– Стоять, шакалы!
Рев прорезал кабацкий гомон, как сабля – эльфийский шелк. Я развернулась на голос и пригляделась. Нас остановил здоровенный – в два Бугри, не меньше, мужик. Не заметить его было сложно не только из‑за размеров. Дорогая одежда алого цвета казалась совершенно неуместной в кабаке, усыпанное дра‑гоценными камнями оружие подходило скорее придворному, чем моряку, но в то же время – он слиш‑ком уверенно стоял на ногах. А шрам, идущий от середины лба через левое веко, и разваливающий на‑двое щеку, явно был получен не от удара вилкой. Скорее сабля или что‑то еще…
С первого взгляда – я бы сказала, что это наемник, разбогатевший и отвалившийся от дел. Но вряд ли такой решился бы зайти сюда, в порт, в кабак да еще и встрять так нагло в драку.
– А ну вымелись отсюда, к … и …! И если я еще что услышу – считайте, что ваш … Бугря доигрался! Вы меня знаете … и …!!!
Судя по всему, мужика действительно знали. Потому что матросы быстро и даже как‑то смущенно (а я что? А я ничего, я как все, я мимо шел, а кастет сам за мной прыгнул…) подобрали орудия труда – и прямо‑таки тараканами вышмыгнули в дверь. Тёрн уставился на громилу в упор и чуть прищурил глаза.
– А у него защита. И неплохая. Но я лучше.
– И кто он?
– Комендант порта.
Должность была приличная. Тем более в портовом городе. Комендант порта был силой, равной гра‑доправителю. А то и покруче. И абы кто на этой должности не задерживался. Здесь требовались хит‑рость, ум, сила, смелость… одним словом – комендант порта мог бы давать уроки Макиавелли.
– Угадала.
Тем временем, комендант шагнул к нам. И я поразилась – как тихо и плавно ходит этот с виду груз‑ный и тяжелый мужчина. Видимо, первое впечатление разожравшейся на хлебной должности туши бы‑ло неверным. В кабак тенями проскользнули два человека в темной одежде. Один из них устроился за спиной у начальства, а второй что‑то тихо шепнул коменданту на ухо.
– О нас. – Тёрну не требовалось прислушиваться, чтобы узнать. – Говорит, что именно мы проехали через ворота.
– А что ему от нас надо?
– Сейчас узнаем.
– Уже можно вылезать? – пискнула из‑под стойки Эля. Протрезвела с перепугу?!
– Нет. Залезь обратно – и не высовывайся, пока я не скажу, – тут же огрызнулся Тёрн.
– Зачем же так обижать милую даму, – притворно‑ласково улыбнулся комендант.
– Чтобы не мешала деловому разговору. Или вы просто так сюда зашли, эля выпить?
Комендант порта пристально оглядел сначала Тёрна. Потом меня. Ощущение было – как теркой по коже. Этакое неприятно‑покалывающее. '
Ну‑ка, сколько ты стоишь?
'
Я не стала ругаться. Не стала дерзить. Не к лицу. Просто ответила таким же откровенно наглым взгля‑дом. Ведьмы – они и есть ведьмы. Хочешь, недельную чесотку нашлю? Одним пожеланием? Все склянешь! Уже через три дня! И снять не получится.
Хотя вообще‑то я так не поступлю. Работа у человека. Что ж поделаешь?
– Эля я бы и дома выпил. Все верно. А зашел – на вас поглядеть.
– Нравимся?
– нравитесь. Элвар и ведьма, так?
– Так.
– А третья?
– С нами.
Все переговоры вел Тёрн. Я молчала. У него все лучше получится. И вообще – кто в семье главный? Вот пусть сам с этим крокодилом и беседует!
– Уже – в семье?
– Ты не отвлекайся, не отвлекайся! И не в моих мозгах шарь, а в его!
– Слушаюсь, дражайшая супруга…
Я мысленно зашипела. Юморист нашелся. Вот сколько мы знакомы, столько Тёрн меня и поддразни‑вает. И… и это здорово! Заскучать с ним никогда не получится!
– Элваресса?
– Да. Аристократка. Сопровождаем к жениху.
– И куда же?
– В Кройн.
– Вот как…
Кройн был достаточно большим городом примерно в паре десятков дней пути восточнее по побере‑жью. И добираться туда действительно лучше было на корабле.
– А я не знаю этого уважаемого человека?
– Элвара. Вряд ли. Это все, что вы хотели узнать?
– Нет. Еще – не заинтересует ли вас работа по профилю.
Мы с Тёрном переглянулись. Я – удивленная. Он – изображающий удивление.
– работа?
– да. Но об этом предлагаю поговорить наверху.
Тёрн кивнул – и сделал изящный жест рукой.
– прошу вас. Дорогая проводи. А я пока вытащу нашу невесту из‑под стойки.
Я кивнула – и направилась к лестнице.
***
Тёрн пришел через десять минут. Он запихал Элю в отдельный номер, запер дверь и был готов к лю‑бым предложениям. Я – тоже. Спорить с комендантом порта не хотелось. Лучше договориться миром. Слуги уже принесли кувшин с вином, кое‑какую закуску на подносе…
Комендант немного помолчал. А потом кивнул.
– Вижу, пара вы хорошая. Мне про вас на воротах сказали.
Мы молчали. Пусть выкладывает.
– А у меня тоже есть дочь. И я сделал большую ошибку, когда научил ее читать.
– Да, девушке вредно читать. Потом она еще думать начнет, – поддакнула я. Нашлись умники! Клары Цеткин на них нет!
– Если б думать – не беда. Беда в другом. В книжках как написано? Там герои водятся. Драконы бега‑ют. Принцы. Королевичи. И золотоволосые дуры. И обязательно свадьба. А в жизни…
История была проста, как мычание. А для этого мира – так и вообще самая обыкновенная.
Коменданта звали Вероан ан‑Арсинор. К сожалению, кроме аристократической приставки к имени, у юного Вероана не было ничего. Ни денег. Ни связей. Обычный захудалый род из глухомани. А с уче‑том папаши, пропившего и прокутившего все, что можно и что нельзя… Трем братьям из сказки Шарля Перро – и то досталось большее наследство. Вероану досталась только старая сабля и хорошее образование. И с этим немудреным багажом молодой человек отправился покорять столицу.
Столица покоряться не пожелала. Отвесила молодому провинциалу два кило оплеух, выдала несколь‑ко дуэлей, подкинула пару любовных приключений… в результате Вероан совершенно случайно ока‑зался в ненужном месте в ненужное время. Его угораздило напиться в одном кабаке с 'черным вер‑бовщиком'. Дальше все было просто. Несколько капель дурманного настоя в водку – и молодой чело‑век очнулся уже на борту патрульного корабля, где ему и объявили, что обратно не повезут. И пред‑ложили на выбор – или работу матроса, или прогулку за борт. Вероан не стел долго раздумывать. Жить хотелось. Хотя бы и матросом – для начала.
И неожиданно для себя Вероан влюбился в море. Безумно и безудержно. Дорос до штурмана. Потом до капитана. И думал уже проплавать всю жизнь. Но судьба опять бросила кости. И рассмеялась.
Что понесло принцессу в море? На крохотной прогулочной яхте? Да обычная глупость. Принцесса со‑бралась поплавать, а погода этого не учла. Как‑то вот небесная канцелярия не согласовывает шторма с королями. Разразился сильный шторм, крохотную яхту куда‑то отнесло – и она потерялась в море. На ее поиски были направлены все корабли, находящиеся рядом. Но вовремя поспел сторожевик Вероана. Аккурат в тот момент, когда два корабля пиратов собирались захватить яхту принцессы Интарль Кей‑ротоллской. Хотя захватить – это было громко сказано. Десять человек команды не смогли бы оказать серьезного сопротивления, а фрейлины были горазды только визжать. Бой выдался веселым. Стороже‑вой корабль тоже был потрепан штормом и временем. Но выбора не было. Одного пирата Вероан по‑топил. Второго потрепал так, что мерзавец бросился наутек. Сам Вероан заработал рану через все лицо и несколько дырок в шкуре – на плече, в боку и на бедре.
