прикладывала руку в любом другом месте ничего не происходило — стена под ней оставалась стеною, не спеша открывать проход.
Интересно, куда же я попаду сейчас, когда Хрустальный дворец открылся Кьяррену?
Долго гадать мне не пришлось. Темнота вскоре расступилась, и я оказалась в маленьком помещении с полупрозрачными граненными фиолетовыми стенами и полом, сделанными будто бы из цельного куска минерала. Ощущение было такое, словно я оказалась внутри драгоценного камня, который мастер ювелир искусно огранил, подчеркнув достоинства и убрав недостатки.
Все портил только центр пола, на который словно чернилами капнули — бесформенная черная клякса расплылась по поверхности фиолетового минерала, жадно протягивая свои щупальца во все стороны.
Ни окон, ни дверей в странной комнате не оказалось.
— Где мы? — почему-то севшим голосом спросила я, крепко сжав теплые пальцы Кьяррена.
— Здесь ты принесешь клятву верности Шердэану и, если повелителю она будет угодна, ты останешься жива.
Я вскинула на Кьяррена испуганный взгляд.
— То есть, я тут и умереть могу?! А отчего это зависит?
Мой спутник молча пожал плечами.
— Ступай на то черное пятно.
Я медлила, непонятно чего ожидая от Кьяррена, стоявшего с невозмутимым видом и окидывающего меня равнодушным взглядом.
— Скажи, я могу умереть? — дрогнувшим голосом предприняла я еще одну попытку узнать о своей судьбе.
— Ты можешь выжить, — равнодушно бросил Кьяррен. — А вот умрешь ты непременно, если не принесешь клятву повелителю. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе жить со свободным огненным даром?
— Почему бы и нет? Разве мой дар может ему как-то повредить? — от страха я тянула время, хоть и задавала правильные вопросы — мне нужно как можно больше узнать о колдуне!
— Ступай! — словно плетью хлестнул по обнаженным нервам.
Я покорилась неизбежному и шагнула на одно из щупалец черной кляксы, мелкими шажками продвигаясь к ее центру.
Глава 16
Хранительница Драконьих Клыков
Стоило мне ступить в центр черной кляксы, как сердце пронзила невыносимая боль. На душе внезапно стало тоскливо, настолько тоскливо, что хоть волком вой и в петлю лезь. Глаза застлала темная пелена, сердце бешено стучало, а я отчаянно хватала ртом воздух, которого вдруг стало слишком мало. Голова у меня закружилась, я рухнула на колени, а потом и вовсе потеряла сознание.
Очнулась я, лежа на той же самой кляксе. На губах было что-то мокрое и я, вытерев их тыльной стороной ладони, увидела кровь. Несколько капель упали на пол и с шипением впитались в черноту кляксы. Я с трудом приняла сидячее положение — голова кружилась немилосердно.
— Держи, — я подняла голову. Ворон, безучастно глядя на меня, протягивал носовой платок. — У тебя кровь носом пошла, — равнодушно сообщил он. — Легко отделалась.
— Спасибо, — я взяла платок, приложила к носу. — Что нужно говорить?
Он непонимающе посмотрел на меня.
— Какие слова клятвы? — уточнила я.
— Никаких слов, клятву ты уже принесла, ступив в Темную Пустоту.
Я посмотрела на черную кляксу, на которой восседала. Это, что ли, и есть Темная Пустота?
— Теперь ты связана с Шердэаном и не сможешь его предать, даже если захочешь.
По спине у меня пробежал холодок и тень сомнений закралась в душу. Может, зря я согласилась? С другой стороны, а у меня разве был выбор? Эх, ладно, чего уж теперь, все равно дело уже сделано!
— А ты… тоже?.. — осторожно спросила я.
— Да, — отрывисто бросил он. — Идем.
— Куда?
— К повелителю, — передернул плечами Кьяррен, недовольный моей недогадливостью, и я прикусила язык.
С трудом встав на ноги (голова все еще кружилась), я последовала за Кьярреном. Мы вышли из комнаты-кристалла и оказались в длинной галерее, целиком выполненной из черного хрусталя, как и сам дворец. Окон в ней не было, как не было и дверей, освещали же ее бледно-сиреневые кристаллы, расположенные на сводчатом потолке на равном удалении друг от друга. От их сияния потолок и верхняя часть стен ярко светились, дальше света кристаллов уже не хватало, и нижняя часть стен и пол тонули во тьме. То есть руки свои, освещенные сиреневатым светом, я еще видела, а вот ноги — уже нет. Признаться, выглядело это жутковато. Мы как будто тонули во мраке. Я придвинулась ближе к Кьяррену, он лишь молча кинул на меня взгляд.
— А Шердэан будет в обличии человека или… э-э-э… — меня передернуло и Кьяррен усмехнулся.
— В обличии зверя он лишен дара речи, так что ты увидишь его в человеческой ипостаси.
Я с облегчением перевела дух.
Хрустальная галерея закончилась, и мы оказались перед широкой аркой, в которой клубилась тьма. Кьяррен уверенно шагнул вперед, я за ним. Словно тысячи игл пронзили мое тело, и я вскрикнула. Тьма расступилась, болезненные ощущения покинули меня так же неожиданно, как появились и я, сморгнув слезы, с удивлением обнаружила, что мы с Кьярреном стоим посреди роскошного зала, стены которого так же были хрустальными, но не черными, а обычными.
А у дальней стены… я вздрогнула всем телом, пристальный взгляд заморозил меня, пригвоздил к месту.
Это был ОН, без всякого сомнения!
Шердэан восседал на троне с высокой спинкой и массивными подлокотниками, через которые была небрежно переброшена черная чешуйчатая шкура какого-то неведомого мне зверя.
Высокий, очень высокий, это было заметно даже несмотря на то, что Шердэан сидел. Вычурный камзол облегал мощные плечи и грудь, доходя до середины бедра и открывая взору длинные ноги в кожаных штанах и сапогах. Длинные белые волосы обрамляли узкое лицо с четкими, словно чеканными чертами, широкими бровями вразлет, крупным красивым ртом и миндалевидными желтыми глазами.
Во внешнем облике Шердэана-человека не было ничего устрашающего, но он просто подавлял своей мощью, силой, первобытной магией. Я сама себе казалась маленькой и жалкой рядом с ним.
— Подойдите, — негромкий голос его пророкотал словно гром и разнесся по всему залу.
Не знаю, смогла бы я сдвинуться с места, если бы не Кьяррен, который взял меня за руку и буквально заставил идти.
Мы приблизились к подножию трона.
— Кого ты привел ко мне, Ворон? Что такого есть в этой девчонке, что понадобилось связать ее клятвой верности?
Он уже знает о клятве? Как-то почувствовал? Я подивилась про себя, но вслух, естественно, ничего говорить не стала.
— Она — огненный маг.
Воцарилась тишина. Долгая. Вязкая. Тягучая.
Я, до этого стоявшая, потупив голову, в недоумении вскинула глаза и в страхе отшатнулась. Шердэан смотрел на меня, и как он смотрел! Глаза его горели желтым огнем, взгляд, жадный, требовательный, торжествующий, прожигал меня насквозь.
— Маг огня, — протянул он медленно, растягивая слова,
