раз единственный благоприятный день в году для заключения подобных браков.
Глава 24
– И все-таки я не понимаю: почему ведьма хотела меня убить?
Я снова ехала у Алекса на руках. Вот уже четвертый день мы пробирались по лесу в указанном друидом направлении. В этот раз было полегче, чем когда мы его искали. Подлесок был не настолько густым, вампир не путался в зарослях. Кое-где даже попадались неизвестно кем протоптанные тропки. Алекс без проблем находил мне орехи, ягоды и какие-то корешки. Да еще и в холщовом мешочке у Алекса на боку лежал прощальный дар друида. Алекс сказал: оставим на потом, если он вдруг ничего для меня не найдет.
Мы теперь были супругами перед лицом мироздания. Время от времени, украдкой, я косилась на свои запястья, украшенные тонкими золотисто-алыми татушками-виньетками. У Алекса на руках тоже были браслеты. Только более широкие, и алого было больше, чем золотого.
Сам обряд меня разочаровал. Не знаю, наверное, я ожидала чего-то более зрелищного. Или эффектного. А получила огромный, мне по грудь высотой, валун посреди поляны, прямо под открытым небом. Его бока были густо покрыты мхом и какими-то рисунками. Рядом с валуном по земле были разбросаны осколки камней поменьше. Странного красноватого цвета, словно обрызганные засохшей кровью, с острыми краями, они производили устрашающее впечатление.
Я оглянулась на Алекса. Вампир был невозмутим. Но в его глазах жило и билось какое-то сильное чувство. Я не сумела рассмотреть какое. Алекс, заметив, что я смотрю на него, прикрыл глаза.
Друид ввел нас в круг, к самому валуну. В тех фэнтезийных книгах, которые я прочла, в каждом обряде фигурировала кровь. И в этом отношении друид не подвел. Откуда-то из складок его одежды появился маленький, размером с мою ладошку, кривой, как серп, ножик. Увидев его, Алекс изумленно изогнул бровь. Короткий взмах, и на наших ладонях появились кровавые надрезы. Я не поняла, как, но друид порезал нам руки одним замахом.
Потом узловатые и шершавые на ощупь пальцы соединили наши ладони порезами друг к другу и связали чем-то, сильно похожим на стебли растения. На этом все представление закончилась. Друид взял нас за связанные руки и повел за собой вокруг валуна, непрестанно что-то бормоча под нос.
Я ожидала какой-то зрелищности. Может быть, свечения какого-то или сияния, может быть каких-то видений. А получила утомительное хождение среди острых осколков. Не знаю, сколько кругов мы навернули вокруг валуна, я сбилась со счета на седьмом круге. В какой-то момент мы просто остановились, и друид отпустил наши руки. Как только это случилось, стебли, связывавшие наши ладони, осыпались прахом. А Алекс изумленно уставился на наши запястья. Друид довольно крякнул:
– Не думал, что хоть раз еще такое увижу. Что ж, вы не зря настаивали на браке. Поздравляю! Мироздание приняло вас, как пару. Вы связаны. А теперь уходите! Вы обещали!
Ошеломленный и дезориентированный вампир и не думал возражать. Только попросил указать самый короткий путь к людям.
– Я не знаю, родная. Это лишено смысла. Сам бы не отказался узнать. Но, боюсь, что все свои тайны ведьма унесла с собой на тот свет.
– Может, в ее книге найдется ответ?
– Доберемся до нормального жилья, определимся, что делать дальше, тогда и изучишь ее.
Я согласно кивнула. Книга меня немного пугала. Дело в том, что ни я, ни Алекс из жилища старой ведьмы ничего не брали. Хоть мне и помнилось смутно, что мне разрешали взять все, что мне глянется. Просто, когда начался пожар, мне было слишком плохо и я не в состоянии была думать хоть о чем-то. А Алексу было не до спасения имущества. Для него дороже всего была я. Поэтому для нас обоих был огромный сюрприз, когда, успокоившись после пожара и собравшись уходить, мы обнаружили возле себя солидный талмуд в кожаном темном переплете. Алексу в руки книга не давалась. Она словно живая ускользала от него в сторону. И вампир несколько раз был вынужден пытаться ловить ожившую книгу, словно скользкую лягушку. Но поймать ее смогла только я. И в сумку, после того, как брошенный на полянке талмуд догнал нас по воздуху и весьма не любезно приложил Алекса по макушке, класть его тоже пришлось мне.
– Что теперь с нами будет?
Меня беспокоило наше положение: ни денег, ни документов, ни знакомых и связей. Мы абсолютные чужаки в этом враждебном мире.
– Что-нибудь придумаем, не волнуйся. Сначала доберемся до людей и выясним, куда мы попали. А потом найдем, куда пристроится. Может, еще наши таланты пригодятся. – Алекс мне подмигнул.
– Магрета всю жизнь пряталась от людей в лесу. Хоть ее таланты и были востребованы. И по обмолвкам друида…
– Не думай об этом. Магрету некому было защитить. Поэтому она вынуждена была прятаться от людской злобы. А у тебя есть я. Я любого порву за один только косой взгляд в твою сторону.
– А если и вампиры в этом мире вне закона?
Алекс пожал плечами:
– И такое может быть. Только в этом мире столько магии, что справится с рожденным вампиром не под силу будет даже архимагу. Если они тут есть. А уж рожденному вампиру, обретшему свою половинку, и вовсе достойной угрозы не будет. Нужно только не терять бдительности, и у нас все будет хорошо.
В это мне не верилось. Это уже какое-то повествование про Мери-Сью будет, если окажется, что сильнее Алекса тут никого нет. Но я предпочла сделать вид, что приняла пояснения и поспешно сменила тему разговора:
– Алекс, а что ты имел ввиду, когда говорил про рожденного вампира, обретшего свою половинку? Это как?
Вампир светло и радостно мне улыбнулся:
– Я и не мечтал никогда обрести такое счастье! В моем мире есть легенда: очень сильный вампир не может образовать пару с кем-попало. Он должен найти свою половинку души.
– Истинную пару? – Я невольно хихикнула.
– Ннет. – Алекс отрицательно мотнул головой. – Это немного другое. Истинные пары обычно бывают у оборотней. И, как говорят, потомство они могут иметь только от истинной пары. Если оборотень ее находит, то другие
