ждали, пока я подойду. Невооружённым глазом было видно, что общий язык они найти не смогли.
— Добрый день, господин Василий, — вперёд вырвался лохматый, опередив человека. — А мы Вас очень ждали.
— У Вас что случилось? — устало спросил я.
— Ничего, — он даже удивился моей реакции. — Понимаю, проблемы, связанные с руководством большим отрядом. Я здесь как раз ради этого.
— Ближе к делу.
— Я видел, что ваши люди ходили на рынок закупать продукты. В Альведэ сейчас тёплый сезон, и всё портится быстро, а на рынке вас обязательно обманут, как приезжих. Это мой брат, Орбтун. Он занимается снабжением караванов едой в дорогу и на местном рынке всё знает. Вы для нас дорогой клиент, поэтому денег с вас не возьмёт, но поможет организовать доставку всего, что потребуется: еды, одеял, даже больших шатров, если понадобится.
— Подумаю над этим, — сказал я, не став их сразу посылать.
— Зачем думать? — удивился хозяин гильдии. — Помощь ведь бесплатная, необременительная и даже наоборот.
Поймав наши с Ханной хмурые взгляды, он решил не давить. Брат его, так вообще, когда Айн Ханну вблизи увидел, сделал такое лицо, словно вообще не понимает, что происходит.
— А повозка с лошадью? — вспомнил что-то лохматый. — Вы на ней приехали.
— Купил по случаю.
— Вот видите, — обрадовался он. — О чём я и говорил — вас легко можно обмануть. Это же дикая лошадь. Такие живут на западной равнине, и их редко приручают. Они хищники, которые охотятся на крупных банутов. Подбегают к ним и шею прокусывают острыми зубами. А когда жертва кровью истечёт, обгладывают так, что только костяк остаётся.
— Справлюсь как-нибудь, — отозвался я.
— Дело даже не в этом, — не сдавался он. — Эти лошади мяса съедают столько, что содержать их просто невыгодно. А если отпустите её и она кого-то съест, то вас же в убийстве обвинят. Именно поэтому в городе никто её у Вас не купит, даже если золото в придачу дадите. Вас и правда обманули.
— Я тут один день, а меня все подряд только и делают, что обманывают. Клянусь, что следующего, кто посмеет меня обдурить, я скормлю своей лошади и скажу, что он сам ей в пасть прыгнул. Спасибо за предложение помощи. Если она мне понадобится, Вы сразу об этом узнаете. Что-то ещё?
Лохматый посмотрел на меня маленькими глазками, затем неискренне улыбнулся.
— Мы будем в конторе, если понадобимся, — сказал он.
Я проводил эту парочку тяжёлым взглядом, затем посмотрел на Максима Артёмовича.
— Всё в порядке?
— Я так и не понял, что они хотели, — сказал он, кивая вслед удаляющимся демонам.
— Помощь предлагали. Обещали продукты продавать нам за хорошее золото.
— Точно! — он что-то вспомнил. — Будь осторожнее с золотом. Монеты, что здесь в ходу, почему-то гораздо дешевле, чем золото из других миров. Как минимум в четыре раза. Нас на рынке хотели нагреть на крупную сумму, но обошлось.
— И вы, не зная местного языка, это поняли? — удивился я.
— Когда каждый встречный демон на золото в твоих руках смотрит, как голодный волк на кусок мяса, можно догадаться. Мы даже лавку нашли в городе, где золото меняют по хорошему курсу. Четыре с половиной к одному.
— В Альведэ на торговой улице есть ювелирный магазин. Там меняют шесть к одному. Но вы пока не спешите. Золото я скоро достану, уже договорился об этом. Да, отправьте кого-нибудь плотоядную лошадь мою покормить. Как выяснилось, она только мясо жрёт.
— А её хозяин? Такой, в широкополой шляпе?
— Он меня прибить хотел. Недалеко от складов напал на нас, вместе со своей бандой. Так что будьте осторожней и бдительности не теряйте.
— Понял, — кивнул он. — Власти местные как отреагировали?
— Не успел сообщить ещё. Если придут разбираться, сразу ко мне отправляйте.
— А что по артефактам, дадут хорошую цену?
Я посмотрел на него, затем кивнул, подумав, что надо бы посоветоваться с кем-нибудь, послушать, что скажут. Это только в планах и мыслях всё просто, а когда доходит до дела, появляются сомнения.
— Пойдёмте, расскажу, что было, — сказал я. — Если помещения подходящего нет, можно у меня собраться. Там на первом этаже удобная гостиная.
— Я Сергея Павловича зову? — уточнил он. — Это наш аналитик, я вас знакомил накануне.
— Точно, — я вспомнил мужчину лет тридцати, всегда выглядевшего подозрительно и зыркавшего по сторонам, словно что-то задумал. — Зовите.
Ожидая гостей, я успел переодеться и вытереть лицо мокрым полотенцем. Пока гулял по городу, вспотел так, что сорочку можно было выжимать. Помогала мне Сайми, притихшая и какая-то несобранная. Оказывается, она с подругой нашла на территории лагеря большую бадью, которую хотели приспособить для купания. Мужчины обещали её почистить и всё подготовить. Если воды налить в полдень, то к вечеру она будет не просто тёплой, а горячей. Даже место для этого определили — на заднем дворе малых зданий. Я ей сказал, что если они всё организуют и мы с девушками сможем вечером окунуться, то будем им очень признательны.
Разговор с начальником отряда и его помощником начался с пересказа посещения торговой улицы и встречи с Танисом. Когда же высказал суммы на артефакты, лица у мужчин слегка вытянулись. Да я и сам, наверное, также выглядел, когда мастер Кве оценивал колечки. Затем вкратце рассказал про нападение на нас с Ивой, но умолчал про жителей гор Ракку и про то, что они хотят видеть меня своим владыкой. Насчёт последнего я тоже хотел совета спросить, но не решился.
— Артефакты, — начал Сергей Павлович, когда я закончил, — они все того же качества? Их же там несколько сумок…
— Да кто их знает, — я развёл руками. — Надо у Ивы спрашивать, но она утомилась и до вечера будет спать. Думаю, что они все ценные, учитывая, каким образом их светлоликие хранили. Вряд ли они стали бы тащить в домик, в другом мире, безделушки или просто украшения. Можно этого ящера за жабры взять и оценить всё, но тогда об этом узнает и его хозяин. Будем исходить из того, что да, каждое колечко или подвеска могут быть оружием массового поражения. Я даже не уверен, можно ли такое продавать.
— Тогда надо искать возможность найти золото другим путём, — сказал он.
— Конечно, — я хмыкнул. — На работу можно устроиться. Лет за десять общими усилиями накопим на проход дальше.
— Пару артефактов бы для самозащиты, — сказал Максим Артёмович. — Как тот же посох, которым госпожа Ива бандитов успокоила.
— Вы просто не представляете, насколько это опасная штука, — ответил я. — Если мне этот посох дать, то я либо себя покалечу, либо всех окружающих. Тренироваться нужно на чём-нибудь менее опасном, а уже потом переходить на удушающие кольца или пагубные
