вкусу, показавшись слишком уж дерзкой. – Что ж, девочка, в ЭТОМ доме более высокие стандарты. Надеюсь, они не станут для тебя проблемой, – в голосе прозвучало откровенное сомнение.
–Конечно! – с фальшивой готовностью и угодливостью сказала Карла, уже пунцовая от смущения и злости (ну и негодяй Роберт, во что ее впутал!). – Я привыкну.
–Иного выбора у тебя нет, – сурово отозвалась домоправительница. – Скажи спасибо, что ты не помощница кухарки… бедняжки просыпаются и вовсе с петухами, – сделав эту последнюю ремарку, женщина горделиво удалилась.
Когда дверь за ней закрылась (закрылась, а не захлопнулась – экономка была слишком степенна, чтобы выражать эмоции подобным способом), Карла с трудом перевела дыхание и на трясущихся ногах добралась до кровати. Растянувшись на узкой неудобной постели (до чего же жесткий матрас!), девушка смежила веки и сделала глубокий вдох.
«Во что ты меня впутал, Роберт? – мысленно простонала Карла. – Как мне со всем этим справиться?»
Что ж… к счастью, сегодня ей можно было ни о чем не волноваться. И она погрузилась в воспоминания. А вспомнить было что!
…Карла понимала, что времени в обрез, и сила браслета постепенно угаснет, однако не могла решиться на последний шаг… не могла окончательно попрощаться с Робертом и потому все выискивала и выискивала новые вопросы.
“Ты сказал, цена поступка Грегори – его душа?” – спросила она, наконец.
“Можно и так сказать… поверь, цена высока”.
“Но если я изменю будущее… как ты того хочешь… он не будет ее платить? Преступление не будет совершено, не так ли?”
Роберт в упор посмотрел на неё:
“А какой ответ тебя бы больше порадовал?”
Карла пожала плечами, отводя взгляд. Она и сама не знала…
“Что ж… – губы мужчины тронула желчная улыбка. – Тогда я тебя успокою. Я и сам не знаю. У Вселенной особое чувство юмора, и вполне может оказаться, что новое будущее не изменит судьбу Грегори… и он все равно заплатит за свою ошибку… пускай и совершенную в иной вариации реальности”.
По телу Карлы прошла дрожь, девушке сделалось не по себе. Заплатить за ошибку, которую не совершил… вот так парадокс! Ты виноват лишь в том, что иная версия тебя допустила некий промах… проступок.
“Скажи, – спешно заговорила она, силясь заглушить вспыхнувшую тревогу. – Если Грегори нашёл способ побывать в той реальности, где была я… другая я… почему он не навестил меня?”
“Может, и навестил… ты бы его не узнала. А причинить тебе вред, будучи фантомом, он все равно не мог. Физически причинить вред, я имею в виду”.
“Ясно… -пробормотала Карла, супя брови. – Что ж… мстить мне как-то традиционно не в его характере в любом случае. Он маэстро эффектностей”.
–Хорошо сказано, – одобрительно кивнул Роберт. – В точку…
Они погрузились в неловкое молчание. Все уже было сказано… пора прощаться?
“Что ж…” – девушка с натугой улыбнулась, подняв взгляд на Роберта. Он так и сидел в своём кресле у окна, спокойный и бесстрастный… чем-то напоминающий изваяние… совсем не такой мужчина сохранился в ее сокровенных воспоминаниях, и разница была не только и не столько в ином внешнем облике. Изменилось поведение. ТОТ Роберт был горяч… он ХОТЕЛ ее…тогда как незнакомец напротив оставался иммунным к ее чарам.
“Что ж?” – повторил этот чужак вслед за ней, правда, с некоей вопросительной ноткой, словно пытаясь угадать, что у собеседницы на уме.
“Пора, – она поднялась на ноги и поправила юбку. Искоса глянула на него: – Как… ты меня туда переправишь?”
“На космическом корабле, – проворчал он и, поймав ее недоумевающий взгляд, с кислой усмешкой добавил: – Шутка… которую ты, конечно, не поняла, ведь ты не знаешь ничего о космических кораблях”
“Я плавала на корабле”, – возразила Карла с достоинством и удивленно нахмурилась, когда Роберт зашелся хриплым смехом.
“Неважно, – отмахнулся он. – Неважно… реальности переплетаются друг с другом, но порою между ними можно отыскать лазейку. Я – могу. И могу помочь тебе последовать за мною… остальное сделает браслет”.
“…остальное сделаю я!” – мысленно возразила Карла.
Неужели он не скажет ничего более интимного… сердечного? Неужели ему все равно?!
У нее в глазах защипало, и девушка поспешно отвернулась. Он не стоит ее слез. Он не должен видеть, как ее задевает это его показное безразличие.
Раздался скрип кресла, за которым последовали шлепки по полу. Карла упорно смотрела в сторону окна, отчаянно прилагая усилия, чтобы не шмыгать носом и делая вид, будто не слышит шагов. Однако когда сильные мужские пальцы неожиданно ласково коснулись ее плеча, изображать неведение стало труднее.
“Карла, – мягко окликнул ее Роберт. – Повернись. Посмотри на меня”.
Она неохотно послушалась, сознавая, что выглядит не лучшим образом. Облачена в несуразный наряд, а теперь еще и глаза покраснели. И он, Роберт, запомнит ее именно такой…
“Карла, милая, – заговорил Эксперт, когда она наконец-то обернулась к нему, хотя и стояла по-прежнему скованно. – Я знаю, о чем ты думаешь. И ты неправа”.
“И о чем же я думаю?” – с вызовом спросила Карла, опять косясь куда-то в сторону.
Роберт решительно взял ее за подбородок, и девушке пришлось встретить его взгляд. Пялиться в пол в такой момент показалось совсем глупым.
“О том, что мне плевать. Но это не так”.
“Докажи! – хрипло потребовала Карла, глаза ее блестели от готовых пролиться слез… и иных не менее сильных чувств, обуревавших ее. – Докажи мне… что тебе не плевать”.
Она не знала, какого рода доказательств ожидала… слов? Действий?
Роберт предпочел действия.
Ее просьба (приказ?) словно послужила сигналом, последней каплей, переполнившей чашу его выдержки. Мужчина привлек девушку к себе, властно обнял, жадно впился губами в ее губы.
В первый миг (нет, долю мига) Карла не шевелилась, ошеломленная внезапным пламенным натиском (видимо, ей виделись иные доказательства небезразличия собеседника). Однако жажда незнакомого тела знакомого любовника (любимого?) оказалась сильнее растерянности и (чего скрывать?) обиды. И экс-протеже Грегори ответила на напор Роберта, ответила почти против воли… подавленной темным желанием страсти.
Роберту понадобилось немало времени, чтобы “доказать” делом, что ему не плевать на их общее прошлое и туманное будущее… и Карла увлеченно и темпераментно принимала его уверения.
“Это было… просто необыкновенно”, – сонно пробормотала она какое-то время спустя, когда они, утомленные, лежали в объятиях друг друга.
“И некстати…” – отозвался он.
С нее тотчас слетела всякая сонливость; девушка рывком приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.
“Ты сожалеешь?!”
Роберт приоткрыл один глаз. Усмехнулся, казалось, его развеселил гнев Карлы, столь отчетливо читавшийся на ее хорошеньком белокожем личике.
“Ты опять не угадала… Я жалею не
