в роли его воспитанницы? Ей, пожалуй, терять было нечего. Поздно…
Все эти мысли стрелой пронеслись у него в голове, пока он ждал ее ответа.
–Что я тут делаю? – повторила его вопрос Карла. – Я пришла составить тебе компанию за ужином.
–В таком виде? – недоверчиво спросил Роберт, не в силах оторвать глаз от красотки.
Та подняла одну бровь:
–Тебе не нравится?
–А ты как думаешь? – фыркнул он. – Ты просто умопомрачительна…
–Значит, впустишь меня? – недовольно осведомилась девушка. – Или будем стоять в дверях? Ужин остывает!
–Конечно, – посторонился Роберт, галантно (пускай и с некоторым опозданием) отступая в сторону.
…-Вижу, ты прихватила с собой бокал, – не без тайного ехидства обронил Роберт, когда они уже сидели за столом (мужчина уступил гостье свое кресло, а сам занял менее удобный стул).
Карла равнодушно пожала плечами:
–Конечно. Из бокала пить удобнее, ты не находишь?
–О да! Но ты могла передать бокал через Витольда… или не хотела сплетен?
По выразительным губам девушки скользнула улыбка:
–Это тоже… но не только. Я не хотела портить сюрприз. Мое появление и было сюрпризом, верно?
Да, тут спорить было не о чем.
–Сюрприз – даже мягко сказано, – потешил ее самолюбие Роберт, ничуть не покривив душой. Поискал глазами еще один столовый прибор, не нашел и с шутливым упреком добавил: – Но ты не принесла тарелку! Я могу уступить свою, конечно.
–Я не голодна, мне хватит фруктов… – запротестовала Карла и лукаво добавила: – Да и вообще… можем есть из одной?
–Ого! – восхитился он. – Идея неплоха… во многих смыслах.
Наполняя вином оба бокала, Роберт задал еще один вопрос, пожалуй, мучивший его больше прочих:
–А что думает насчет нашего ужина Грегори? Подозреваю, он его не одобрит.
–Не одобрит, если узнает, – усмехнулась Карла. – А он не узнает.
–Уверена? – поднял брови Роберт, подавая ей бокал.
–Он спит. А значит, ужин останется тайным.
–Спит? – удивился мужчина, качая головой. – Рановато.
И снова на ее губах промелькнула озорная улыбка… сделавшая ее и без того молодое лицо девически юным.
–Снотворное дает подобный эффект. И не волнуйся, он ничего не заподозрит. Подумает, что слишком утомился, только и всего, – ее голос прозвучал очень уверенно.
Эксперт нахмурился и предпочел не уточнять, чем именно Грегори мог утомиться… или его старательно утомила Карла? Мысль была не самой приятной.
–Что ж, жизнь без риска скучна, – отбросил сомнения и Роберт. – Итак, за что выпьем?
–За наш первый ужин вдвоем. Кажется, повод стОящий.
–Первый? – выделил нужное слово Роберт. – Полагаешь, другие воспоследуют?
–Все будет зависит от того, понравится нам этот… или нет, – уклончиво отозвалась она.
* * *
–Если я кое-что скажу… не обидишься? – осторожно спросила Карла, когда они перешли к десерту (хотя, по мнению Роберта, фрукты мало тянули на десерт).
Роберт был рад вопросу, ведь тот, пожалуй, мог стать началом настоящей беседы… до этого момента они по большей части отмалчивались, хотя обычно по время своих прогулок не могли наговориться. Однако то бывало при свете дня, у всех на виду… а сейчас за окном сгущались сумерки, да и сама обстановка носила более интимный характер.
“Зачем она пришла? Чего хочет?” – эта мысль терзала Роберта с того самого мгновения, как он открыл дверь и увидел обворожительную гостью в опасно откровенном наряде…
Впрочем, он догадывался, каким будет ответ. Чего может хотеть женщина, решившись прийти к мужчине на ночь глядя, да еще и полуголая? Только одного: продолжения вечера в постели…
“Не выдумывай! – обрывал себя Роберт каждый раз. – Она не может этого хотеть… и как быть с Грегори?”
Роберт старался поменьше смотреть на нее, слишком уж пикантно и соблазнительно выглядела она в роскошном пенном пеньюаре, к тому же, озаренная призрачным сумеречным светом. Конечно, он умел контролировать свои инстинкты, но к чему проверять собственную выдержку? Лучше снизить градус… и избегать искушений по возможности.
И все же, все же…. чего она хочет добиться? Просто пощекотать ему нервы? Доказать, что он – лишь человек? Убедиться, что простые земные желания ему не чужды?
Ему оставалось гадать, ведь Карла не спешила развеять его сомнения. Она ела мало и неохотно и казалась непривычно рассеянной, поглощенной собственными мыслями. Роберт тоже молчал и держался немного настороженно, не зная, чего ожидать от неуемной красотки.
–Обижусь ли я? – повторил Роберт ее вопрос вслух, силясь угадать, к чему она клонит. – Не могу сказать заранее, но постараюсь не обижаться. Могу скромно утверждать, что у меня большая практика… держать лицо я научился.
Однако Карла все еще сомневалась. Она хмурила брови и исподлобья посматривала на мужчину:
–Я не хочу, чтобы ты “держал лицо”, – сурово пояснила она. – Я не хочу тебя обижать…
–Что важнее для тебя: узнать ответ или не обижать меня? –
