сделать так, чтобы лакерты напали первыми. А если эти ящеры не будут агрессивны, ты сделаешь так, чтобы смерть семейки Вуд выглядела как нападение лакертов. Ты понял?
Наёмник кивнул:
– Будет исполнено, Ваше Сиятельство!
– И не подведи меня, как твой предшественник. Он недооценил лорда Кастора, за что и поплатился. Так что хорошо подготовься и продумай несколько планов. Убей мистера и мисс Вуд так, чтобы не было сомнений, что это сделали ящеры!
– Я всё понял, милорд. Я не подведу, – наёмник откланялся.
* * *
На раскопках было довольно оживлённо – помимо команды археологов и прибывших военных, собралось много любопытных, желающих посмотреть на лакертов, которые появятся из портала. Хотя даже неизвестно было, когда они появятся и появятся ли, вообще. Но это никого не останавливало. Вероятность военных действий всё ещё была – где уверенность, что лакерты не нападут сразу? Но из-за вотума недоверия и требования лорда Кастора, объявить это место военным объектом не было возможности.
– Кира, – начал Анхель, когда они доехали до храма, – а почему ты уверена, что лакерты не нападут? Они столько лет копили обиду. И, на сколько я понимаю, очень хотят вернуться на Текнор. А, может, и вытеснить нас, как мы когда-то прогнали их.
– Анхель, я нисколько не уверена, что они не нападут. Но прошло слишком много лет. Полторы тысячи – это довольно долгий срок, не находишь? Чего они так долго ждали? Почему не напали раньше? Их популяция, думаю, неплохо восстановилась, технологии развились, так в чём дело? Но за столько лет сменилось множество поколений. Я думаю, у них нет уже той сильной обиды.
– Хотелось бы, чтобы ты оказалась права, – вздохнул Анхель.
– Да, хотелось бы, – отозвалась Кира.
Они пошли искать мистера Хакли. Добродушие руководителя раскопок было, как всегда, на высоте. Он сердечно приветствовал брата и сестру.
– Вот это история, верно? – улыбнулся авем. – Попали в портал на планету лакертов, ну и ну. Интересно будет послушать, что там было, но это позже. Здесь вот тоже дурдом творится – столько военных! А вы так сразу вернулись к раскопкам! Отлично! Мы неплохо продвинулись с момента вашего исчезновения. Вас, конечно, искали, безусловно. Ну, хорошо, предлагаю вам послушать отчёты коллег, тогда вы сможете быстрее вернуться в строй.
– Да, спасибо, мистер Хакли, – проговорила Кира.
– О, что вы, мисс Вуд. О вас, кстати, теперь будут ходить легенды.
– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.
– Конечно же, ритуал объединения разумов, – благоговейно ответил авем. – Вотум недоверия, разумеется, тоже вызвал переполох. Но ритуал! Вы знали, что его не проводили уже более сотни лет? Нет? Так и есть! Но вы отважно выступили в защиту этого лорда. Потрясающе! Видимо, на той планете произошло что-то очень интересное. Ну, не буду утомлять вас, давайте пройдём в мой фургон. Нас, наверное, уже заждались.
После полноценного погружения в подробности раскопок и исследований, которые были проведены за эти дни, Кира, выйдя из фургона, почувствовала, наконец, себя в своей стихии.
– Ну, наконец-то, Анхель, – Кира глубоко вздохнула, – наконец-то мы на своём месте, среди этих потрясающих развалин, груды земли и невероятных открытий.
– А ещё паутины, насекомых и тлена, – улыбнулся Анхель.
– И это тоже, – весело отозвалась девушка. – Как же мне этого не хватало.
– Как думаешь, сестрёнка, лакерты, вообще, объявятся?
– Хороший вопрос. Хотела бы я знать!
Глава 15
Но лакерты не объявились, и все стали жить счастливо.
Шутка.
Конечно, это мог быть хороший финал истории. Но так происходит очень и очень редко. В людях живут пороки (даже в людях-птицах и людях-ящерах), которые вредят не только окружающим, но и им самим. И, знакомясь с различными историями, мы можем сделать вывод и извлечь какой-то урок.
А лакерты всё-таки объявились, но совсем не так, как этого ждали авемы.
* * *
Несколько дней ничего не происходило. Единственными событиями было расследование правления монарха. Выяснилось несколько нелицеприятных подробностей, но и только.
Но одним ранним утром, едва солнечные лучи начали окрашивать небосвод, раздался звук тревоги и почти мгновенно из портала выплеснулись потоки огня, которые окружили весь храм.
Проснувшиеся авемы повыскакивали из своих фургонов и стали зачарованно следить за горящим зданием.
Мистер Хакли бегал перед храмом, требуя, чтобы немедленно потушили огонь. Но авемы, обладающие магией воды, уже начали тушить. Только мистер Хакли всё равно никак не мог успокоиться.
Кира сосредоточилась, подняла руки и начала медленно читать заклинание растворения огня.
Когда огонь был потушен, началось выяснение обстоятельств. На поляне, недалеко от обгоревшего храма, было собрано экстренное заседание, где монарх расспрашивал выживших авемов. Возле портала дежурили авемы из касты военных. Те, кто обладал магией огня, не пострадали, остальные же погибли.
– Ваше Сиятельство, – начал военачальник, – по вашему приказу, возле портала посменно дежурили авемы военной касты, в том числе маги огня и тревоги. Когда сквозь портал пошла энергия, тут же был подан сигнал тревоги. Но практически мгновенно огонь выплеснулся из портала. Мы не успели его остановить. Он заполнил собой весь храм. Затем был потушен всеми, кто владеет водной и огненной магией.
Монарх сидел, задумавшись, авемы совета что-то негромко обсуждали между собой.
– Из портала вышел только огонь? – наконец, спросил монарх. – Лакертов не было?
– Нет, Ваше Сиятельство. Только огонь.
– Что ж, – злорадно усмехнулся правитель, – лакерты не настроены на мирные беседы. Они посылают огонь, чтобы уничтожить нас! Кто ещё хочет поболтать с ними?
Все присутствующие молчали.
– Значит, не остаётся иного выхода – я объявляю военное положение, – напыщенно произнёс монарх.
Внезапно послышался крик.
– Лакерты! Они атакуют!
* * *
Каста военных тут же заняла боевую позицию. А из обгоревшего храма начали выходить лакерты. Их было очень много.
Увидев монарха лакертов, облачённого в боевые доспехи, лорд Кастор поспешил к нему.
– Ваше Величество, народ авемов предлагает мирные переговоры!
– Мы ни за что больше не доверимся авемам! – яростно зашипел лакерт. – В атаку!
Со всех сторон послышались крики, звон мечей и вспышки магии. Все авемы, кроме военной касты, начали разбегаться. Анхель схватил Киру за руку и потянул к их фургону.
«Наконец-то, – подумал наёмник, следя взглядом за братом и сестрой, – эти лакерты всё же объявились. Теперь я смогу выполнить свою миссию!»
Чтобы выглядело правдоподобно, как будто брата и сестру убили лакерты, нужно использовать огонь. Но Кира сама огненный маг. Поэтому необходимо сначала их отравить.
Как только Кира и Анхель зашли в фургон, наёмник пустил туда усыпляющий газ. Заблокировав все окна и двери магическим коконом, авем стал ждать.
– Анхель, – Кира в
