пробирку на уровень ее лица, встряхнул и резко дунул. Облако дымчатого порошка осыпало Марину. Семенихина в ужасе отшатнулась, закашлявшись, поскользнулась и тяжело рухнула на снег. Денис и Агата бросились ее поднимать.
Зелье, развязывающее язык, действовало очень быстро. Вскоре взгляд Марины затуманился, черты лица разгладились, тело обмякло, и им пришлось усадить ее на покосившуюся скамейку у края дороги.
– Ну теперь вы готовы говорить? – жестко спросил Чернокнижец.
– Готова, – вяло кивнула женщина, подняв на него мутные глаза. – А о чем?
Из уголка ее рта потянулась ниточка слюны. Агата брезгливо фыркнула.
– Семенихин, которого тридцать лет назад подозревали в убийствах детей, – ваш родственник? – задал первый вопрос Денис.
– Да, – заплетающимся языком подтвердила Марина.
– Вы в курсе, чем он занимался? Где и кем работал?
– Он всю жизнь проработал школьным учителем, у ребят химию преподавал…
– Школа тут наверняка одна, – сказала Агата. – То есть он должен был знать всех погибших мальчишек…
– А вы местных болтунов поменьше слушайте, – вяло повернулась к ней Марина Семенихина. – Про Георгия тут много дурацких слухов распускали… только все это вранье.
– А что за слухи? – прищурилась Агата.
– Будто бы он колдовством увлекался… – пробормотала Семенихина. – Ритуалы разные творил… Будто бы в его доме потом нашли кучу всяких трав, порошков и зелий для магических дел… Но он же химию преподавал. Понятное дело, что у него был полон дом разных реактивов… А они сочли это за доказательства…
– Говорят, вашему родственнику собирались предъявить обвинение, но он сбежал из деревни, – напомнила Агата. – Это ли не доказательство его вины?
– Да местные на него тут настоящую охоту объявили. Толком не разобравшись, начали преследовать, гнобить почем зря… Конечно, я все понимаю. Народ был напуган, родители погибших ребят толпу подогревали… Да никуда он не сбежал в итоге. Старожилы многие об этом в курсе…
– Не сбежал? – удивился Денис. – А что случилось?
– Поговаривали, что деревенские загнали его в лес и прикончили, как дикого зверя… – сообщила Семенихина. – Линчевали, если можно так выразиться… А потом от тела избавились и распустили слушок, что он из деревни уехал… Это чтобы Георгия потом не искал никто.
Денис изумленно взглянул на Агату.
– Вот это поворот, – шепнул он.
– И правда занятно, – протянула девушка. – И после этого убийства в Белогорах все же прекратились?
– Прекратились, да, – не стала отрицать Марина.
Внезапно взгляд ее прояснился. Она встрепенулась и села на скамейке ровно, затем вытерла рот тыльной стороной ладони и удивленно уставилась на стоявших перед ней Дениса и Агату.
– А что это я тут разболталась с вами?! – испуганно воскликнула она. – Мне же на рынок нужно!
– Идите, мы же вас не задерживаем, – тут же отступил в сторону Чернокнижец. – Вы сами вдруг решили нам про своего родственника рассказать.
Марина озадаченно посмотрела на него.
– И правда, – растерянно пробормотала она. – С чего это я разоткровенничалась? Кто меня за язык тянул? Вы, это, меня не впутывайте! – Семенихина резко вскочила со скамейки. – Я своего деда практически не помню, но мать говорила, что не мог он такие зверства совершить. А убийства прекратились потому, что настоящий убийца перепугался и затаился или вообще сразу уехал из Белогор.
– Вы сами-то в это верите? – с сомнением спросил Денис.
– Мы живем в глухой деревне, где всегда действовали свои законы. Это сейчас тут тихо и мирно, но кто знает, что в Белогорах творилось раньше? Старые люди тут и в колдовство верят, и в нечисть всякую. Если деда боялись, вполне могли и прикончить… Только я вам ничего не говорила! – жестко заявила Семенихина. – И буду все отрицать, так что лучше вам меня не упоминать в своих вшивых статейках. Поняли, журналюги?!
И она торопливо зашагала прочь, помахивая своей хозяйственной сумкой.
Глава 16
Места с особой энергетикой
– Слабовато твое зелье, – расстроенно сказала Агата Денису, проводив Семенихину настороженным взглядом. – Слишком быстро у него эффект закончился.
– Сам не знаю почему. Наверное, срок годности уже вышел, – пожал плечами Чернокнижец. – Но главное она успела нам рассказать. Кстати, ты ей веришь?
– В то, что местные сами могли прикончить деревенского колдуна? У меня нет причин ей не верить, – глухо ответила Агата. – Деревенские жители могут быть очень злыми… Люди боятся того, чего не понимают. Боятся до такой степени, что готовы уничтожить возможную угрозу, толком не разобравшись, что к чему. Кажется, именно это здесь и случилось три десятилетия назад.
– Так говоришь, будто тебе самой довелось пережить нечто подобное. Ты тоже из небольшой деревни? – спросил Чернокнижец.
– Не из этих мест. И это все, что тебе нужно обо мне знать, – сухо ответила девушка.
Денис раздраженно фыркнул:
– Вообще-то мы работаем вместе и должны доверять друг другу. Но, согласись, сложно это делать, когда ничего не знаешь о своем напарнике.
– Опасаешься, что я воткну тебе нож в спину? – хищно осклабилась Агата.
– А может, это тебе стоит опасаться? Ты ведь тоже ничего обо мне не знаешь.
– Меня твоя биография не особо интересует, – призналась юная ведьма. – Но дело принимает новый оборот. Тридцать лет назад колдун по какой-то прихоти принес в жертву троих подростков. А затем местные жители убили его за это, не дожидаясь правосудия. И вот теперь происходит новое убийство, похожее на те, тридцатилетней давности… Согласись, это интригует. Узнать бы, кто принимал участие в линчевании колдуна Семенихина… Я уверена, что одним из них был этот погибший старикашка Векшин.
– Я тоже об этом подумал, – признался Чернокнижец. – Но как нам это узнать?
– Не хочешь бросить свой порошок в физиономию еще кому-нибудь?
– А почему бы нет? Знать бы только кому.
– Но в следующий раз сыпь больше, чтобы жертва снова не очнулась прямо во время допроса, – недовольно буркнула Агата. – Пожалуй, я сейчас вернусь в особняк. Мне нужно кое о чем подумать, и лучше сделать это наедине. Тебе со мной ходить не обязательно, можешь пока прогуляться.
– Спасибо, что разрешила, – хмыкнул Чернокнижец. – Мне тоже нужно все обдумать. И лучше, чтобы при этом никого рядом не было.
– Вот и договорились. Значит, разбегаемся, – объявила юная ведьма и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь, то и дело проваливаясь в снег.
Денис и не собирался с ней идти. Кто знает, может, в одиночку ему повезет больше, чем в паре с этой странной девицей.
– А пообедать для начала не хочешь? – чисто из вежливости спросил Чернокнижец, глядя ей вслед.
– Я еще не голодна, – крикнула она не оборачиваясь.
А вот Денис уже успел проголодаться. Еще какое-то время он следил
