в очередь к тебе выстраиваться, чтобы ты сшила им платья такого же фасона. Как тебе такая перспектива?
Круглые щечки Элеи слегка порозовели, маленький рот приоткрылся в робкой улыбке.
— И что же это будут за платья такие, госпожа Тиалин?
— Сейчас увидишь! — я взяла лист бумаги, карандаш и принялась рисовать платья, какие я носила в Верхнем Мире. Немного подумав, я изобразила и нечто среднее между ципао и привычными мне платьями — верх как у ципао, только без вызывающего выреза, юбка же отрезная, широкая и без разрезов, по моде Верхнего Мира.
— Вот, смотри, — я передала Элее разрисованный лист и девушка принялась внимательно его изучать. Вскоре она подняла на меня разгоревшиеся глаза.
— Госпожа! Это чудесно! И так непохоже на все, что мне приходилось видеть! У вас прекрасный вкус и богатое воображение!
Я засмеялась. Знала бы эта простодушная девочка, что такие платья повсеместно носят женщины Верхнего Мира!
И тут я похолодела.
Элея-то, конечно, не знает, но что, если знает Шердэан?! Ведь таким образом я могу выдать свое нездешнее происхождение! Стоит ли одежда того, чтобы так рисковать?
Я прикрыла глаза, представляя себе во всех подробностях женщину, одетую в ципао. Бесстыдно выставленная грудь, туго обтянутые тканью бедра и попа, кажущаяся от этого слишком большой и неприлично оттопыренной, то и дело мелькающие в боковых разрезах ноги, открывающиеся до самых бедер…
Безусловно, стоит! Если колдун и заинтересуется схожестью моих платьев с теми, что носят женщины Верхнего Мира, я всегда могу сказать ему, что видела такое платье на какой-нибудь жительнице Подземья и оно так запало мне в душу, что, как только представилась возможность, решила заказать себе что-то подобное.
Следующие два часа мы с Элеей посвятили детальному обсуждению новых фасонов платьев, выбору тканей, составлению подробного списка всего, что мне еще нужно пошить и, конечно, снятию мерок.
Под конец я, взглянув на раскрасневшееся лицо швеи и ее горящие энтузиазмом глаза, неуверенно предложила:
— Элея, а ты не хотела бы перейти работать ко мне? Мне как раз нужна помощница. Обязанностей будет немного, и ты сможешь уделять время и шитью, причем не только для меня, но и для других заказчиц.
Девушка с удивлением вскинула голову.
— Я? К вам?! Но, госпожа, вы ведь придворный маг, вам нужен кто-то более умелый, опытный и расторопный, чем я. Кто-то более достойный.
— Не хочешь, значит? — огорченно уточнила я, уже успевшая вовсю раскатать губу на воздушницу.
— Да что вы, госпожа Тиалин! Я-то счастлива буду перейти к вам! Это же улучшит мое положение в Хрустальном дворце, да и вообще… Просто… не подхожу я на такую должность. Во дворце я совсем недавно, опыта маловато, да и меня сюда швеей взяли — фаэриз указал.
— Так и я совсем недавно — нас же вместе сюда везли, неужели не помнишь? Фаэриз указал на меня, как на охотницу.
— Как не помнить, помню, конечно, — потупилась Элея. — Только в вас-то потом магия пробудилась, а я…
— В общем, если ты согласна перейти ко мне, буду рада, Элея.
— Согласна, госпожа! Конечно, согласна!
— Вот и отлично! С Крийной я все улажу. А теперь…
Что будет теперь, Элея так и не узнала, потому что ко мне пожаловал новый посетитель.
— Крис! — обрадованно вскричала я при виде мощной мускулистой фигуры своего бывшего напарника и рванула к нему.
— Госпожа Тиалин! — ловчий склонился передо мной в почтительном поклоне и мне захотелось стукнуть его. Я и стукнула кулаком в плечо, отбив себе при этом костяшки пальцев!
— Какая я тебе госпожа, сдурел совсем?! — сердито спросила я, потрясая у него перед носом отбитой рукой.
— Все-все, свою ошибку я понял, признаю, что был не прав и раскаиваюсь, только не бей меня больше, злючка! — Крис, смеясь, распахнул объятия, и я прижалась к его широкой груди.
Тут охотник заметил Элею, застывшую возле своего сундучка и не сводившую с него широко распахнутых глаз.
— О, Лин, кажется, я не вовремя. Ты занята? Давай зайду попозже?
— Нет-нет, мы уже закончили. Знакомься, это Элея. Элея, это Крис, ловчий, мой бывший напарник и просто замечательный человек.
Охотник галантно поцеловал руку зардевшейся как маков цвет девушке, она что-то пролепетала в ответ, смущенно отняла свою руку и повернулась ко мне.
— Так я пойду, госпожа Тиалин?
— Да, Элея. Мы с тобой договорились, твое решение окончательное?
— Да, да!
— Хорошо! Я зайду к госпоже Крийне сегодня, договорюсь насчет тебя.
Девушка, напоследок кинув взгляд на Криса, отчаянно покраснела, когда охотник ей подмигнул и чуть ли не бегом покинула комнату.
Ловчий, проводив ее взглядом, упал в ближайшее кресло и закинув ногу на ногу, пристально посмотрел на меня.
— Вот так вот. Шкатулка с тайнами по имени Тиалин немного приоткрылась. Ты, значит, маг, Лин, да к тому же еще и огненный…
Я развела руками.
— Уж так получилось, Крис.
— Долго же ты скрывалась, подруга!
— Долго, — уныло согласилась я. — А толку-то?
— Всю жизнь притворяться кем-то другим невозможно. Рано или поздно все попадаются на какой-нибудь мелочи, чем-то выдают себя, — философски заметил Крис. — Но ты меня удивила! Подумать только! Огненный маг!
— Я и себя удивила, — ворчливо заметила я. — Так глупо попалась!
— Ничего, зато гляди, какие хоромы отвели, Лин! — Крис в притворном восторге всплеснул руками и обвел нарочито восхищенным взглядом роскошную гостиную. — Не чета комнатам ловчих, а?
— Все насмешничаешь, да? Не нужны мне эти хоромы, я бы предпочла остаться в отряде ловчих.
— Это понятно. Но раз уж так получилось, извлекай выгоду, а не сожалей о случившемся.
— Да какую выгоду, Крис? Я боюсь Шердэана! Раньше хоть я не имела дел с ним лично, а теперь вот придворным магом стала. Это ужасно!
— Бойся, — посерьезнел ловчий. — Его и нужно бояться, Тиалин. Но и жить тоже нужно. Жить, а не существовать!
— Да как тут жить?
— Ну, ты что-то совсем захандрила, подруга! Давай-ка мы с тобой в ближайшее свободное время сходим в Эрдикуэн, и я тебе покажу, как весело можно жить!
Я с улыбкой посмотрела на Криса.
— Договорились!
— Вот и ладненько! Пора мне идти, Лин, рад был повидаться.
— И я. Крис, подожди! С тобой пойду. Мне как раз нужно поговорить с госпожой Крийной по поводу Элеи.
— Это та беленькая мышка, что испуганно убежала отсюда, махнув хвостиком? — хмыкнул ловчий.
— Да. Она теперь будет работать у меня. А ты ей, кажется, приглянулся.
— Бог с тобой, Лин! Я детей не совращаю, — хохотнул охотник и мы с ним вместе вышли из моих новых покоев и зашагали каждый по своим делам.
