там превратилась Далия, я чувствовала холод внутри. Но там была разгадка! Неведение для меня хуже всего. Если бы я разобралась, что со мной произошло и что еще произойдет, было бы легче.
Поэтому я твердо решила, что при следующем же визите туда буду искать ответы. Следующий визит случился на третью ночь после заварушки с друзьями Тимура.
Не знаю, как у других, а у меня раньше было желание вдруг оказаться в большом универмаге, когда там никого не будет. Ночью, например. Бродить по этим нарядным залам, смотреть, что угодно, брать, что угодно – красота же! И призрачный мир как будто решил воплотить мое желание, но, как и следовало ожидать, извратив его до чертиков.
Начать хотя бы с того, что это был самый большой магазин, который я когда-либо видела. Дворец просто – и атмосфера соответствующая, с мрамором, хрусталем и уймой зеркал. Но товары все современные, не подумаешь, что это прошлое. Здесь, кажется, было все: и то, что быть должно, и то, чего не может быть. Например, мечи, луки и чучела лошадей.
Второе – здесь не было окон. Совсем. Залы заливал мутный зеленоватый свет, однако сложно сказать, что служило его источником. Я не нашла ни одного окна, даже когда обошла с десяток залов. Выхода тоже не было, один этаж переходил в другой, лестница – в лестницу, и неясно, где ты находишься и где вообще предел.
Ну а главное, все вокруг выглядело заброшенным, погрызенным временем и никому не нужным. На полу и полках – уже знакомая мне белесая пыль. Ткань истлела, побита молью, покрыта плесенью. В дорогом дереве ползают жуки и черви, лучше близко не подходить! Зеркала помутнели и ничего толком не отражают, мрамор потрескался, позолота облетела…
Этот лабиринт был посвящен не роскоши, а издевательству над роскошью. Здесь можно было найти что угодно, но все это давно сгнило и не представляло никакой ценности. Изуродованные манекены давили на меня, как будто предвещая мою собственную судьбу. Очень скоро я окончательно заблудилась и не смогла бы уже найти зал, с которого началось мое путешествие по этому месту. Я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала, стараясь найти выход. Напрасно! Я пробежала уже столько залов, что они не уместились бы в одном здании. А толку? И не сказать, что я бегала по кругу, ведь картины не повторялись. Я каждый раз оказывалась в новом месте, таком же безрадостном, как и прежнее.
Если выхода нет, что это означает – вечность в этой дыре? Мне от одной мысли страшно становится! И ведь здесь нет ни прямой угрозы, как на кладбище автомобилей, ни скрытой жути, как в идеальном городке – но здесь мне намного хуже! В тишине, в бесконечности лабиринта читалось обещание вечного заточения…
Поддаваться этому давящему чувству я не собиралась. Я ведь уже не первый раз здесь! Я многое видела, многое пережила. Разве могу я после этого метаться туда-сюда, как курица напуганная? В этом мире правит хаос, но и какая-то внутренняя логика есть. Нужно думать, искать ее… Что там Сергей говорил той заплаканной девушке в джунглях? Если проснешься одна непонятно где, ищи или убежище, или людей.
С убежищем здесь определенно было туго, мне не улыбалось задержаться среди истлевших руин. Поэтому я искала людей.
Когда ничего не происходит, время идет по-другому. Оно замедляется, как будто издеваясь над тобой. Но за счет того, что оно не откладывается в памяти, прошлое кажется очень быстрым, а будущее – еле-еле подползающим. Поэтому мой поиск мог длиться и час, и пять минут, а ощущался он в любом случае как целая вечность.
Эта вечность закончилась, лишь когда я услышала голоса. Они были тихими, настороженными, похоже, их обладатели тоже были не очень-то рады оказаться здесь. Но для меня они звучали как музыка! Я поспешила к ним, стараясь при этом остаться незаметной.
Да, еще совсем недавно я готова была выйти к людям. А теперь вдруг почувствовала, что не смогу, что хочу только видеть их, но пока не знакомиться. Это была глупая позиция, никто больше себя так не ведет! Однако я не могла избавиться от ощущения, что для меня тут все по-другому. Нет, сейчас лучше наблюдать, а потом… Придумаю еще, что потом.
Добравшись до нужного этажа, я увидела, что людей здесь трое – и двое мне знакомы. Риза, которая пережила охоту на кладбище автомобилей, и Сергей – вот где он очутился! Рядом с ними шагал парень примерно их возраста, светловолосый, высокий, хотя и не такой спортивный, как Сергей. Все трое выглядели настороженными, но не растерянными. Похоже, подобралась компания, где новичков нет, и все знают, как высоки ставки.
У всех троих были с собой рюкзаки, Сергей и незнакомый парень несли факелы, Риза шла налегке. То и дело они останавливались у полок, набирали что-то, а потом продолжали путь. Они не могли не заметить, что никакого выхода здесь нет, они просто предпочли не пугаться этого. Думаю, в таких ситуациях то, что сон заносит их в новое место, даже к лучшему!
Но уйти по своей воле они не смогут.
Они шли вперед, я – за ними, но они ни разу не обернулись. То ли они непростительно расслабились, то ли я научилась быть незаметной, а результат один.
– Кто-нибудь из вас видел Далию в новых перемещениях? – спросила Риза.
– Ни разу, – покачал головой Сергей. – Беспокоишься за нее? Или убить хочешь?
– Очень смешно! Я за всех, кто там был, беспокоюсь.
– Она – не все, она привела теней, – напомнил блондин.
– Потому что дурочка неопытная! Она никому не желала зла… Я не хочу, чтобы ее травили за это, все допускают ошибки. Да и вообще, тени не самое страшное тут.
Я Далию как раз видела, но даже желание сообщить им о ее судьбе не могло заставить меня выбраться из укрытия.
– А что, по-твоему, самое страшное? – заинтересовался Сергей.
– Для каждого – свое!
– Например?
– Для меня – те уродцы, которые на людей похожи, – поежился блондин. – Не тени, а те, другие… без кожи. Я их всего один раз видел – и мне хватило! До сих пор снятся… Что, скажешь, ты ничего не боишься?
– Если ты во внутреннем мире ничего не боишься, значит, совсем конченый, – фыркнул Сергей.
«Во внутреннем мире»? Это уже что-то интересное! Я, правда, пока не могла понять, что это обозначает. Но все лучше, чем банальные названия вроде «это проклятое место». Похоже, они догадываются, где находятся!
– Так чего же ты боишься? – полюбопытствовала Риза.
Сергей ненадолго задумался, словно перебирая в уме десятки вариантов, потом ответил:
– Щупалец, пожалуй. Тех, которые из земли вырываются и из стен… Откуда угодно! Появление других тварей можно хоть как-то предугадать, а эти способны затаиться везде.
– Тоже верно, брат, – помрачнел блондин. – Когда
