крики Ника, приближающегося к своим спутникам:
– Валим! Быстро, быстро, быстро!
Почему нужно валить быстро – можно было понять безо всяких слов, стоило только заглянуть Нику за спину. Шагах в десяти за ним мир становился черным, но не из-за тьмы, а из-за полчищ маленьких существ, преследующих его. Каждое из них было небольшим, сантиметров тридцать в высоту, но их тут оказалось так много, что никто не счел бы их безобидными. Они напоминали странную помесь обезьян, жуков и, что хуже всего, человека.
На плоских мордочках, пугающе похожих на лица, горели озлобленные красные глаза и щелкали выпирающие острые жвала. Их спины были защищены хитиновыми панцирями, которые нисколько не замедляли существ, передние и задние лапы были одинаковой длины, а изогнутые когти позволяли с ловкостью двигаться по полу, стенам и даже потолку.
Сергей и Риза не ожидали ничего подобного – да и кто бы ожидал! Но отреагировали они быстро, они и правда уже привыкли к этому миру.
– Ни фига себе – в сортир сходил! – только и сказал Сергей.
Все трое бежали, потому что иного способа защититься просто не было. Да, эти твари маленькие, но их слишком много. Стоит остановиться – и они накроют тебя живой волной, будут рвать на части, пока ничего не останется. Такой судьбы врагу не пожелаешь!
Беда в том, что и сбежать не так уж просто. Я помнила, что весь универмаг – это бесконечный лабиринт. Выхода нет! И укрытия тоже нет. Дверей между залами не было, двери примерочных не считаются, они никого не задержат. Получается, Сергею и его спутникам остается только двигаться вперед, надеясь на чудо. Но чудо может и не случиться!
Я тоже бежала, только не за ними, а в сторону. Не знаю, почему, все происходило слишком быстро, и мне было уже не до обдумывания решений. Сработали инстинкты, о существовании которых я даже не подозревала. Я свернула на лестницу и поднялась на этаж выше – а погоня продолжилась внизу.
Но у остальных этот трюк не сработал бы. Сергей, Ник и Риза были главной мишенью, единственной добычей, которую хищники уже не отпустят. И что? Как отсюда выбраться?
Выход только один – через сон… Но их сожрут раньше, чем они успеют заснуть!
Я все сокрушалась, что не знаю правила игры, и вот теперь я видела, что у этой игры, похоже, нет правил. Или они есть не всегда. Сейчас ничего нельзя было сделать, чтобы спастись, безысходность какая-то! Я пока не убедилась, что этот Сергей и мой Сергей – один человек. Но я в любом случае не желала ему смерти!
Мне бы испугаться, а я чувствовала только злость. Получается, это не мир, а капризный ребенок какой-то! Кого хочет – убивает, кого хочет – калечит. И что, только и остается, что принимать это? Нет уж! Если он устроил из этого игру, я просто сломаю ему игрушки!
Я рванулась вперед, понимая, что не смогу обогнать остальных – и зная, что обгоню. Я добралась до еще одной лестницы, спустилась вниз и услышала, что они далеко – но подбегают. Вот и славно, так и надо! Я на секунду замерла, сделала глубокий вдох, а потом разогналась – и изо всех сил ударила плечом в стену.
Если говорить объективно, это был самый глупый поступок в моей жизни. Ну чего я могла добиться? Да только выбитого плеча! Но я вообще не думала… Обычно это плохая идея, а тут вдруг сработало.
Стена была каменной и, несмотря на все трещины, казалась несокрушимой. Уж точно не под моим весом! Если бы мне и удалось чего-то добиться – то не с одного удара… А получилось с одного. Во все стороны полетели камни, куски штукатурки, и в лабиринт ворвался прохладный свежий воздух.
Но меня это не обрадовало. Я упала вперед – в пролом! За ним находилась тонкая каменная дорожка, вившаяся вдоль стены здания и, возможно, приводившая к спасению. Но я не успела за нее ухватиться, я рухнула в пропасть, со всех сторон окружавшую лабиринт. Последним, что я увидела, были мутно-серые облака, поглотившие меня…
15
И еще одно открытие о том мире: я не могу умереть от падения с высоты. А может, могу, но в этот раз не умерла. Я все падала и падала, облака вокруг меня становились все гуще, темнели, пока не стали непроглядной тьмой. Чувство падения исчезло, лишь когда я очнулась в собственной комнате.
Я не знала, помогла ли пробоина в стене Сергею из того мира. Но первым делом я позвонила моему Сергею – мне нужно было убедиться, что он в порядке!
Он, понятное дело, ни по каким лабиринтам не бродил и был крайне удивлен моим звонком. Пришлось соврать, что мне приснился дурной сон. К теме другого мира мы больше не возвращались. Я чувствовала: Сергей мне не верит, он просто прощает мне эту «фантазию», потому что в целом я ему симпатична.
– А знаешь, какое лучшее лекарство от ночных кошмаров? – спросил он.
– Какое?
– Смена обстановки. Получишь новые впечатления – будешь их смотреть во сне, а не муть всякую. На съемки прийти хочешь?
Я, понятное дело, хотела – и даже очень. И не только потому, что мне было интересно побывать там. Просто в ближайшее время у нас вряд ли получится встретиться просто так, а мне позарез нужно было узнать, есть ли у Сергея шрам на ладони.
Дома я не стала отчитываться, куда иду, просто сказала матери, что гуляю с подругой. Она поверила. Мы с Шатунами все еще пребывали в состоянии холодной войны, так что маме даже выгоднее было спровадить меня куда-то.
Я до последнего опасалась, что все сорвется. Меня не пустят, посмеются, скажут, что много нас таких – желающих подобраться к Сергею Речину. Не критично, но унизительно…
Однако до такого не дошло. Сергей провалами в памяти не отличался и всех, кого надо, предупредил. Сам он меня встретить не мог, его позвали на съемочную площадку. Но возле пункта охраны меня перехватил один из его друзей – высокий тощий парень. Я видела его рядом с Сергеем, имя не вспомнила бы, но он первым представился.
– Игорь Данилович.
Особый акцент он сделал на своей фамилии. Как будто мне полагалось воскликнуть – а, конечно, тот самый Данилович! Так вот, облом. Но мне простительно: я даже Того Самого Сергея Речина не знала, пока он в моих видениях мелькать не начал.
– Ульяна.
– Очень приятно. Серый просил приглядеть за тобой, пока он не вырвется. Хотя он толком и не рассказал, как вы познакомились!
– Да это и не очень важно…
Если он не сказал, то я тем более ни слова не пророню. Еще ляпну лишнего!
Игорь повел меня к зоне отдыха. Она занимала дальнюю часть съемочной площадки – так, чтобы мы никому не мешали и не
