следующий миг лес огласил наш дружный хохот.
***
Бродили мы так по лесу четыре дня. Четыре ночи я засыпала в объятиях вампира на куче елового лапника, прошлогодней листвы или даже просто на голой земле. Если не удавалось найти что-то помягче. Не скажу, что такая ночевка была пределом моих мечтаний. Я никогда не увлекалась экстремальным туризмом. Вот только другого выхода не было. И каждое утро для меня начиналось одинаково – с глотка крови Алекса.
С каждым часом Алекс мрачнел все больше, с тревогой вглядываясь в мое лицо. Я переживала, что отнимаю у него драгоценную кровь. Он волновался, что я не выдержу такую жизнь. А друид не спешил знакомиться с нами.
Самым мучительным для меня было отсутствие нормальной еды. В этом мире я еще ни разу нормально не поела. Если не считать кружки молока у старой ведьмы. Кстати, для меня была загадка откуда она его взяла. Домашних животных и птиц мы у пепелища не нашли.
Сейчас же я ела то, что приносил Алекс: какие-то плоды, похожие на мелкие яблочки, орехи и даже однажды съела пару очищенных корешков. Когда Алекс ничего другого не нашел. Вампир мучительно переживал то, что не может нормально меня накормить. Он все порывался поймать какое-то животное для меня. Вот только у нас не было огня. Ни я, ни Алекс ни курили, поэтому при себе не оказалось ни спичек, ни зажигалки. А от одной только мысли, что придется жевать сырое мясо, к горлу подкатывала тошнота.
На пятый день утром хмурый Алекс вернулся из леса с пустыми руками – ему не удалось найти ни ягод, ни орехов, ни съедобных кореньев. Я только закончила свои утренние делишки в кустах и сейчас пыталась хоть немного размять затекшее, словно одеревеневшее тело, когда вампир стремительно шагнул ко мне и с отчаянием впился в мои губы. Рот сразу наполнился до боли знакомым медово-пряным привкусом. И я невольно сглотнула. Алекс снова щедро делился со мною кровью.
– Так больше не может продолжаться. – От шепота вампира у меня по коже привычно пробежали мурашки. Но на этот раз не от удовольствия. Меня больно резануло отчаяние в его голосе. – Этот мерзавец словно играет с нами. Я постоянно чую его рядом. Но нагнать его у нас не получается. Так дальше не может продолжаться. В любой момент снова может пойти дождь. А мне негде тебя укрыть. Да и еды нет. Сегодня вот вообще ничего не нашел. Я-то еще долго могу просуществовать за счет разлитой в эфире магической энергии. А вот ты…
Я заглянула в любимые зеленые глаза:
– И что мы будем делать?
– «Мы» – ничего. Я тут неподалеку нашел очень удобное дерево. Посидишь пока там. Хищников в этом лесу нет. Бояться нечего. Я сам поохочусь на этого зеленого умника. Посмотрим, как он от меня одного побегает.
– Зеленого? – Я удивилась такой формулировке. А Алекс смутился.
– Да. Мне кажется, я его видел среди деревьев, когда мы шли.
Без лишних разговоров Алекс отнес меня к найденному дереву. Оно оказалось огромным, кряжистым, с гладкими ветками толщиной с мое бедро. Четыре ветки образовывали довольно удобную развилку чуть повыше головы Алекса. Низковато, конечно, но раз Алекс считает, что безопасно, значит, буду ждать его тут.
Вампир ушел. Тенью мелькнул среди ближайших деревьев. И словно растворился в мрачноватом лесу. Я вздохнула. Ждать тяжелее всего. Особенно, если заняться нечем. Но выбора у меня нет. Впрочем, довольно скоро компанию мне решила составить рыжая шустрая белочка, прискакавшая из леса и устроившаяся на соседнем дереве.
Я зачарованно ее разглядывала. В интернете много фотографий этого шустрого, подвижного зверька. Но вживую белочку я видела впервые. И меня до умиления забавляли мохнатые кисточки на ее ушках, живые темные глазки-бусинки и так похожая на человеческую, поза, в которой замер зверек: молитвенно сложенные лапки на груди и чуть склоненная набок головка. Словно белочка никак не могла решить, что ей делать дальше.
Я вздохнула:
– Прости, подружка, но угостить тебя нечем. Сама осталась сегодня голодной.
При первых звуках моего голоса зверек вздрогнул, дернулся. Но не убежал, как я ожидала. На беличьей мордочке застыло почти человеческое изумление: «Она со мной разговаривает?» Я хихикнула:
– Ты такая забавная! Я бы с удовольствием погладила твою пушистую шкурку. – На моих глазах на подвижной мордочке зверька возникло и застыло выражение оскорбленной невинности. Я подавилась смешком. – Жаль, что ты вряд ли позволишь к тебе приблизиться. Да и я не смогу без посторонней помощи отсюда спуститься.
– Это легко исправить.
Теперь уже дернулась я. И едва не свалилась с дерева, услышав голос Алекса. Белочка подскочила на месте. Но сбежать не успела. Откуда-то из леса присвистел камень и врезался в ее маленькое пушистое тельце. В полном шоке я наблюдала, как очень медленно, словно подхваченный ветром кленовый листок осенью, белочка падает вниз.
На этот раз Алекс перешел все границы.
Глава 23
– Алекс!!! – Я захлебнулась возмущением. И просто не знала, что мне сказать, что сделать.
А вампир совершенно невозмутимо подошел к дереву и сдернул меня с моего насеста. Так, словно ничего и не было. Словно не он обманул меня, и вместо того, чтобы искать друида, наблюдал за мной из кустов. И чем ему помешала невинный зверек? Ладно бы еще какой-то хищник…
– Зачем ты ее убил???
Вывернувшись из его рук, я бросилась к пострадавшей белочке. И… словно на невидимую стену налетела. На том месте, где должно было лежать тельце белочки, лежал… ну, наверное, мужчина. В полном шоке я тупо смотрела на разметавшиеся по земле, спутанные серовато-коричневые волосы, сухощавое тело и крючковатые, похожие на узловатые сучья пальцы незнакомца.
– Знакомься, дорогая, это и есть друид этого леса. – Мне на плечи легли руки Алекса и слегка стиснули.
– Ему, наверное, нужно помочь?.. – Я неуверенно оглянулась.
Алекс поджал губы:
– С ним все в порядке. Это белку камень оглушил, она отключилась, и друид потерял концентрацию, принимая естественную форму. А сейчас просто прислушивается и оценивает обстановку. – И
