часа. Она могла пройтись и пешком, но предпочла вызвать такси. Пусть и лишние траты, на сегодня это лучший вариант. Пока она идет пешком, кого только не встретит.
Нет. Арине сначала надо попасть в дом.
Таксист с любопытством поглядывал на девушку, которая удобно устроилась на заднем диване.
– Чё, не поступила? – вроде бы и без злобы, скорее, с сочувствием спросил мужчина лет шестидесяти.
– Не-а, – спокойно отозвалась она.
– Ничего… на следующий год поступишь.
– Конечно.
Ей повезло и в том, что на улице практически не было соседей. В самом начале проулка сидели на скамейке мальчуганы, пялились в планшеты. Они даже голов не подняли, увидев машину с шашечками.
Арина расплатилась и вышла из такси.
Так странно, в дом родной приехала, и прошло-то по временным рамкам нет ничего, а такое ощущение, что она не приезжала сюда вечность. Девушка поспешила к крыльцу. Достала из рюкзака связку ключей, которую бережно хранила, и открыла входную дверь.
Прошла на крыльцо и опустила дорожную сумку на пол.
После чего прикрыла глаза и рукой уперлась в стену.
Дома…
Где так тихо…
Тихо было не только во дворе, но и внутри. Арина первым делом прошлась по комнатам и открыла все окна, чтобы проветрить. Радовало то, что в доме не наблюдалось следов взлома или чужого присутствия. Мало ли. Подростки ближе к осени по-любому бы его облюбовали для тусовок. Не дует, сверху не льет, вот и красота.
Не разбирая вещи, Арина снова вышла во двор. И тут всё так, как было в последний её день перед отъездом.
Удивил огород. Очень даже. Арина смирилась с тем, что увидит распотрошенные грядки или заросшие травой по самое не хочу. Картина оказалась совершенно другой. Картошка, конечно, заросла, но самое главное, она оказалась не выкопанной! Арина присела на корточки, развела рукой траву и потянула за ботву морковки. Та с трудом поддалась, и через десять секунд Арина в руках держала первый урожай грядущего года.
– Надо же, – сама себе сказала девушка, рассматривая овощ.
Совсем не плохое начало.
Девушка вернулась в дом и проверила содержимое шкафов. Кое-какие консервы, крупы. Мука имелась. Уезжая, она выключила холодильник и перекрыла воду. Можно через час сходить в небольшой магазинчик, что стоял на соседней улице, и прикупить курицу, молоко и немного сладостей.
Жизнь налаживалась, не правда ли?
Пока же стоило убраться.
Арина перенесла сумку в спальню, переоделась, достала пылесос, нашла ведро с тряпками и принялась за уборку.
Как будто бы и не уезжала.
Когда раздался стук в дверь, и почти сразу же последовало знакомое: «Можно?», Арина даже не удивилась.
– Конечно, – крикнула девушка, поспешно бросила тряпку, обтерла руки о полотенце, которое как нельзя кстати оказалось в досягаемости, и вышла в коридор.
В дом входила тетя Маша.
Её самая любимая соседка, бабушка семидесяти лет, с которой у Арины были только самые теплые ассоциации и у которой она провела не один вечер, иногда засыпая на диване, когда у мамы бушевали гости.
Арина очень обрадовалась тете Маши. Как-то раз она хотела назвать её «бабой», та выразительно фыркнула и велела называть тетей. Спорить Арина и не думала.
– Тетя Маша, приве-ет, – губы девушки растянулись в улыбке, а на глазах выступили слезы радости.
– Привет, дочка.
Женщина протянула руки, и Арина тотчас оказалась в теплых объятиях, прижатая к груди, на которой не раз плакала, по-детски всхлипывая от обиды и несправедливости.
– А я смотрю, машина остановилась. Сразу подумала, что ты…
– Это вы ведь за домом и огородом присматривали? Да? Вы?
– Конечно! А как же без присмотра! Ты что! Ты по весне сажала, старалась, и всё забросить под конец! Нет уж! Ну-ка, дай на тебя посмотреть! Исхудала… Одни кости и кожа.
– Тетя Маш…
– Не тетькай. Давай, закругляйся тут и пошли ко мне на вареники. Только закончила стряпать, как раз отведаем, что получилось.
Сказано – сделано.
– Я вам помогу, – кинулась к шкафу Арина, оказавшись в доме у соседки. – Садитесь, я всё сама.
Она на самом деле знала, где что лежит. Бывало, что Арина приходила и помогала тете Маше с уборкой. К Пасхе – так сто процентов. Тетя Маша относила себя к старой гвардии и считала, что раз в неделю надо плотненько делать влажную уборку, а уж к Пасхе сам Бог велел убраться капитально.
Спорить пожилая женщина не стала, села за стол и приказала:
– Рассказывай.
– Ой, тетя Маш, да нечего рассказывать, – отмахнулась Арина, ставя кастрюлю на огонь. – Не поступила я. Что-то с документами напутали, вот и пришлось возвращаться.
– Что-то ты не особо расстроенная, как я посмотрю.
– Не расстроена, представляете?
– А я сразу сказала – нечего тебе делать в военном училище! Среди мужиков! Нет, я, конечно, понимаю, есть такие девки, что в огонь и в воду, но ты-то из другого теста у меня сделана, какая тебе военка?
– Всё совершенно верно, – снова радостно согласилась Арина, даже не думая отнекиваться.
– Мутная какая-то история выходила.
– Ага.
– И что? Куда ты теперь?
– Пока дома побуду, несколько дней так точно. А там посмотрим.
– Учиться-то в любом случае надо.
– Конечно.
– Целый год терять тоже не дело.
– Тетя Маш… Всё будет хорошо.
Она в это искренне верила.
Сейчас – да…
Тетя Маша скептически покачала головой, потом взмахнула руками.
– И чего я расселась? Давай огурчиков с помидорками порежу. Свои же, только с огорода. В городе одна отрава и резина. Ничего съедобного нет.
Арина порхала по кухне соседки, чувствуя себя, как дома.
Когда они поели и принялись за чай, тетя Маша поморщилась и более грустно произнесла:
– Чего тут только не говорили про тебя, Ариш.
– Я знаю, – она глубоко вздохнула. – Мне не привыкать. Поговорят день-другой и снова успокоятся. Все равно в городке что-то да происходит, не только обо мне болтать.
– Это верно!
– Хорошо у вас тут…
– Почему это у нас? А ты уже не считаешь наш город домом?
– Ой, тетя Маша, прекрасно вы меня поняли.
Арина не заметила, как стемнело. Тетя Маша вышла её провожать.
– Не забоишься одна? – спросила она, кивнув на её дом.
– Нет, – сказала девушка, обнимая себя за плечи.
Откуда у неё такая уверенность? Арина, конечно же, боялась. В темноте по-прежнему жили чудовища или как? Проверить придется.
– Если что – звони, – тетя Маша снова обняла её.
– Конечно.
Почему-то Арина не сомневалась, что ночь пройдет спокойно. Призраков она точно не боялась. А с соседскими мальчишками, если те решат всё-таки её навестить, она разберется.
Хотя рано пока. Мало кто знал, что
