Она была женщиной не старой, ей и пятидесяти ещё не исполнилось. Арина знала, потому что года два-три назад та отмечала сорокапятилетние. Праздновала на улице, накрыв общий стол под березой. Но говорить она предпочитала в манере, как тетя Галя сама себя характеризовала, «мудрой повидавшей жизнь женщины, этакой матушке семейства».
Себе она изменять не стала и сейчас.
Арина мысленно приготовилась. Сейчас начнется самое интересное.
Интуиция её не подвела.
– Конечно, с кавалером, – поддержал разговор Александр, причем идеально отзеркалив интонацию тети Гали.
Арина мгновенно расслабилась, даже голову опустила, чтобы скрыть улыбку. Ой, не на того ты напала, тетя Галя!
– Вот и я говорю! Целое событие! – не замечая подвоха, продолжила соседка, упираясь руками в деревянные столбцы забора. – Мы-то тут все за нашу девочку переживали! Такая ужасная история… до сих пор в голове не укладывается… Хорошо, что всё обошлось, правда же, Ариночка?
В этот момент Арине очень сильно захотелось её назвать непечатным словом, обозначающим собаку женского рода. Тетя Галя специально завела разговор про убийство, чтобы подставить её. А потом ручки-белоручки вскинуть кверху и сладко пропеть, что это она случайно, что никакого злого умысла и не было. А то, что кавалер не в курсе, так кто же виноват?
– А у Арины и не может быть иначе, когда она под защитой такого кавалера, как я, – воткнув лопату в землю и опираясь на черенок, саркастически заметил Саша и демонстративно подмигнул Арине, которая с радостью согласилась бы провалиться под землю или стать невидимкой.
– Такого, как вы? О-о-о!
От уважительного и благолепного «ооо» уже просто захотелось закрыть лицо ладонями и будь что будет.
– Конечно!
– И кем вы работаете? Нам же надо знать, за кого мы отдаем нашу Ариночку?
– Тетя Галь…
– Не тетьгалькай. Машину-то мы оценили! У меня Толька сразу полез гуглить, что за марка такая, интересно же.
Конечно, интересно! А еще интереснее её цена, вот тут сомнений никаких.
Арина покраснела ещё сильнее и бросила торопливый взгляд на Александра.
Сейчас что-то будет…
Точно будет.
– Капитан ФСБ. Устроит такая должность? Как думаете, тетя Галя, пойдет за капитана ФСБ ваша Ариночка?
Надо было видеть лицо соседки.
За бесподобную растерянность «тетушки» Арина готова простить Александру все прошлые и будущие грехи. Оно того стоило. Честно.
Арина впервые в жизни видела, как у человека падает челюсть и вытягивается лицо. Становится узким. При этом глаза, наоборот, округляются и в них сочетается всё, что можно и нельзя – удивление, шок, недоверие.
И ещё страх. Тот, что сидит у каждого человека на подкорке. Страх перед людьми в форме.
А тут не просто мент или рядовой военный.
«Целая» ФСБ.
У Арины у самой что-то задрожало. Что именно – девушка не знала, не смогла бы сейчас ответить, но её никто и не спрашивал.
На неё даже никто не смотрел!
Арина снова перевела взгляд к ямке, где больше не наблюдалось ни одной картошки. Все собрала.
– З..заамуж? – в голосе соседки слышалась откровенная паника. Больше ни бравады, ни праздного любопытства не наблюдалось. Арина, чувствуя себя последней засранкой, не без иронии подумала – интересно, тетя Галя сейчас перебирает в памяти все «добрые» напутствия, которыми периодически награждала Арину?
– Замуж. Вы же назвали меня кавалером. Чем я не жених?
Тетя Галя как-то странно оттолкнулась от ограды и сделала шаг назад.
– И что – прямо свадьба будет?
– Поживем – увидим.
На большее соседку не хватило. Пожелав им хорошего урожая, она развернулась, неуклюже споткнулась о неубранную ботву, едва не упала, но на ногах устояла. После чего поспешила скрыться в надворных постройках.
Арина негромко засмеялась, покачав головой.
– Всё. Сплетни нам гарантированы.
– А они тебя волнуют?
– Не особо, – Арина выпрямилась и взялась за ручку полного ведра. – Но не поверишь, мне её даже немного жалко стало.
Александр нахмурился и кивком указал на ведро.
– Ты куда его собралась нести?
– Туда, – Арина указала за спину. – Картошку же просушить надо и перебрать. А потом…
Когда Александр грозно шагнул в её сторону, она сама чуть не побросала все, что надо и не надо, и не сиганула прочь.
– Давай сюда ведро. Сейчас же, – тихо рыкнул он, протягивая руку.
Пришлось подчиниться.
* * *
Дальше – еще интереснее.
За тетей Галей потянулись все. Соседи сочли своим долгом в этот субботний полдень навестить друг друга и посмотреть, как каждый управляется с огородными делами. Похвалить, восхититься урожаем.
Ну, и с Ариной поздороваться.
В основном, кивком головы.
Саша тихо посмеивался, откровенно забавляясь. Арина видела, как его плечи то и дело подрагивали от сдерживаемого смеха. Ну надо же! Смешно ему! Нашел развлечение!
Но сердиться она на него не могла.
Скорее, любовалась, отмечая, как ловко он справляется с физической работой. Как напрягаются его плечи. Двигаются мышцы.
И вообще!
Арина немного сердилась на себя. Она запала на Александра Ярмолова. Так быстро? Стоило мужчине сделать пару благородных поступков, и ей оказалось достаточно? Тут стоит признать и другое – многие ли её знакомые парни подрядились помогать своей девушке с выкапыванием картофеля? При том, что Ярмолов явно не занимался подобными делами ежегодно.
– Ты правда в ФСБ служишь? – осторожно, жуя нижнюю губу, спросила Арина, чтобы отвлечь себя от будоражащих душу мыслей.
– Служил, – спокойно отозвался Саша, наклоняясь к картофелю. – Сейчас я занимаюсь тендерами. Госзаказы Министерства Обороны и так далее.
Арина не особо поняла, но вдаваться в тонкости не решилась. Позже как-нибудь.
– Почему ушел?
– Из армии?
– Да.
– Воевал. В плену был. А потом мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. О чем и не жалею. Как оказалось, гражданка и бизнес – это прямо моё.
Рука Арины с картофелиной зависла над ведром.
– Саш… Можно ещё один вопрос? Пожалуйста.
– Давай.
– Ты же не женат? Просто…
Она не договорила, потому что Яромолов повернулся к ней, улыбнулся по-доброму и ответил:
– Холостой я, Ариша. Всё, переставай нервничать на этот счет.
Арина быстро кивнула.
– Перестаю.
Глава 16
Кому она оказалась рада, так это тете Маше.
Та прошла к участку.
– Вот это я понимаю слаженная работа! И картошка, как я гляжу, хорошая! Одна к одной. Мелочевка имеется, но ничего, тут вроде немного.
Александр как раз ссыпал последнее ведро.
Он уже с привычным любопытством посмотрел на нового гостя. Арина поспешила его опередить, чтобы он не съехидничал. Ей было важно, чтобы тетя Маша и он нашли общий язык.
– Спасибо Саше, одна бы я сегодня ничего не сделала.
– Ничего! Скажешь тоже…, – тетя Маша
