правы, мисс Вуд, как всегда, правы. Я больше не подведу.
* * *
Близилось время затмения, солнечный день наполнялся сумеречными тенями, словно невидимая рука тянулась к солнцу.
Для ритуала нужно было место, где лорд Кастор будет стоять точно под солнцем в момент затмения. Поэтому отправились на площадь перед древним храмом, где проводился обряд объединения разумов. Лорд Кастор улыбнулся, глядя на храм, где не так давно Кира самоотверженно стояла с ним в озере, доказывая его невиновность. Какая же она отважная!
Из веток дерева вита выложили круг, в который встал лорд Кастор. Кира собиралась с силами, ещё раз изучая пергамент с описанием ритуала. Всё было готово, осталось дождаться полного солнечного затмения – всего несколько минут.
Но внезапно в храме раздались крики, из окон повалил дым, затем появились языки пламени. Лорд Кастор бросился к храму.
– Лорд Кастор, – прокричала вдогонку Кира, – затмение! Оно начинается!
– Там пожар, – налету прокричал в ответ лорд, – нужно помочь тем, кто внутри!
Кира и Анхель тоже бросились к храму. Лорд уже скрылся в клубах дыма. Залетев, брат и сестра видели, как лорд вытаскивает нескольких авемов из-под завала обвалившихся деревянных балок. Кира немедленно начала творить заклинание, усмиряющее огонь. Анхель использовал воду. И в одно мгновение несколько других горящих балок начали падать на лорда Кастора и бедных авемов. Кира зачарованно следила за ниспадающим каскадом горящего дерева. Но секундный шок сменился решимостью – девушка начала читать заклинание и огромный поток света окутал лорда и авемов. Балки разбились о световой щит, разлетевшись на мелкие щепки. Лорд Кастор мельком взглянул на Киру, затем вылетел из храма, вынося пострадавших авемов. Кира быстро просканировала храм, но больше внутри никого не было. И они с Анхелем тоже вылетели наружу.
Небо снова начало проясняться, затмение прошло. Анхель подошёл к лорду:
– Мне очень жаль, лорд Кастор, мы упустили затмение.
Авем взглянул на небо.
– Да, мистер Вуд, – ответил лорд, – упустили. Зато спасли несколько жизней. Это того стоило.
Кира стояла рядом, о чём-то задумавшись.
Прибыла крылатая гвардия, а также авемы спасательной касты. Лорд Кастор, Кира и Анхель вернулись в замок лорда.
– Всё в порядке, мисс Вуд, – лорд положил руку девушке на плечо. Она стояла, глядя в окно.
– Следующее затмение через тысячу лет, – прошептала Кира.
– Да, придётся подождать, – попытался пошутить авем. Но потом серьёзно добавил: – Но я не хотел жить без вас, мисс Вуд.
Кира резко обернулась. Но в этот момент в комнату вошёл Анхель.
– Уверен, поджог организован нашим дорогим монархом, – проговорил юноша, но осёкся: – Я помешал?
– Нисколько, – Кира отошла от окна и села в кресло. – Ты, наверное, прав, Анхель. Наш монарх не сдаётся, во что бы то ни стало.
– Лорд, вы ранены, – Анхель указал на кровавый подтёк на правом плече.
– Я даже не заметил, – улыбнулся лорд, – что ж, всё скоро заживёт, в бессмертии есть свои плюсы.
– Кстати, – продолжил Анхель, – по новостям передавали – его святейшество монарх Роклан решил проявить снисходительность, и несмотря на своё слабое состояние, возглавить совет по поводу пожара в древнем храме. Заседание будет проходить на площади перед храмом.
– На это стоит взглянуть, – с ухмылкой отозвался лорд Кастор.
* * *
Снова на площади собралось множество авемов и лакертов. Как всегда, глава совета вышел на середину:
– Уважаемые дамы и господа авемы и лакерты. Сегодня днём в нашем древнем храме был пожар. Местом возгорания был зал для ритуала объединения разумов. К счастью, огонь был быстро потушен оказавшимися рядом мистером и мисс Вуд, а также лордом Кастором.
– Действительно, к счастью, – прогремел вовсе не слабый голос монарха авемов, – как удачно, что они оказались рядом, верно?
– Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество? – спросил глава совета.
– Лишь то, что это очень интересное совпадение, – голос монарха был полон презрения.
Лорд Кастор вышел из толпы.
– Наше присутствие здесь во время пожара, – начал авем, – действительно, удачное совпадение. Мы с мистером и мисс Вуд проводили ритуал, для которого нужно было находиться под солнцем во время затмения. И не окажись нас рядом, мы не смогли бы спасти жизни несчастных служителей храма и поймать наёмника.
– Вот как? – глаза монарха сузились. – Так это был поджог?
– Именно! – сверкнув глазами, процедил лорд Кастор. – Пойманный наёмник рассказал много интересного. О том, как вы его наняли поджечь храм, чтобы избежать ритуала объединения разумов, который раскроет все ваши гнусные поступки!
По толпе прошёлся ропот.
– Да как ты смеешь? – гневно прорычал монарх.
Глава совета вмешался:
– Лорд Кастор, ваше обвинение очень серьёзно, нужны доказательства.
– Верно, – злорадно усмехнулся лорд, – и они есть. Сейчас я приведу того самого наёмника, и мы с вами послушаем много чего интересного. К тому же если монарх столь слаб, что не может пройти ритуал объединения разумов, это сделает наёмник.
– Но зал для ритуала разрушен, – усмехнулся монарх.
– Не настолько, – улыбнулся лорд Кастор, – мы вовремя остановили огонь.
Несколько мгновений царила полная тишина, лорд Кастор сделал вид, что собирается привести наёмника, но монарх мгновенно выпустил в него разрушающий поток воды и взмыл в воздух. Энергия летящей в лорда воды ударилась о щит, резко сотворённый лордом – он был готов к такому повороту событий.
Все были в ужасе.
– Догнать! – скомандовал глава совета. – Взять живым или мёртвым.
Начальник крылатой гвардии махнул рукой своим подчинённым, и стая авемов бросилась за монархом.
– Что ж, – с трудом веря в происходящее, проговорил глава совета, – поведение монарха не оставляет никаких сомнений. А где же ваш наёмник, лорд Кастор?
– Он мёртв, – ответил авем, – я нашёл его в храме, но он уже погиб.
– Так это был блеф? – глава совета покачал головой. – Ловко.
– Я решил рискнуть, – ответил лорд, – и не прогадал.
– Хорошо, а сейчас, господа, – снова заговорил глава совета, – на обсуждение выносится новый вопрос. Поскольку монарх Роклан сбежал, отказавшись от ритуала, значит, его совесть нечиста. Тем самым предлагаю новую кандидатуру на должность монарха народа авемов – лорд Аргус Кастор!
Снова по толпе пронёсся ропот.
– Во время ритуала лорда Кастора мы все видели его жизнь, его поступки и честь, с которой он отстаивал жизни обеих наших рас. Мы с вами уже этого не помним, но когда-то на планете Текнор жили две расы – авемы и лакерты. И кто, как не лорд Кастор, хорошо это знает и чтит!
Лорд Кастор поклонился.
Кира и Анхель стояли в стороне, наблюдая за происходящим.
– Вы будете достойным монархом, – прошептала Кира. Развернулась и пошла прочь. Анхель догнал сестру.
– Мы уходим? – спросил Анхель.
– Да, брат мой,
